-итак, ребята, мы уже отъехали на пару десятков километров от столицы Шотландии – Эдинбурга, поэтому теперь вы имеете возможность вкусить опьяняющий чистотой и прозрачностью воздух Шотландского Нагорья. Не знаю как у вас, а у меня просто дух захватывает от величия гор, стоящих по соседству, от этих свидетелей многовековой истории. На самой вершине они укрыты огромным слоем снега, который слепит глаза, переливаясь на солнце. Многие вершины укрыты от людских глаз непроницаемым слоем облаков – если боги живут не здесь, то я не знаю, где они живут. Бен Невис – самая высокая гора в Шотландии, да и во всей Великобритании – 1 343 метра над уровнем моря. Ее название в переводе с кельтского означает «снежная гора». Обычно те, кто путешествует на машинах, оставляют её внизу и большую часть пути едут на фуникулере. Правда, есть смельчаки, которые отправляются в путь пешком. Некоторые из них любят прихватить с собой пару бутылок виски, чтобы распить его на вершине, отметив свое восхождение, а некоторые берут с собой различные музыкальные инструменты и знаменуют восхождение исполнением шотландского гимна. Так, в 1971 году Кеннет Кэмпбелл, дровосек из Ардгея, вошедший после своего «подвига» в Книгу Рекордов Гиннеса, занес на вершину… пианино весом 103 кг и исполнил Scotland The Brave.
В салоне автобуса послышалось хихиканье и комментарии в адрес Геркулеса из двадцатого века. Я улыбнулась, припоминая свою первую реакцию на эту историю,
-возвращался Кеннет уже налегке. А вот в 2006 году при проведении очистительных работа на склонах горы, работники обнаружили инструмент. Причем, в хорошем состоянии. Кстати, где-то там до сих пор стоит Land Rover Discovery – съемочная группа BBC улетела в штаб, а ключи случайно увезла с собой. Говорят, что машину охраняют два скелета, в которые превратились техники, которым было поручено спустить машину вниз.
-просто с ними не было Малыша Кеннета!- услышала я от парня, сидящего в третьем ряду, который с начала путешествия не спускал с меня глаза. И что он во мне нашел?
«Ему повезло, что Алекс сегодня в хорошем настроении...» подумала я. В этот момент в моём кармане запищал мобильный телефон, известив о том, что его батарейка окончательно здохла. «Удачного дня, Госпожа Экскурсовод» поздравила я себя.
-продолжим? Другой достойной восхождения горой является Ben Lomond, что вблизи озера Loch Lomond. Ее склоны менее круты, и она хороша для летней романтической прогулки, которую стоит завершить ужином на берегу озера, насладившись красотой окружающих пейзажей. Для тех, кто не знает, скажу, что в Шотландии находится 1732 озера, что составляет 5% площади всей страны,- выждав несколько секунд, я добавила,- и каждое из них начинается на слово «Лох».
Приподняв настроение группе, я села на своё сиденье возле Алекса и продолжила рассказ, разглядывая пейзажи,
-отъезжая от Бен Невис, я однажды оказалась в месте, ставшем легендарным благодаря шотландской писательнице Джоан Роулинг, проживающей, кстати, прямо напротив вискокурни Dewar’s в районе Perth. Через пару минут вы и сами увидите. И хотя сама я не являюсь поклонницей Поттерианы, но всем советую заглянуть сюда ещё раз. Хотя бы мимолетом. Ведь здесь чертовски красиво. Мост, по которому поезд уносил учеников, среди которых был и Гарри Поттер, в Школу Магов, расположен в нескольких милях от самой высокой горы Шотландии. Виадук, возраст которого превышает сто лет, гордо пролегает через горную местность и уходит куда-то в бесконечность, где, возможно, и впрямь начинается сказка,- я помолчала несколько мгновений, разглядывая тот самый волшебный мост,- таинственных и сказочных мест в Шотландии хватает. Так, неподалеку от Эдинбурга находится часовня Rosalynn Chapel, ставшая известной, благодаря фильму и книге Дэвида Брауна «Код да Винчи». Творение масонов – она действительно является образчиком красоты и архитектуры и, увидев ее, всё меньше начинаешь сомневаться в том, что она вполне могла быть свидетельницей и хранительницей многих тайн. Только не надо заниматься разбором старинного здания на сувениры. В конце концов, в фильме сказали, где находится Святой Грааль, так что разбирайте Лувр.
В этот раз рядом со мной хмыкнул Алекс, объезжая очередную овцу, которая выскочила на дорогу.
-находясь в Шотландии, невозможно не посетить хотя бы одну вискокурню. Это как приехать в Москву и не побывать на Красной площади. Вообще, виски – национальная гордость шотландцев. Говорят, что если бы не этот напиток, то страна бы так и осталась неосвоенной человеком. А с хорошим виски ни мороз, ни дождь нипочем. Первой вискокурней на нашем пути станет знаменитая Glenfiddich. Едва только приблизившись к территории, вы почувствуете легкое опьянение, ибо запах алкоголя «слышен» издалека. Между прочим, порядка двух процентов всех запасов виски испаряются. Именно этот процент испарений, витающий в воздухе, называется «ангельской долей». Что ж… неплохая доля выпала местным ангелам, надо заметить.

Вискокурни в Шотландии расположены на довольно небольшом расстоянии друг от друга, и следующей на пути оказалась Glenlivet.
-виски этой марки стал официально производиться с 1823 года, а в 1850 году бренд приобрел такую популярность, что производители многих других марок стали добавлять словосочетание «Glenlivet» к названию своего продукта. Подобные, мягко говоря, наглые действия конкурентов не могли оставаться долго безнаказанными, в связи с чем уже в 1880 году вопрос был разрешен через суд, и лишь виски Джеймса Гордона, начавшего свое производство в 1823 году, имеет право носить имя Glenlivet. И по сей день ценители крепкого напитка в один голос уверяют, что лучше виски, чем Glenlivet, не бывает.
Мы продолжили наше путешествие, остановившись на два дня в деревеньке под названием Томинтаул. Не подумайте, что во всём виновата погода – просто дело того стоит! Пребывание в сельской местности Шотландии совершенно отличается от остальных стран. Это и свежий воздух, и задушевная беседа у камина, и экологически чистая еда, созданная заботливыми руками владельцев заведений...

-пожалуй, главная фишка Шотландии в том, что можно запросто почувствовать себя королем. Достаточно остановиться в любом из многочисленных замков, разбросанных по всей территории страны горцев. В их узких коридорах с невысокими потолками до сих пор витает история, свидетелями которой они были. Здесь вершились политические дела, затевались придворные интриги, томились в изгнании и заключении борцы за справедливость...
Я снова принялась за свою работу гида по Шотландской местности.
-...замки, разбросанные по всей стране, среди которых и потрясающий видом Donnotar Castle, и Eilian Donan, и Glen Buchat и многие другие, на первый взгляд, как будто только вышли из сказки. Одни замки служили по совместительству оборонительной крепостью, другие были просто жилыми домами, где печальные дамы сутками просиживали у окон в ожидании возвращения своих рыцарей из военных походов...
-а как долго им приходилось ждать?- спросила меня одна из девушек.
-неделями, месяцами, иногда даже годами. А единственной связующей ниточкой между ними были письма, которые давали надежду на скорое воссоединение влюблённых.
-звучит как плохо продуманный сценарий к одному из мелодраматических фильмов,- возразил мне тот настырный глазастый юнец,- сомневаюсь, что эти ваши «прекрасные дамы» так долго хранили верность своему «возлюбленному». Уверен, что скоро всё это бы им наскучило, и они стали подыскивать себе любовников.
-в Шотландии любая супружеская измена каралась законом. Да, иногда таковы случаи были. Но когда сам муж или жена убеждались в измене супруга – тех двоих горе-любовников ждало публичное унижение и казнь,- я заметила как нахмурились люди в автобусе. Ну, вот! Теперь очарование, вызванное у них страной, сменилось отвращением к обычаям их жителей,- шотландцы люди гордые и свободолюбивые. Они сильны духом и своей верой. И если они, выбирая себе пару, влюблялись – то оставались верны ей до конца своих дней. Именно эта верность, которая так нечасто встречается в современном мире, заставляла бардов сочинять сонеты, воспевая это волшебное чувство – любовь.
Я села на свое сиденье, замолчав, давая людям переварить мои слова.