Полумрак беседки прорезался солнечными лучами и парящие в воздухе пылинки устраивали в них игру, перемещаясь под действием теплого ветра. Вьющиеся розы оплетали деревянные балки, создавая живые стены из листьев - большинство бутонов еще не раскрылись и сливались с зеленым фоном, но первые цветы уже украшали стены. Гудение пчел, свежий воздух, запах травы и цветов - превосходно. Один из солнечных лучей светил на шею и ощущение солнца на коже - ммм, великолепно. Связанные за спиной руки - отстой, и то, что это было сделано с помощью рукавов смирительной рубашки, несомненно, превращало отстой в полное дерьмо. Если закрыть глаза и забыть об этом неприятном моменте, вполне можно наслаждаться ситуацией, чем я и занималась, спиной опираясь на один из столбов, потому что в противном случае просто упала бы от слабости.
Пробуждение на следующее утро после срыва оказалось ужасным - три мои фобии объединились - я была: связана по рукам и ногам, в закрытом тесном пространстве, в темноте. В полной, абсолютной темноте я каталась по полу, пока не поняла, что нахожусь в очень узком помещении с мягкими стенами, покрытыми чем-то вроде плотной резины. Его ширина не превышала двух метров, длину я выяснила, когда проползла от края до края на манер гусеницы - два моих роста, немногим меньше четырех метров. Я бы не стала привлекать внимание, прекрасно осознавая, по какой причине очутилась в этом гробу, но желание сходить в туалет становилось нестерпимым, и я закричала:
- Кто ни будь!
Досчитала до ста, никакой реакции.
- Мне нужно в туалет! - Черт, это становится проблемой.
Включившийся свет ослепил, пришлось резко перекатиться на бок, закрывая глаза. Интересно, охранники меня понесут? Но, чтобы я смогла сделать свои дела, придется развязать ремни на руках и ногах и снять рубашку. Кто-то подошел и стали видны мужские ботинки, но до меня никто не дотронулся, вместо этого прозвучало резкое шипение инъектора.
- Нет, стойте, мне нужно, - я не закончила фразу, так как темнота накрыла меня.
Некоторые сны практически невозможно отличить от реальности.
...Чем ниже, тем темнее - этот принцип применила Белль Морт при строительстве резиденции. Комнаты и коридоры надземных этажей, оформленные в светлых тонах, с каждым этажом вниз меняли гамму в сторону холодного синего и бордового. Дневная комната на "+1" - белый потолок, матовые стены, розовые шторы, светлое с золотистыми узорами постельное белье - нет, любимой она точно не станет. Ночная понравилась гораздо больше, во всяком случае, комната напоминала спальню в моем доме.
Я рассеянно рассматривала обстановку, откинув голову назад и отдавшись в руки "подружек".
- Придется изменить церемонию, точнее, твое поведение во время нее, - Белль Морт придирчиво осматривала "результат". Поморщившись, несколькими прикосновениями поправила выбившиеся из прически волосы, - выглядит отлично, но придется все распустить и одеть в простое платье.
Она перенесла внимание на Эллис.
- Распускайте волосы и переодевайте.
- Да, госпожа, - меня поставили перед зеркалом и две пары рук начали уничтожать красоту, на которую были потрачены последние три часа.
Вытащили шпильки, и рассыпали волосы по плечам. Снятый корсет вызвал вздох облегчения.
- Закрой глаза, - влажные прикосновения к лицу, значит, смывают косметику.
"Придется изобразить, что ты не принадлежишь мне, что я провожу инициализацию против твоей воли", - я вскрикнула и открыла глаза, почувствовав, что в голую кожу плеча что-то вцепилось, - "Когда я скажу, начнешь отбиваться - но не используй сверхспособности, только физическую силу".
"Что за черт! Зачем?" - завопила я. Твою мать! Больно то как! Легкий взмах ее руки оставил глубокие раны, располосовал кожу и мышцы, по руке хлынула кровь. Белль посадила меня обратно в кресло, устроившись рядом, и стала слизывать ее, продолжая мысленный разговор.
"Если мы покажем, что ты полностью послушна, Совет потребует проведения Проверки Верности, а я не хочу, чтобы ты ее проходила. Твоя кровь - это нечто чудесное" - она отдалась процессу и боль уменьшилась от воздействия веществ, содержащихся в слюне вампира.
Не могу сказать, что происходящее нравилось, но возбуждение против воли охватило меня.
- Проверку? - выдохнула я, не в силах сосредоточиться для мысленного вопроса.
"Совет опасается возможности того, что ты так же свободна в своих действиях, как и с Жан-Клодом, что я тебя не контролирую и мы с тобой, сговорившись, обманываем их. Да, мы обманываем их, ты права. Но только в том, что инициализация пройдет сегодня. Что такое проверка? Действие, которое, как они считают, ты точно не будешь делать добровольно, что-то настолько гадкое, что ты откажешься. Глава Совета прикажет мне и я буду вынуждена приказать тебе. Ты снова права, я член Совета, но нахожусь под присмотром, как и ты. Мы с тобой... как вы говорите? Две очень плохие девчонки"
- Эллис, самое простое платье, - И только для меня: "Я не хотела проводить церемонию именно так, она унизит тебя, и соответственно меня. Помни это" - нижнее белье не понадобится.
- Что там будет? - прошептала я, одурманенная эндорфинами.
Белль не ответила, с холодным интересом оглядывая мое плечо - кровь сочилась из ран и картина в целом выглядела ужасно.
"То, что нужно", - сказала она удовлетворенно и встала, - "Ma petite, пусть это будет сюрприз. Забавно, но, если ты правильно посмотришь на происходящее, то сможешь получить некоторое удовольствие"
Присутствие чужих вампиров в резиденции повлекло за собой увеличение охраны – восемь полуоборотней - вампиров сомкнули вокруг меня внутреннее кольцо. Вертигры, леопарды, гиены (И среди них - мои гувернантки, слева и справа, на манер ангелов-хранителей, не отходящие от меня ни на шаг) окружали охрану из чернокожей личной гвардии Белль.
Куда мы пришли в итоге? Не поняла тогда, не смогла бы вспомнить и теперь – вроде (-4) этаж, в огромной темной комнате, где был освещен лишь узкий коридор, все, кроме охраны Белль, оставили меня.
«Сейчас. Началось, ma petite» - о, она не удовлетворилась пониманием ситуации, Белль освободила немного моей ярости и безумия. Я успела вырвать горло у двух охранников, прежде чем остальные повалили меня - прижатая к полу, я заорала, все силы своего тела бросив на освобождение. Я дергалась, вырывалась, пыталась освободить хотя бы одну конечность, но как минимум двое держали за каждую руку или за ногу. Когда охранники втащили меня в комнату, я оказалась ослеплена светом факелов и не сопротивлялась половину пути до каменного стола и Белль, стоящей рядом с ним.
«Сейчас соскользнут руки у охранников, держащих исцарапанную руку, воспользуйся этим» - я оттолкнулась телом от слева идущих охранников и попыталась вцепиться освободившейся рукой хоть во что-то, но меня прижали к каменному столу, и я снова заорала, на этот раз от ледяного прикосновения.
Белль за волосы прижала мою голову к столу, держа в руке огромный нож. Во мне начала подниматься паника и я еще сильнее забилась, на самом деле испугавшись за свою жизнь. Сколько телесного контакта, я уже была готова поглощать чужую жизнь с помощью способности Обсидиановой Бабочки, как слова Белль прогрохотали в голове:
«Анита! Неужели ты могла подумать, что все кончится твоей смертью? Успокойся!» - она легко хлестнула по щеке, - «Это ритуальный нож, и им я срежу с тебя одежду»
По натяжению ткани я почувствовала, что она распарывает платье, сунув нож между ног.
«Смотри» - метки соединились, и весь зал отрылся для меня так же, как его видела она. Скрытые темнотой, стояли члены Совета, окруженные слугами и охраной.
«Зачем одежду?» - захныкала я, не желая лежать голой и распятой перед толпой вампиров.
Белль отпустила голову и начала кусками срезать платье с моего тела.
«Древний обычай, старше меня. Зачем раздевать? Неужели не догадываешься?»
В ответ я выгнулась дугой, напарываясь на нож, и чуть ниже груди остался кровоточащий след. По поврежденной руке уже давно стекала кровь, но Белль была довольна.
«Посмотри на них, посмотри моими глазами. Каждый из Совета желал тебе смерти, но в данный момент они мечтают оказаться на моем месте. Запах твоей крови, твоего пота пьянит, сводит с ума, и они жалеют, что ты принадлежишь не им. Усложним им жизнь?»
Белль не стала дожидаться ответа и через прикосновение оживила ардеур – я задергалась в руках охранников, но уже не от желания освободиться, а просто от желания.
- «К крови я добавлю запах твоей похоти. Посмотри, как они подались вперед, смешно» - вампиры Совета и их охрана выглядели загипнотизированными открывающимся зрелищем, - «сейчас я проведу пальцем по губам, попытайся меня укусить».
Все силы я вложила в это движение – оттолкнулась спиной, чтобы вцепиться в руку Белль, но она остановила меня пощечиной, отчего я упала обратно на стол, оглушенная. Ее глазами я видела, что последние куски одежды упали с меня, видела напряженные мышцы на руках и ногах, капельки пота, выступающие на коже, кровь из плеча, стекающую по краю стола – сердце билось как сумасшедшее и все это приводило ее в восторг.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Джинджер Херти смотрела на сидящую перед ней женщину и размышляла, не совершила ли ошибку, согласившись ее изменить. Деньги, конечно, нужны. Сумка, с лежащими внутри долларовыми пачками, уже перекочевала в тайник, присоединившись к деньгам, накопленным за два года. Двести тысяч – вполне достаточно, чтобы свалить из захолустной дыры под названием Фримонт. Она вздохнула, наслаждаясь запахом духов очаровательной блондинки с серо-стальными глазами – остался один укус, завтра ночью, и Вероника умрет, станет ее первым подвластным вампиром. Или это по другому должно называться? Подвластным вампиром она была у Селфриджа – от отвращения она вздрогнула. Ей объясняли это в первые дни после обращения, но она не слушала, очарованная изменением, произошедшим с телом – с глаз и ушей как будто сняли повязку и привычный мир преобразился – запахи, от которых ее раньше мгновенно стошнило бы, теперь были просто запахами – источник информации, не больше. Вероника Симс будет слушаться ее? Вроде как, до тех пор, пока не станет Мастером.
Джинджер поморщилась – лишняя головная боль ей совершенно не нужна. Месяц подержит новую вампирочку и прогонит к черту. Она вспомнила, как два года назад поняла, что теперь не зависит от Селфриджа, и в ту же ночь сбежала. Да, так и есть – она теперь тоже Мастер и может жить самостоятельно. Эта вампирша будет за ней таскаться? Придется отвечать за нее? Ну уж нет. Или оставить ее во Фримонте, а самой переехать в Майами? Да, там короткие ночи, но теплый океан и много туристов, много еды. И подальше от Селфриджа. Иногда она думала, как же повезло, что она стала именно таким вампиром – до обращения она даже не задумывалась, что у них есть какие то различия. Джинджер усмехнулась и поймала настороженный взгляд Вероники, Ронни, как она попросила ее называть.
- Я снова застыла?
Ронни испуганно кивнула.
- Дерьмо. Ненавижу это! – Вампиры во время задумчивости застывали, и Джинджер это выбешивало. Когда такое случилось с ней первый раз, не совсем так… когда она первый раз себя за этим поймала, у нее случилась истерика. Теперь приходилось постоянно следить за собой, не позволяя засыпать на ходу.
- Вероника, сегодня был второй укус – еще один раз и ты умрешь, - она взяла Ронни за руку и посмотрела в глаза. Черт! Пришлось закрыть глаза и потрясти головой, прогоняя из них силу. Она не хотела ее гипнотизировать, - ты еще можешь передумать. Я верну часть денег.
Она чувствовала, как расслабляется рука Ронни – на самом деле, это был риторический вопрос – девушка, сидящая напротив, четко дала понять, что настроена серьезно и не отступит. Ну и ладно, ее выбор. Возьму деньги и уеду во Флориду, решено. Здесь становится скучно и голодно - окрестные мальчишки, кормящие ее в обмен на секс и кайф от укуса, дошли до такого состояния, что Джинджер опасалась случайно обратить одного из них. Или всех. Не доверяя памяти, она записывала в блокнот, кто и когда у нее был. Да уж, еще одного вампира Фримонт не потянет.
Решено, оставлю ее вместо себя – только придется объяснить ребятам, что ее замена совсем молодая и может быть опасной, пусть не бесят ее. Она снова усмехнулась, вспомнив, как обманула Главную, сделав запрос на обращение от другого имени – Лейла Стоун, ха! Из нее Лейла, как из ковра самолет. Полтора метра огненной ярости – ослепительно рыжая, с зелеными глазами, Джинджер обладала бешенным характером, взрываясь из-за любой мелочи. Для нее существовало только одно важное мнение – ее собственное. Про разрешение на обращение она очень хорошо запомнила – очаровательный блондин, к которому она пришла в надежде обменять кровь на пару сотен баксов и которому она почему то понравилась, измучал повторением этого еще в процессе превращения. Она рассмеялась, вспомнив, как сидела в пятне солнечного света, сорвав занавеску в его гостиничном номере, и доводила Вайлда, обрушив на него весь запас непечатных выражений. Когда слова кончились, Джинджер перешла к производным и комбинациям. Именно поэтому Вайлд превратил ее? Джинджер не боялась и беспрерывно провоцировала вампира. То, что он сделал, было противозаконно, но Джинджер не сердилась – в четырнадцать лет она сбежала от родителей, хронических алкоголиков, и с тех пор бродяжничала – вампиром делать это гораздо проще. Теперь ей всегда будет шестнадцать лет.
Опять забыла про Веронику, черт! Джинджер забавляла ситуация – этой ухоженной тетке было тридцать, но она будет слушаться именно ее. Да уж.
- Как себя чувствуешь?
Она тоже тупит (так Джинджер называла замирание вампиров)? Точно, еще не очухалась после укуса. Странная – когда вспыхнул «другой голод» полезла с поцелуями. Джинджер не такая, в соседней комнате дожидался Том, который помог его погасить.
- Вероника! – немножко силы в слова, во, пришла в себя, - возвращайся в гостиницу, прими душ, выспись, и топай в ресторан – поешь напоследок человеческой пищи.
Джинджер встала.
- По вкусу жратвы будешь скучать все оставшееся время, - вампирша помогла ей встать и подтолкнула к лестнице, ведущей на улицу, - рассвет скоро, давай топай. Жду вечером.
С облегчением закрыв дверь, девушка осмотрелась. Жаль будет все бросать. Мальчишки натаскали стройматериалов и помогли сделать из подвальной комнаты подобие ее спальни у Селфриджа. Комната нравилась, Хозяин вызывал отвращение и ненависть, поэтому Джинджер не колебалась, покидая его.
Через час спать, нужно решить, кого позвать вечером. Девушка достала блокнот из под оторванной доски и пробежалась взглядом по списку – выбрала Билли. Последний раз был 5 дней назад, безопасно. Убрав блокнот, она выцепила телефон из кармана джинсового комбинезона и написала СМСку:
«Приходи вечером. Твоя G», - отправила и потянулась, ощущая, как приближающийся рассвет начинает давить на плечи, ослабляя ее. Написала еще одну: «Не забудь помыться!». Повертелась перед зеркалом – как же хорошо не стареть. И косметики почти не нужно, кожа всегда в идеальном состоянии. И не потолстеешь, как не старайся. И не залетишь. И она Мастер всего за семь лет. Все таки повезло с Вайлдом. Довольная собой, Джинджер пилкой начала стачивать ногти. Интересно, как питаются другие вампиры города? Она точно знала, что есть еще как минимум двое, но старалась с ними не пересекаться – еще у Селфриджа ей хорошо дали понять, что из нее хреновый комбатант, поэтому лучше не рисковать.
А ведь она чуть не прикончила Билли, когда только устраивалась во Фримонте - Том и Грегори пробрались в подвал днем, чтобы показать ему «кто у них есть». По запаху стало понятно, что они раздевали ее, спящую. Она проснулась, когда они попытались ее перевернуть, и это был первый раз, когда она проснулась днем. Секунд двадцать не могла понять, что происходит – никогда еще не чувствовала себя настолько слабой. Ох как Джинджер рассвирипела – если бы самозваные гости не успели убежать, лежали бы под досками.
Мысли путаются, все, пора спать. Джинджер залезла под кровать, отодвинула несколько досок и нырнула в яму, куда были накиданы одеяла. Подумала, что надо будет попросить Билли просушить их от сырости, но это вечером. Аккуратно положив доски на место, она стала ловить момент засыпания, ей не нравилось думать, что это «смерть».

Как во сне, Ронни вскарабкалась в машину – огромный Нисан Патрол, захлопнула дверь и облегченно растянулась в кресле. Упадок сил после двух укусов был колоссальный, она практически не могла думать – все мысли вертелись вокруг вампирши с огненно-рыжими волосами. Совсем ребенок, что умственно, что физически. Джинджер. Имя ей полностью подходит – быстрая и ловкая, девчонка двигалась как ртуть.
Сейчас в гостиницу, перекусить чего ни будь и спать. Полночи пришлось беседовать с Джинджер, отвечая на вопросы – как выяснилось, та знает о вампирах еще меньше, чем сама Ронни - она не осознавала, что является носителем суккуба, называя сексуальную потребность «другой голод». Вероника нашла Джинджер, расследуя обращение нескольких семей Фримонта, подозревающих, что их детей кусает вампир – ее посоветовали, как имеющего опыт расследования сверхъестественных дел детектива. Добиться ответа от Тома не удалось – пятнадцатилетний оболтус презрительно игнорировал вопросы Ронни, на помощь родителей рассчитывать не приходилось. Аналогично повели себя и другие подростки. Ронни сложила имеющиеся факты: легкая анемия и худоба, резкие перепады настроения – злобность, агрессивность, дети огрызались на любое замечание (можно было объяснить эту черту у одного ребенка, но сразу у пятерых?), ничего не давший анализ крови.
Она сказала родителям, что поговорит с подростками наедине и отвела их в отдельную комнату.
- Это он или она?
Дети переглянулись и уставились на нее - они молчали, но не выглядели запуганными. Что это? Внушение? Не похоже, заторможенными дети точно не выглядели, скорее, их объединяла некая тайна. Но то, что их психологический портрет совершенно отличался от нормального, было очевидно – подростки подавили родителей и крутили ими как хотели. Это ненормально.
Ронни не стала давить и решила просто проследить за ними. Дети играли с ней в кошки-мышки – Ронни была одна, их было пятеро, и, если она следила за одним, остальные оказывались предоставлены сами себе. Через неделю удача ей улыбнулась и удалось отследить Билла Вестли, входящего поздно вечером на задний двор старого дома на центральной улице города. Он вернулся через три часа, покачиваясь как пьяный, и побрел в темноте домой. Ронни проследила, чтобы Билли благополучно добрался и вернулась в машину - дремать в ожидании рассвета.
Она позавтракала в единственном кафе Фримонта, игнорируя заинтересованные взгляды местных жителей. Горячий кофе, настоящее спасение для застывшего тела, засохший бутерброд? Черт с ним. Она сдаст вампира-педофила полиции и уедет домой.
В машине Ронни поменяла обойму, поставив «серебряную» вместо обычной. В бардачке нашла крест, одела цепочку на шею, оставила его снаружи. Готова. Она понимала, что соваться в логово вампира в одиночку, без поддержки полиции – довольно глупо, но… ей все равно.
Дети. Перед домом. Пятеро. Что это значит? Ронни остановила машину на другой стороне улицы и несколько минут наблюдала за ними. Вызывать полицию? Попробуем поговорить, для начала. Дослав на всякий случай патрон в ствол и проверив предохранитель, Ронни перешла дорогу. Билли выступил вперед.
- Мы хотим поговорить, - сказал он, и все пятеро уставились на нее.
- Я пыталась поговорить, но вы отказались, - после этих слов вперед шагнул парнишка, стоявший слева, кажется, Грегори.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

- Подъем, подъем! - Вероника пришла в себя от мерзкого ощущения, возникающего, когда тебя тормошат, дергая за одежду. Джинджер приблизилась к ее уху и прокричала, - Але, давай просыпайся.
Минуту Ронни смотрела на прыгающую от нетерпения рыжеволосую девчонку и … так и есть! Необходимость дышать исчезла. Непривычно. Тут же возникло другое ощущение – сосущая боль в животе, настолько острая, что тело само собой сжалось в комок, и она поняла, что совсем рядом сидят те, кто поможет унять эту боль. Их запах сводил с ума и она закричала.
Следующее воспоминание - она стоит на четвереньках и смотрит на испуганных, теплых – нужно к ним. Что-то сбивает ее и переворачивает на спину – Джинджер одной рукой заламывает руки назад, другой вцепляется в волосы и прижимает голову к себе.
Джинджер смотрит на Билли и думает, что пропускает свое кормление из-за этой Вероники. Черт с ним, один день можно потерпеть.
- Билли! Только потому что ты самый здоровый, иди сюда. Ее нужно покормить, а то мозги не заработают, - Она держала дергающееся тело и смотрела на приближающегося Билли. Что он делает? – Совсем сбрендил? Какая шея? Отойди.
Джинджер наклонилась к Ронни и попыталась «забрать» у нее голод. Она хорошо чувствовала его. Вроде утихла, во всяком случае прекратила выгибаться и отрывать Джинджер от пола. Что толку от силы, если ты маленькая и легкая?
- Вы должны понять – Ронни сейчас смертельно опасна. Билли, если будешь неосторожен, она оторвет тебе руку и даже не вспомнит об этом. Ты подходишь сбоку, чтобы она не дотянулась ногой, обойди по кровати, - Джинджер проследила, чтобы мальчишка сел сзади и сбоку, - Дашь руку. Ты псих? Когда я скажу!
Она еще раз попыталась освободить разум Ронни от сводящего с ума голода. Вроде нормально. Ее саму так держал Вайлд, когда приводил в номер желающих переспать с ним женщин и заодно просил подкормить бедную сиротку. Джинджер решила рискнуть.
- Давай. И смотри на меня, сделаю «не больно». Билли, не выпендривайся, когда она укусит, ты дернешься и повредишь руку.
Вампирша смотрела, как Ронни жадно глотает кровь из запястья. Господи, неужели она была такой же? Хватит. Билли уже побледнел. Она отпустила его с контроля.
- Билли, аккуратно снимай руку с клыков. Не дергай! Черт! Сейчас разожму ей челюсти.
Джинджер отволокла затихшую Ронни по полу в угол комнаты и вернулась к Билли, стоящему с растерянным видом. Голод Ронни наложился на ее собственный и Джинджер реально подташнивало.
- Перевяжите ему руку! Ну, чего встали? Я сейчас не в состоянии, - Она села на кровать и, взяв в руки подушку, уткнулась в нее, пытаясь подавить жажду. Все же хорошо, что мальчишки не спорят, не пререкаются. Надо будет дать Билли денег из тех двухсот тысяч, хотя нет, обойдется…

Белль говорила по спутниковому телефону, но я не слушала разговор. Со дня на день тело станет «способным к зачатию», как выразилась Белль, и мне представят предполагаемого отца ребенка, Ченга. В ответ на мое недоумение – Ченг это почти как Чанг – Белль заверила, что настоящее имя приехавшего вертигра настолько сложное, что для всех будет проще называть его просто Ченг. Скромный парень. Перспектива знакомства сводила с ума настолько, что происходящие вокруг события становились не имеющими значения, нереальными.
- Ma petite, обрати на меня внимание, - Как всегда безупречно выглядящая и уверенная в себе, Белль Морт. Я посмотрела на нее и попыталась сосредоточиться, - Ронни закончила изменение. Мы сообщим ей наши планы в ее отношении и опробуем одну теорию, если Джинджер поведет себя согласно моим ожиданиям.
Белль усадила меня в кресло, стоящее возле огромного старинного зеркала - оно показалось знакомым, и я вспомнила, что видела его во время спасения.
- Не влезаем! - Надув губы, разочарованно сказала Белль, когда попыталась устроиться в это же кресло рядом со мной, - прикажу найти другое. Хммм. Или… Вставай!
Белль сказала взять подушку с кровати, бросить на пол, и сесть у нее в ногах.
- Мне нравиться, возможно, не придется менять кресло, - Она рассмеялась, обеими руками собрала мои волосы и перебросила их себе через бедро. Наклонившись, она уперлась лбом мне в затолок и повозилась головой, вдыхая запах – это отлично было видно в зеркале – совсем как кошка. Выпрямившись и несколько раз вздохнув, она продолжила, - Я покажу тебе кое-что важное.
- С каждым новым вампиром, созданным с моего разрешения, проводится беседа, в которой я проверяю, все ли с ним в порядке. В первые дни после обращения они открыты для меня, но, как только набираются сил, возможность влиять на них исчезает. Только когда они ослаблены, на пороге смерти, или сами хотят обратиться ко мне, это снова становится возможно. С тобой мы исправим эту несправедливость, - В зеркале я видела, что она улыбается, довольная, - Первоочередное дело - Вероника Симс. Если она проживет хотя бы лет десять, попробуем придумать другое, более редкое имя. Объединяю метки, просто смотри, не вмешивайся.
Руки Белль были у меня на плечах, подбородок она положила мне на голову и закрыла глаза. Я сделала тоже самое и «увидела», что она обратилась к связи, к которой были подсоединены вампиры ее линии. И вдруг эта связь раскрылась, во все стороны разошлись ветви перевернутого дерева, где вершиной была Белль.
«Смотри» - шептала она, - «Вот они все. Но большинство из них темные, закрытые, я не могу на них как-то влиять. Совсем черные – спящие сейчас. Я придумала такую схему, это как сон, чтобы можно было контролировать распространение. Если мы посмотрим дальше, на конце ветвей, то увидим молодых, неспособных защититься. Чувствуешь? Когда ты заимствовала через метки силу, ты забирала ее как раз у них, совсем слабых. Они могут погибнуть от этого, поэтому не злоупотребляй властью. Почему тебя волнует зеркало? Самое обычное, старое зеркало. Не отвлекай!»
Она снова сосредоточилась.
«Найдем твою Ронни» - внимание Белль переместилось куда-то вбок, в темноту и приблизилось к ней самой, огромному корню, как она видела себя. Совсем короткий, маленький отросток из трех узлов заинтересовал ее, - «да, это именно то, что нужно. Вайлд, мое самое любимое дитя, Джинджер, которую он превратил, и Вероника, превращенная Джинджер. Всего три шага, третье поколение. Я покажу Жан-Клода, но не сейчас, потерпи. Вот она, твоя подружка. Отлично, уже накормленная и способная к общению. Хочешь поговорить с ней?»
«Это будет похоже на то, когда я попадала в твой сон?» - Я заволновалась. Ронни, увидеть ее, так много всего, о чем нужно спросить.
«Я сделаю так, что ты тоже будешь присутствовать. Но никаких расспросов о Жан-Клоде и Сент-Луисе, поверь, это причинит тебе страшную боль. Удержишься?»
Я мысленно сжалась, как будто царапнули по сердцу, но она была права и почувствовала мое согласие.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Джинджер металась по комнате, сбрасывая вещи в небольшой рюкзачок, время от времени посматривая на Ронни, с отсутствующим видом лежащую на полу. Написала записку, оставила перед зеркалом: «Меня нашли. Ваша G». Деньги из тайника, сотовый с зарядкой, косметика, фальшивые документы, немного одежды – остальное неважно.
- Уходишь? – спросила Ронни, пытаясь подняться.
- Да. Сваливаю, - последний взгляд, вроде ничего не забыла, - Извини, но иначе меня сцапает очень плохой вамп, которому я типа принадлежу. Мальчикам передай, что пришлось срочно уехать, позвоню им, как только выберусь. Рядом с тобой блокнот, в котором записано, кто и когда давал кровь. Кровь и секс одновременно нельзя, слишком сильно слабеют, в шею не кусать и … постарайся никого не убить. Прости, что так получилось.
Джинджер пулей выскочила из подвала, перемахнула через забор и побежала в сторону леса, на бегу представляя в уме карту местности. Через пару километров пересечь шоссе и минут двадцать бежать дальше в лес – там заброшенный кемпинг, где можно переждать день. Сколько сейчас? Двенадцать ночи, до рассвета пять часов, она успевала с запасом. Вдруг Джинджер выругалась и закашлялась, упав на колени – короткая пробежка заставила потратить тот небольшой запас сил, что позволил бы пережить день без питания в обычном режиме. Нет, это из-за Ронни, новосозданная вампирша забирала силы.
Придется искать еду. Джинджер неспешно шла по маршруту, ощупывая пространство вокруг с помощью вампирских органов чувств. Есть! На площадке отдыха возле шоссе стоял джип с трейлером «все для жизни», перед костром виднелись две человеческие фигурки. Теперь нужно все правильно разыграть. Кроваво или мирно? Джинджер мгновение поколебалась и решила оставить кровавый вариант на всякий случай.
Все таки девка начала орать, когда из темноты выпрыгнула маленькая вампирша. Джинджер встала на границе света от костра, сделала максимально миролюбивое лицо, помахала рукой – когда девчонка начала набирать воздуха для нового крика, вампирша на секунду закатила глаза и подошла к костру.
- Чего разоралась, овца? – крикнула ей Джинджер и показала язык. Краем глаза она видела, что парень спокойно сидит, закусив губу, пытаясь не рассмеяться. Так, девка зависла, не зная, как реагировать, но хотя бы сидит тихо с ошалелыми глазами.
- Чувак, как тебя? Я Сара, - Парень вроде адекват, попробуем с ним. Все таки он не удержался и прыснул. Они тут накурились что ли?
- Джон.
- Джон? - Прикалывается? Тоже назвался выдуманным именем? Да и пофиг!
- Окей, окей, Джон так Джон. Мне нужно немного крови, - Важный момент. Джинджер внимательно наблюдала за их реакцией, одновременно принюхиваясь. Точно накурились, только отходили в сторону, шифруются от копов. Вроде трава в крови не должна ей вредить? Вампирша от нетерпения топнула ногой - вообще нулевая реакция! Она присела перед сидящим парнем на колени, слегка подергала его за рукав.
- Чувак, алее, я вампир и мне нужно немного крови. Подзаправиться, - Она практически видела, как внутри Джона скрипели шестеренки, он наморщил лоб и думал.
- И что? Мне то что делать? – наконец выдал парень и коротко хохотнул.
Джинджер медленно выдохнула, успокаиваясь.
- Я тебя укушу и отопью примерно поллитра крови. За это получите сто баксов. В два раза больше, чем на донорской станции. Дополнительно прилагается кайф после укуса.
- Триста! – Крикнула девка, все это время внимательно разглядывающая Джинджер.
- Ты чего вообще вылезла? Не тебе же кровь отдавать? - В другое время вампирша с удовольствием подискутировала на тему ценности их крови, но в данный момент она остро ощущала, как тикают секунды до начала кровавого варианта. С другой стороны, у нее двести тысяч за спиной и оставить след будет глупо.
- Джон! Не спи, укурок чертов! Согласен за триста? - Джон потряс головой и кивнул. Два мгновенных движения – закатать рукав и чуть сжать предплечье, чтобы лучше выделились сосуды. И удар. Она слышала, как испуганно вскрикнула девушка, но все заглушил довольный стон Джинджер. Какая же она голодная, она просто не понимала этого, пока не добралась до крови. Спохватившись, она приложила ладонь к шее парня, чтобы отследить его артериальное давление. Полминуты были слышны только влажные, сосущие звуки, издаваемые Джинджер, затем парень начал стонать. Неужели получится? Если она покормит оба голода, то легче перенесет следующие неопределенные дни. Выпустив из себя «другой голод» и окутав им парня, Джинджер переложила руку с шеи на ширинку и начала массировать его причендалы. Она уже думала, что все, ничего не получится – и так взяла крови больше, чем нужно, как Джон задергался и пришлось вцепиться в его руку, чтобы не повредить клыками.
Достав из бокового кармашка рюкзака пластырь, вампирша заклеила укусы и на несколько секунд замерла, покачиваясь, наслаждаясь ощущением сытости. Почему девушка так смотрит? Ах да. Вытащив из кармана комбинезона триста баксов (из пятисот, заранее отложенных на оперативные расходы), Джинджер тягучей походкой подошла к ней и засунула три бумажки в ладонь.
Теперь бежать, бежать, бежать. Передневать в кемпинге, дальше до федерального шоссе и автостопом до Флориды.

Полминуты прошло в тишине и я все больше чувствовала себя глупо, сидя на полу.
- Зачем? - То есть подразумевалось, что я готова – какие могут быть возражения у слуги? Ха-ха. Белль свернулась так, что ее подбородок опирался на скрещенные руки, лежащие на спинке кресла. По выражению ее лица было очевидно, что сейчас мне будет объяснено нечто, от чего я снова буду чувствовать себя полной дурой.
- Не переживай так, - сочувственно протянула Белль, - ты и не смогла бы понять моих мотивов, - Она задумалась, затем кивнула головой, - всех мотивов. Не зная, кто такой Вайлд.
Последние слова моя хозяйка произнесла на выдохе, как будто это имя погружало ее в воспоминания, очень неприятные воспоминания. Или приятные. Метки были так же открыты, но я не могла понять ее - каждое упоминание этого имени вызывало взрыв чувств, сбивающий меня с толку.
- Сядь на кровать, или возьми подушку, только не сиди на каменном полу, - произнесла она, погруженная в мысли. Поднятые брови и усмешка, - в данный момент для тебя это очень вредно.
Желание, чтобы я снова села у нее в ногах, ощущалось через метки, но… Нет, черт побери. Я взяла еще одну подушку с кровати и села, сохраняя дистанцию. Зачем? Только так я могла дать понять, что недовольна происходящим и требую объяснений.
- Это было давно, - меня резанул ее голос, наполненный силой, и Белль почувствовала это. Она сделала извиняющее выражение лица, случайность, - я очень глупо попалась в руки людей, стражу убили, и в оплетенном цепями гробу меня везли на казнь, в Рим. Вайлд, это его настоящее имя, так же был свободным путешественником, как и сейчас. Группа инквизиторов остановилась во владении сеньора Маричелли, где Вайлд жил какое то время, зарабатывая на еду актерской игрой. Инквизиторы похвастались, кого поймали и этим подписали свой приговор, - Белль улыбнулась уголком рта, - сеньор Маричелли отказался вмешиваться и тогда Вайлд напоил инквизиторов отравленным вином – он отравил тридцать человек и отдал их главного для утоления первой жажды. Может поэтому я не выпила дерзкого юношу до конца, когда дошла его очередь?
Белль встала и пнула кресло от себя, раздражаясь. Через метки я видела, что творилось внутри нее и не могла понять. Смятение, ураган чувств и причиной был этот вампир, о котором я никогда не слышала.
- Он спас меня и поклялся, что «целой вечности мало для его любви ко мне». Я превратила его и следующие сто тридцать лет были лучшими годами в моей жизни. Только чтобы ты могла понять – проблемой любого бессмертного существа является необходимость себя развлечь, дать себе цель в жизни – с Вайлдом же каждый день… ночь, разумеется, - Она задумчиво поправилась, - окрашивалась новыми красками. Я забыла обо всем. Сила его любви, когда он устремлял ее на меня, заставляла почувствовать себя самой желанной среди всех.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Джинджер была в отличном настроении, только что отлично поела и бежала сквозь лес, виляя между деревьев и уклоняясь от веток. Когда бежишь, лучше не думать – это истину она поняла в первые две недели бессмертия, разбивая углы дверных проемов и вызывая дикий смех у Вайлда. Вернее, он смеялся не над ее попытками вписаться в проходы, веселье вызывала ее недоуменная реакция на каждую неудачу.
Она остановилась от неожиданного ощущения – что-то, напоминающее теплый воск, растекалось по телу и это оказалось настолько приятно, что она замерла, подчиненная ощущением.
- Что за… ? - Джинджер не удалось закончить ругательство, так как ее сознание оказалось вытесненным из тела, и несколько секунд пришлось понаблюдать за происходящим за телом со стороны. Ее тело шлепнулось лицом вниз, но вампиршу это не волновало – она видела двух черноволосых женщин, сидящих перед огромным зеркалом. И одна из них… твою мать, это же Главная, Белль Морт! А вторая.?
«Мекс?» - успела удивленно подумать Джинджер до того, как поняла, что может бороться и вернуть контроль над телом. Она сжалась, попыталась отбросить от тебя обманчиво приятный контроль, но смогла добиться лишь частичного эффекта – удалось восстановить мыслительную деятельность – теперь она была уверена, что видит из глаз именно то, что происходит. А происходил полный отстой.
Тело бежало по ее следу обратно. Ее вырубили минут на пять, поэтому тело постепенно приближалось к тем укуркам, давшим ей кровь. Джинджер не знала, что сможет противопоставить Главной, но решила побороться за тело. Выбросив всю себя, удалось восстановить контроль над правой рукой, которой она ухватилась за ветку проносящегося рядом дерева. Остальная часть тела не оценила этот поступок и рухнула на траву. Джинджер взвизгнула, когда ее выкинули из головы, поэтому она со стороны видела, как тело неуклюже встает и, как призрак, начинает бежать снова.
В следующий раз Джинджер очнулась, когда ее тело пробегало место отдыха – она заорала и это, похоже, ввело в замешательство Главную. Ей удалось сделать так, что тело упало на асфальт. Джинджер напряглась, пытаясь как то закрыть источник, из которого чужая сила проникала в нее. Невозможно, она не сможет его закрыть – пришло понимание. «Дерьмо» - выругалась она про себя и обратилась к парню:
- Джон! - не наблюдая реакции, Джинджер заорала, - Джон, мать твою!
Из-за фургона вышла девушка, застегивая джинсы и вампирша обратилась к ней.
- Пожалуйста, помоги мне, - Она видела, как в той комнате Главная ходит и говорит по телефону: « Я не знаю, где это, где то рядом с шоссе. Вам поможет указатель места отдыха? Хорошо, записывайте: POR-47-25», - Как тебя?
- Кэролайн, - ответила девушка.
- Кэрри, пожалуйста, помоги мне, - отчаянно крикнула и чуть не расплакалась Джинджер, лежа на асфальте и все силы прикладывая на то, чтобы тело не встало, - меня контролирует другой вамп, очень плохой, и нужна помощь.
Она видела, что в глазах мерзкой девки снова встает финансовый вопрос, поэтому не стала скупиться.
- Получишь штуку баксов за то, что свяжешь меня и спрячешь на один день, - похоже, предложение заинтересовало, потому что Кэрри кинулась будить Джона. Бесполезно, парень был в полной отключке, - завяжи мне глаза, они видят, что здесь происходит!
Тогда Кэрри сама бросилась в трейлер и вытащила связку веревки и скотч, перевернула Джинджер на живот, за волосы приподняла голову и наклеила полосу скотча на глаза, затем стала заматывать веревкой запястья.
- Сначала ноги, - крикнула Джинджер и тут ее ударило так, что сознание снова покинуло тело.
Со стороны она видела, что на стоянку ворвался фургон, из которого выпрыгивают хорошо знакомые ей люди Селфриджа: пара вервольфов, леопард и Канти.
- Руки от нее, - крикнул Канти, ударив силой, и глаза Кэрри обессмыслились.
«Ненавижу, нанавижу, нена…» - только и успела подумать вампирша, прежде чем Канти сорвал скотч и уставился в ее глаза, подчиняя, после чего она провалилась в темноту.

«Отпускаем ее», - Моя сила покинула Джинджер и я легла на пол, не открывая глаз.
- Устала? – сказала Белль и положила прохладную ладонь на лоб.
- Да, - прохрипела я и стала успокаивать дыхание. За десять минут борьбы с вампиршей я вспотела так, что платье промокло от пота - черт, как будто подняла семь зомби подряд.
Белль помогла подняться с пола и перейти на кровать, поддерживая за плечи.
- И я не смогу помочь, - сказала она, убирая волосы с лица, - некромантия принадлежит только тебе. Отложим разговор с Вайлдом?
- Нет, все по плану. Дай немного времени, восстановить силы, - я уже попадала в такую ситуацию, когда тратила слишком много сил при аниматорской работе. Одна вещь точно поможет, - Белль, мне нужно кофе.
Она отдала короткий приказ по рации и несколько минут мы провели в полной тишине. Затем Белль заскучала.
- Завтра в час дня нужно будет закончить эту историю с Джинджер, ее как раз довезут до Индианополиса, к Селфриджу. Я уже придумала, как ее наказать – и сгораю от нетерпения в ожидании твоей реакции.
- Господи, Белль, как еще ты собираешься поиздеваться над несчастным ребенком? – с укоризной прошептала я, но, все же, я была заинтригована.
- Не занудничай! - прищурившись, весело произнесла она, - девчонка должна понять, что игнорировать мои угрозы недопустимо. Когда мы вели ее, удалось покопаться в памяти – ни малейших колебаний или раздумий о моих словах. Невероятно! Нет, нет, не скажу сейчас – узнаешь о способе наказания завтра.
Тень прошла по лицу Белль, она нахмурилась и медленно выдохнула.
- Займемся Вайлдом? До рассвета в США осталось два часа, время еще есть.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Я чувствовала себя обманутой – как будто подразнили конфеткой и в последний момент спрятали. Разговор с Жан-Клодом прошел без моего участия: Жозефина и Белль, которая даже не позволила слышать, что отвечает мой любимый. Позже Белль с озадаченным видом поздравила меня с тем, как хорошо выдрессированы мои мужчины. По ее словам, были заданы только два вопроса: когда и откуда забрать Ронни.
- Я отлично понимаю, сколько боли тебе доставит разговор с Жан-Клодом или кем то еще из твоего прошлого, - Самое интересное то, что она действительно заботилась, пусть и по своему, - поэтому и удерживаю тебя от этого. Будешь общаться с ними сколько угодно, когда сможешь относиться к расставанию спокойно.
«Себя бы удержала» - раздраженно подумала я, восстанавливая в памяти ее душераздирающие эмоции во время разговора с Вайлдом.
- Грязная игра, слуга, - мгновенно похолодела Белль, - у меня совсем другая ситуация. Отправляйся спать.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Ронни пришла в себя от сдавленного мычания мальчишки в половину ее роста, которого она держала на весу. Секунду она смотрела него, не понимая, что происходит, затем провал в памяти заполнился воспоминанием о вкусе крови. И она даже почувствовала этот вкус, пытаясь закрыть лицо. Дерьмо, напала на детей. Чееерт.
Несколько шагов назад от окровавленного подростка, которого держат двое других, Билли и Грегори, кажется. После пробуждения у нее постоянно провалы в памяти. Чего он от нее хочет? Настойчивый вопрос Билли заставил ее рассвирепеть. В подвал? Подвал хорошо. Скоро ей придется найти место, темное, сырое, безопасное, где ее никто не найдет. Она не помнила, как тенью пробежала расстояние от лестницы до угла комнаты, так ей полюбившегося. Руки, покрытые кровью – какая гадость. Несколько секунд Ронни боролась с желанием облизать их, но вампир был на время насыщен и в дело пошла простыня с кровати – Джинджер она уже не понадобится.
Что они от нее хотят? Ронни пыталась понять, наклонив голову. Еще кровь?
- Да! Еще, хочу еще! – она подалась вперед, встав на колени, и замурлыкала, хныкая - мне так плохо, я схожу с ума и не понимаю, чего хочу.
Снова этот Билл, он ей не нравится. Ронни шипит на него. Почему они переглядываются? Кружится голова.
- Ронни, прислушайтесь к нам, - Билл. Послушаем. – Мы нашли записку и знаем, что Джинджер пришлось уйти. Она предупреждала, что без нее вам будет очень тяжело.
- Спасибо, что помогаете, - мурлыкает Ронни, но на самом деле у нее нет ни капли благодарности, ее преследует чувство тошноты и она все больше раздражается.
- Она сказала, что если вас будет подташнивать, лучше не сопротивляться, - почему все время говорит Билл? Его безучастный голос бесит! – тело избавляется от человеческой еды.
Ронни успевает ухватить шепот «тазик, Грег, тащи тазик, быстрее, под кроватью», когда невероятный по силе спазм заставляет ее упасть лбом в пол, она приподнимается, чтобы вдохнуть немного воздуха, и упирается в железный таз, подсунутый Грегори.
Волосы Ронни успевает подхватить Билл. Она выблевывает все, что было в желудке – еду, съеденную в ресторане, кровь, не успевшую всосаться, какую то гниль, появившуюся при изменении организма. Приходит в себя от прикосновения влажного полотенца, которым ей протирают лицо. Ронни шатает от слабости, снова появляется боль, ее укладывают на пол.
- Нужно покормить еще раз, - невозмутимо говорит Билл и смотрит на Грегори.
Грег сам покормил бы Ронни. Когда унесли отвратительно пахнущий таз и Билл вытер ее лицо – такая беспомощная и красивая. Вампирша сжалась в комочек на полу возле края кровати и тихо плакала. Слез не было, но она издавала именно такие звуки.
Тогда Грегори пытается подсунуть запястье под голову лежащей Ронни – не получается, голова слишком тяжелая. Тогда Билл за белые волосы, которые все еще у него в руках, начинает приподнимать голову вампирши, отрывает от пола и Грегори видит два клыка, выступающие из верхней губы. Он тянет руку и накалывает на них то место, где сначала кусала Джинджер. Потом она кусала в другое место, стыдное, но Грегори пытается оттолкнуть эти мысли, чувствуя, что начинает проваливаться в воспоминания.
- Билл! Какого хрена так больно? - возмущенно кричит Грегори, другой рукой смахивая слезы, чтобы никто не увидел, когда клыки пронзают его плоть, - Она должна быть такая же, как Джинджер!
Грегори говорит, чтобы не расплакаться, потому что Билл молчит.
- Что за черт? Она какая то неполноценная, - его рука разрывается от боли, мальчик закусывает губу, пытаясь не закричать, - и тетка неправильная, и вампир из нее дурацкий. Может хватит? Убери ее! Я больше не могу!
Билл шепчет что-то на ухо Ронни и за плечи приподнимает ее, отрывает от запястья. Грегори обхватывает место укуса ладонью другой руки и сотрясается от рыданий, пряча лицо среди складок одеяла. Через секунду Грегори чувствует чью то руку, которая перемещает его руку – он поворачивается и сквозь слезы видит, что Билл перевернул Ронни на спину и сделал так, чтобы кровь с руки Грегори стекала в открытый рот вампирши. За волосы Билл прижимает голову Ронни к полу.
- Грег, удержишь? Так не должно быть больно. Как сразу не…, - Билл мотает головой и Грег понимает, что Билл не расстроен тем, что Грег страдал от боли, он расстроен тем, что недогадался, - Ну, удержишь сам или нет?
Грег молча кивает, все еще не в силах говорить. Билл зубами рвет завязки на бинтах на другой руке и опять же с помощью зубов разматывает их - и с вопросом смотрит на раны, как будто оттуда должна сразу потечь кровь. С сомнением смотрит на клыки Ронни, поворачивается к лежащему на кровати Томми.
- Том, помоги, - парнишка, наблюдающий за их действиями, вскакивает и подбегает к Биллу.
- Обеими руками держи ее за волосы, со всей силы – иначе она вцепится в Грега. Больно будет, - Воспоминание о боли заставляет Томми сбросить с себя дрему, в которую он погрузился за время небольшого спокойствия – время под утро. И он пальцами собирает волосы, всем своим весом прижимает голову вампирши к полу.

Грегори пришла в голову мысль и он обдумывал ее, чувствуя, как по телу распространяется действие обезболивающего. Билл каждому из них дал по набору витаминов, приготовленному Джинджер на случай большой кровопотери. Грег и Том получили обезболивающее, сам Билл решил попробовать вытерпеть - его рука была повреждена меньше всего. Вероника лежала на спине в своем любимом углу и без какого либо выражения на лице следила за ними – как кошка смотрит за движущейся игрушкой. Грегу казалось, что она засыпает с открытыми глазами.
- Билл, - прошептал Грегори, - есть идея.
Билл бросил на него взгляд и продолжил бинтовать руку. Его волновал вопрос, как объяснить бинты родителям. Что там еще придумал Грег? Ему часто приходили неожиданные идеи, но не все из них были хорошими. Билл кивнул головой - продолжай, типа.
Они сидели на кровати, Ронни лежала у них в ногах.
- Чтобы она не услышала.
Билл задумчиво глянул на вампиршу.
- Ей сейчас не до нас, говори.
- Смотри, - Грегори несколько раз вздохнул, набираясь смелости, - она сказала, что ее заберут завтра ночью, так?
Билл кивнул и он решил продолжить.
- Ты же видел ее машину? Огромный джип. Зачем он ей теперь?
- Получается, что не нужен, - после паузы добавил Билл, - Но Патрол стоит кучу денег. И что?
- Билл, ну подумай, - Грегори наклонился к нему поближе, - машина останется здесь и ей она не нужна. Пусть Вероника отдаст ее нам? Сделаем детские права и будем ездить.
- Права я смогу получить только через год, подожди, - Билл нахмурил лоб, задумываясь. Джип Ронни ему нравился и было бы неплохо им завладеть. Но была одна проблема, - А если она будет против?
- Так давай спросим! – чуть не подпрыгнул от нетерпения Грегори, - мы так помогли, чуть сами не умерли. Ей же все равно не нужна машина. Билл, нужно поспешить, до рассвета остался час – она уже как вареная.
- Попробуем, - наконец произнес Билл. Он был практичным человеком и понимал, что в крайнем случае у них просто отберут машину. Но если выгорит…
- Вероника! Ронни! – крикнул он, взобравшись, на всякий случай, на кровать и отправив Тома и Грега за пределы прямой досягаемости вампирши. Теперь она смотрела на него, но никакой другой реакции не было. Билл осторожно дотронулся до ее руки. Хм. Теперь Вероника смотрит на его руку. Да что он трусит то? Билл решительно слез с кровати и опустился на колени рядом с ней, - Вероника!
Он слегка подергал ее за рукав и добился волнообразного движения, прошедшего по ее телу.
- Что? – произнесла вампирша. Билл снова поразился ее голосу – с трудом получалось понять, что она говорит. Как будто поет при разговоре. Билл видел, как она несколько раз глубоко вдохнула.
- Скажите, вам нужна ваша машина? – Билл видел по выражению лица, что она задумалась, совсем как человек.
- Думаю, нет, - прошептала Ронни.
- Вы вообще как себя чувствуете? – неожиданно для себя спросил Билл.
- Странно, - сказала Ронни, испуганно и жалобно посмотрев на него, - тяжело думать и я боюсь.
- Чего? – удивился Билл. Чего вообще может бояться вампир, тем более такой красивый?
- У меня была работа, дом…машина, - добавила она после небольшой паузы, - а теперь? Работы нет, жить я буду у Жан-Клода, принадлежать Жан-Клоду, слушаться Аниту и Основательницу, машину придется бросить. Это все такое новое и страшное, непривычное. Как я буду питаться? С кем придется спать? Кто заберет меня? Ничего не знаю и боюсь. И я вся в крови, одежда липкая и это злит.
Билл не понял и половины сказанного, но то, что машина не нужна, стало очевидно.
- Вы можете подарить нам джип? Если все равно бросите его?
- Почему нет? - сказала Ронни задумчиво, - но это нужно правильно оформить…

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

Грегори не выдерживает и рукой дотрагивается до внезапно замершей Ронни, ее голого бедра. Не решаясь подняться выше, гладит загорелую кожу.
- Грег! – предостерегающе шепчет Билл, - что за хрень ты творишь?
Грегори уберает руку и все трое наблюдают, как вампирша выпрямляет спину и встает.
- Почему нет? – использует только что услышанные слова Грегори, - мы все хотим этого. И она… посмотри, как застыла?
Уже увереннее он просовывает руку между ног и гладит внутреннею сторону бедра, ведет выше, касается трусиков, с усилием поглаживает и добивается того, что вампирша тихо стонет.
- Ронни не в себе, - неуверенно говорит Билли, смотря на нее, - это будет изнасилование.
- То есть машину можно, а все остальное нет?! – Грегори удивлен и возмущен глупым, с его точки зрения, возражением товарища. Секундная пауза и он выпаливает, - мы несовершеннолетние, она точно не пойдет жаловаться в полицию!
Они спорят некоторое время. Грегори оглядывается на Тома, за поддержкой, и видит, что тот уснул на другой половине кровати.

Ронни не видит этого, она говорит с Белль Морт. Для нее самой удивительно, что она сидит перед женщиной, которую кто-то трахает, и спокойно ведет с ней беседу. Она ловит себя на мысли, что тоже хочет в эту кучу тел и трясет головой, пытаясь от нее избавиться.
… - Происходящее у тебя гораздо интереснее, - морщась, шепчет Белль, когда мужчина наконец, отступает, пошатываясь. Основательница переворачивается и садится на пол. К Белль ползет еще один мужчина, но она прогоняет его, - иди к Аните!
- Дойдут ли эти мальчишки до нужного состояния сами? Или придется их слегка подтолкнуть? - Белль подползает к Ронни и садится рядом, затем произносит укоризненно, - Все трое вожделеют тебя, воспользуйся этим.
- Нет! – возмущается Ронни, - они несовершеннолетние, это противозаконно.
- Чушь, - мечтательно произносит Белль, ложась на спину и потягиваясь, - несовершеннолетние, противозаконно – какие длинные и бессмысленные слова. Будет забавно наблюдать, каким именно путем они дойдут до мысли о том, что твоим телом можно воспользоваться. Заодно они тебя покормят.
Ронни не понимает: если она здесь и Белль здесь, кто будет управлять ее телом?
- Суккуб, такой же горячий, как у Джинджер, - усмехается Белль, - он как живое существо. Во всяком случае, твоя подруга все веселье предпочитает проводить под его контролем.

Билл ставит точку в споре.
- Даже если Ронни не против, - он говорит специальным, строгим голосом, не допускающим возражений, - нам нельзя с ней спать. Джинджер никогда не разрешала одновременно давать кровь и кормить другой голод. Может остановиться сердце.
Против таких аргументов нечего возразить. Грегори вздыхает – умирать совершенно не хочется.
- Почему она до сих пор стоит? – спрашивает он, смотря на вампиршу.
Билл пожимает плечами и начинает расстегивать пуговицы на рубашке Ронни.

- Какой мерзкий ребенок! – качает головой Белль и Ронни понимает, что речь идет о Билле, - рациональность защищает его.
И что теперь? – заинтересованно спрашивает Ронни, - они не соблазнились.
- Когда твой ардеур усилится, станет доступным тонкое воздействие – мысли окружающих будут незаметно для них принимать нужное тебе направление. Мы могли бы попытаться, но до восхода солнца осталось сорок минут. Приближающийся рассвет ослабляет, прижимает тебя к земле.
- Откуда ты знаешь… - Ронни искала правильные слова, - что происходит там, со мной?
- Все тяжелее тебя удерживать возле себя.

Грегори растолкал Тома и отправил наверх за водой. Билл не разрешил Грегори помогать и сейчас сам снимал рубашку, на которой уже высохла кровь. Юбку тоже пришлось выбросить – вся левая половина была покрыта кровавой коркой. Прибежал Том с тазом воды и замер, расширившимися глазами смотря на практически обнаженную вампиршу.
- Том, чего встал, - Билл серьезен, хотя у него начинают дрожать руки, - давай воду.
Поставив таз, Томми отходит и садится на кровать, рядом с Грегом. Билл мочит полотенце и начинает вытирать с кожи кровавые разводы, начав с бедер.
- Билл, зачем мы это делаем? – Грегори не сидится спокойно, - если переспать с ней нельзя и завтра ее все равно заберут?
- Она отдала нам машину, - Билл облегченно вздыхает, когда заканчивает с грудью и животом, - и она говорила, что ей не нравится быть испачканной в крови. Мы должны хоть немного о ней позаботиться. Грег, Том, посмотрите, какая она красивая – ни одна девчонка в городе с ней не сравнится. Неужели хотите сделать с ней что-то плохое?

- На самом деле, ардеур уже воздействует на них, но он слаб и неопытен. Является ли поведение подростков нормальным? Накормить, раздеть, - Белль подняла вверх указательный палец, - и сейчас они собираются тебя вымыть.
- Они сами по себе не очень нормальные, - возражает Ронни, страх перед Белль Морт куда то исчез, - Из-за Джинджер они не боятся вампиров и даже то, что они хотят со мной переспать? Мое тело достаточно красиво, чтобы вызвать сексуальный интерес у подростков пертурберантного возраста, без всякого ардеур. Тем более, они чувствуют власть надо мной.
Белль несколько секунд смотрит на нее и Ронни снова начинает бояться.
- А ведь ты права, - произносит она, без улыбки, но в голосе проскальзывает нечто вроде уважение, - Умная. Сильная. Без принципов. Слушай внимательно: ты так же отправишься в Сент-Луис и будешь собирать для меня информацию. Но приоритетная задача будет другой – ты заставишь Жан-Клода полюбить тебя, станешь его верной подругой и женой.
- Женой?! – возмущенно спрашивает Ронни.
- Используй любое другое слово, - Белль чуть морщит лицо, как будто слышит глупость, - главное, выполни свою задачу.
Белль кладет подбородок на скрещенные руки и чуть прищуривает глаза.
- Когда это произойдет, - она говорит твердо, уверенно, - ты разрушишь любовную связь между Жан-Клодом и Ашером. Выгонишь Ашера сама, или добьешься этого от Жан-Клода – не столь важно. Со своей стороны, я обеспечу Ашеру холодный прием в любом другом городе и, через некоторое время, он ко мне вернется – не останется другого выбора. К тому же, без Ашера, мы втроем сможем управлять Жан-Клодом.
- Как же Анита? Она никогда не простит мне этого.
- Моя слуга должна волновать тебя меньше всего. Я хочу, чтобы она принадлежала мне полностью, а ее глупая привязанность к Жан-Клоду этому мешает.
- Поняла, - кивает Ронни и задает вопрос, - А зачем вообще все это делать? Ашер, вернуть его? Он красивый, конечно, но тратить столько усилий зря?
- Несколько раздражает тот факт, что мои самые лучшие, красивые, умные дети уходят, покидают меня. Или убегают, если я пытаюсь их удержать.
- Но так всегда происходит! – восклицает Ронни, - дети вырастают и уходят от родителей. Это естественный порядок вещей.
- Да пошел к черту такой порядок, - кричит Белль, - тратишь время, силы, отдаешь им свое сердце. А потом, видите ли, они хотят уйти.
- Все, это конец. Я перенимаю у своей слуги плохие манеры, - Белль зло трясет головой, - сквернословить именем придуманного бога.
- Ты поняла задачу? – уже спокойно спрашивает она, вставая на колени и смотря в глаза Ронни, - Я могу быть в тебе уверена?
- Да, я попробую, - кивает Ронни и радуется, что этот разговор наконец то заканчивается.
- Когда окажешься в Сент-Луисе, веди себя тихо – инструкции и модель поведения получишь при первой связи, - Белль вспоминает о Фримонте и мальчишках, - Разумеется, ничего не вышло - Билл испортил развлечение. Запомни, если такой человек, как Билл, станет инквизитором, он будет способен тебя убить. Удачно добраться до Сент-Луиса.

Билл закончил со спиной и пытался одеть на Ронни свою рубашку, когда та пришла в себя и мгновенным движением толкнула его в грудь. Вампирша с возмущенным лицом обвела ребят взглядом и покачала головой.
- Вероника, мы не сделали ничего плохого, - сказал Билл, медленно вставая с пола, - просто пытались переодеть.
- Я все видела! – крикнула она и в этот момент кожа вспыхнула ощущением, как будто по ней пробежали миллионы муравьев. Ронни испуганно закричала и упала на колени, чувствуя, как ускользает сознание. Она немного пришла в себя, когда мальчишки подняли ее и усадили на кровать и их прикосновения к голому телу окончательно лишили контроля. Ронни не удержалась, выпустила сжигающий изнутри голод, позволила ему наброситься на окружающих подростков.
Лежа на красной ткани, Белль Морт хохотала. Перед тем, как полностью утратить разум, Ронни услышала ее слова: «Ты все же это сделала. Поздравляю с боевым крещением».

В подвал не проникал солнечный свет. Поэтому Ронни, скрытая под телами мальчишек, была в полной безопасности. Время приближалось к двенадцати часам дня, но все спали мертвым сном: Ронни по понятной причине, подростки из-за невероятной усталости. Поэтому, когда Джамиль и Шанг-Да стали освобождать вампиршу, никто не проснулся – бывшие телохранители Ричарда без помех засунули ее в мешок для трупов. Джамиль побродил по комнате, собирая заинтересовавшие его вещи. Водительские права, оружие, бумаги, подтверждающие добровольность изменения, записная книжка - отправились в пакет. Шанг-Да в это время проверил пульс у подростков и удовлетворительно кивнул напарнику – все окей, живы. Затем он забросил мешок с Ронни на плечо и поднялся по лестнице.
Погрузив вампиршу в багажник, Шанг-Да позвонил Бобби Ли и сообщил, что груз в порядке, они возвращаются.
- Анекдот, - начиная смеяться, выдавил из себя Джамиль.
- Да уж, - улыбнувшись, коротко ответил Шанг-Да и тронул машину. Их смех быстро угас – Сильвия, став Ульфриком, в очередной раз потребовала их смерти, как телохранителей низверженного Ричарда. Теперь они жили в Цирке Проклятых и работали на Жан-Клода, понимая, что дело идет к войне между Принцем Города и Ульфриком вервольфов Сент-Луиса. Придется идти против своих собратьев, если это случится.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"

В интерлюдии герои сделали ряд шагов и заняли свои позиции. Несколько допущенных ими ошибок, незаметных на первый взгляд, в итоге приведут к поистине драматическим событиям.

She finds color in the darkest places
She finds beauty in the saddest of faces
For such a groovy and headstrong city girl
Could've had the world but she's fallen in love in the worst way
And if you don't go now then you'll stay
Cause I'll never let you leave, never let you breathe
Cause if you're looking for heaven, baby it sure as hell ain't me
The Script "Walk away"