В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком раскалённые уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба извивалось и дёргалось, вспыхивая оранжевыми, жёлтыми и белыми жгутами. Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнём. Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскалённые потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени. Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас – бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.

– Спрячь книгу! – крикнул ей Лотор, перекрывая рёв. – Она манит его, как маяк!

Келейос взглянула на него, наполовину оглушённая. Потом сунула книгу в сумку, сбив чёрное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на Лотора. Он ступил к ней ближе:

– Келейос, ты как?

Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У неё в голове все перекрывал рёв пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда ещё та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала её медленно, будто против воли. Лотор успел перехватить её запястье: – Келейос!

Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: – Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздёрнул на ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону сомнительного укрытия – драконьих стойл.

Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали. Драконы были мертвы.

Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина, и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе руки и встряхнул: – Келейос!

Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение, исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул её назад, два раза ударив о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: – Отпусти её.

Лотор пнул Тобина ногой – довольно сильно, так что тот покатился по земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти Келейос, ударяя её о стенку, пока девушка не начала вырываться.

– Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?

Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. – Ты не отвечала. Я думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что песня все ещё звучит в её крови. Левая рука зудела, и она усилием воли удержалась от того, чтобы не почесать её об себя.

– Книга сулила силу. И я слушала. – Она поглядела на него, и грудь её сковал страх. – И я слушала.

– Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе – ты не выбирала зло.

Она кивнула, хоть это её и не убедило. Достав кожаную перчатку, она стала натягивать её на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером с фалангу пальца – потерялся при разрезании узла, – но все равно годится.

Надёжно завязав её на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:

– Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. – Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Чёрному пришлось меня вытаскивать.

– Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.

Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надёжная защита, но лучше, чем на открытом месте.

В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжёван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. – Захватчики? – спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки.

– Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. – Она глянула на Лотора. – Каких домашних зверушек держат чёрные целители?

– Может быть, небольшой демон. – Может быть.

Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все ещё виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.

– Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это – Велен. Он повернулся к ней:

– Келейос, тебе придётся снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, – Значит, все погибло. – Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. – Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. – Этот дьявол повергнет замок. – Как только найдёт секрет его магии. У нас мало времени.

– Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет.

– Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия ещё работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остаётся лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет.

– Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей тёмной половине или мы погибнем. – А если я попробую и не справлюсь, погибну я. – Она засмеялась. – И что тогда с нашей сделкой, чёрный целитель?

– Оставь её в покое, – сказал Тобин. – Не суйся, деточка принц. – Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.

– Нет другого способа одолеть эту тварь. – Он помолчал и добавил: – Кроме одного. – Кроме какого?

– Убить Велена. – Он резко, коротко засмеялся. – Если бы это было так же просто сделать, как сказать.

Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрных жрецов. – Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. – Кто он тебе? – Брат.

Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.

– Твой сводный брат, насколько я понимаю. – Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь.

– Ты очень близок со своим братом? – шепнула Келейос.

– Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьёшь? Она промолчала.

– Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм.

Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.

– Брат, мне нужно говорить с тобой. – Говори оттуда, где стоишь, Велен. – Я бы предпочёл не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся:

– Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. – Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. – Я ещё не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.

– Ты моим! – прошипела она. – Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, – шепнул он.

Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещё раз обратился к Велену: – Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся – красивой улыбкой. – Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? – Да, брат. Ты должен убить меня.

Тот кивнул.

– Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. – Я тоже так думаю, милый братец. – Люди крадутся с тыла, – шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином.

Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду.

Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: – Без волшебства. Он кивнул.

Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чьё-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.

Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперёд, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперёк живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошёл в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.

Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило её в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дёрнула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с неё и вскочил на ноги.

Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены чёрным сыромятным ремнём. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин.

– Нет! Не подходи к нему, – крикнула Келейос. Тобин отошёл, вложив меч в ножны, но был явно огорчён.

Каков бы ни был кинжал, он ей нанёс явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперёк всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась – только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу – тоже.

Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерётся, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом – не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.

Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-жёлтого света ударила ликвидатора в спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся, испортив её направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал.

Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и распорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамёрзшими пальцами она впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еле держала, и человек оттолкнул его острие от своего горла.

Тепло пошло от её ладони, разгоняя овладевший рукой холод. Как тёплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Её хватка обрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивлённо раскрыл глаза. Острие кинжала было почти вплотную.

Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.

Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он задёргался в панике, и кинжал вошёл в плоть. Вопли оборвались бульканьем.

Человек задёргался и умер, а зелёная болезнь все росла. Она съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые кости.

Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надёжно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остаётся сырой, полной гноя, крови и смерти.

Зелёная слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял напротив неё. Он прошептал: – Как ты это сделала?

Она подняла руку и показала ему метку демона. – Я это сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что будет, если она нечаянно коснётся своего тела. Возникший смех был задавлен ещё на подступах к горлу и наружу не вышел.

Вытащив Счастливца из мёртвого тела, она обтёрла его и вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего владельца.

Раздался мощный рёв: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее замок оранжевое пламя, но ещё сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.

Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он её бросил, будто не интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мёртвая, и из-под неё стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном лице.

Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами дёргающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном. Как злой ребёнок с бабочкой – сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не кричат.

Келейос шагнула вперёд, визжа в бессильной ярости, тыча белым кинжалом в небо – белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.

Торин и Лотор навалились на неё, стараясь оттащить. Лотор взглянул на кровь из её раны у себя на руке.

Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: – Удовлетвори моё любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался тебе этот кинжал?

Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. – Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты, потому его подобрала.

Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:

– Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти. Глядите!

И он простёр вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии прогремела над ними, как гром, и затихла.

Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось оранжевое сияние – дьявольская защита. – Барьер, – сказал Лотор. – Бегите, бегите от меня! – заревел дьявол. Он приблизился к ним ещё на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним побежала трещина. – Бегите! – взвизгнул дьявол.

Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мёртвых драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.

Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон и с крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего. Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огНём. Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не было безопасного места. Лотор осмотрел её раны. Она спросила: – Как мы его убьём? – Дьявола? Она кивнула. – Мы его не убьём. – Как же с ним драться? – Дай мне глянуть на кинжал. – Он осторожно коснулся его. Она выпустила клинок из пальцев, и он лёг Лотору на ладонь. Он усмехнулся и стиснул кинжал: – Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. – Это – «Лёд». Один из семи. – Тогда это реликт.

Лотор вложил кинжал в её здоровую руку и продолжал осматривать раны.

– У меня не осталось целительной силы, но перевязать порез я могу. Чем нанесена рана?

– Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на неё: – Не может быть.

– Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя буря. – Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая рассказывать. – Это уж не твоё дело. Он дёрнул бинт, затягивая, и она охнула. – Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим кинжалом – от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал тихо, но ясно: – Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это за кинжал?

Келейос объяснила, пока Лотор чистил и перевязывал её рану:

– Давным-давно, когда Перлит был всего лишь человеком, а не полубогом, он сделал семь кинжалов с демонской магией. Каждое лезвие было закалено в крови и плоти, и в каждом заключён демон. – Келейос взглянула на лезвие у себя в руке. – Лотор сказал, что это – «Лёд» из замёрзших кругов ада.

– Да. – Он закончил бинтовать рану и взял у неё кинжал. – Этим кинжалом мы можем построить себе защитный круг. Он скривился:

– Но нам нужен третий, кто посвящён хотя бы во вторую тьму.

– Если мы такого найдём, – спросила Келейос, – это поможет? Мы с ним справимся?

– Я видел, как это делалось с другим кинжалом из семи.

Келейос заколебалась, но перед ней мелькнула растерзанная девочка. – Белор – такой человек. – Тогда надо его найти, И ты мне должна рассказать, как ты себя исцелила. – Тебе обязательно знать? – Это может определить разницу между успехом и провалом. – Ладно.

Она сняла перчатку для верховой езды, скривившись, когда отдирала ремень от присохшей крови. Увидев её ладонь, Лотор сквозь зубы присвистнул: – Даже у Ведена такого нет. – Кинжал прорезал перчатку, и метка коснулась тела ликвидатора. Когда он погибал, у меня по руке прошло тепло и исцелило меня.

– Демонская магия против демонской магии, – тихо сказал он.

Мощь разума ударила наружу сквозь её защиту, и Келейос покачнулась.

«Мастер Эроар. Я с Велором. Опасность, огонь, окружение, магия на исходе, держаться больше не можем. Дьявол пробил укрепления на западной стороне. Белор тяжело ранен». Келейос открыла глаза и сказала вслух:

– Надо спешить.

Её удивило, что ликвидаторы не добрались до Эроара. Из всех оставшихся мастеров он представлял наибольшую опасность. В истинном обличий он был драконом. Келейос угрюмо усмехнулась. Дракона убить труднее, чем слепую травницу.

Девушка глядела на пожар в замке. Прямо перед ними огня не было, но он сюда доберётся – просто вопрос времени.

– Не помешало бы нам сейчас заклинание от огня вспомнить.

Тобин кивнул, глядя широко раскрытыми глазами. – Идти надо, – сказал Лотор. Они затопали по ведущим в замок ступеням. Лотор застыл перед открытыми дверями, проверяя темноту. Келейос подошла и встала за ним. Всюду угадывался дым, внутри гуще, чем снаружи. Двое стражей замка лежали возле третьего мёртвого тела. Ничто не шевелилось. Келейос шепнула, оборотясь к Тобину: – У тебя готово заклинание от огня? Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Да.

Они вошли. Келейос шла впереди, за ней Тобин, а Лотор охранял их сзади. Чтобы добраться до Эроара, потребовалась энергия, но, к счастью, не очень много. Келейос вела их на запад, в ту сторону, откуда сильнее пахло дымом. По мере приближения к библиотеке резкие звуки боя стали отчётливее. Не дойдя до библиотеки, Келейос приказала остановиться. Что-то двигалось по коридору к ним. Они прижались к стенке и ждали, зажатые между сражающимися в библиотеке и тем, что шло к ним.

Из-за угла появилась фигура и чуть не налетела на меч Келейос. Женщина вскрикнула.

– Джодда! – шепнула Келейос. Она схватила целительницу за руку и втянула в коридорчик.

Белое платье Джодды было измазано сажей и засохшей кровью. Спокойствие целительницы было почти на исходе. Глаза казались слишком большими, а кожа была почти под цвет платья. Она с глубоким вздохом прислонилась к Келейос. – Джодда? – позвала Келейос. Целительница выпрямилась, гордая и стройная, но измотанная до предела. – Я рада видеть кого-то живого. – Белор ещё жив и мастер Эроар тоже – мы идём их выручать. У тебя осталось сильное целительство?

Она кивнула. По измазанному лицу скатилась слеза. – Зачем они это делают? – Джодда, мы можем остановить дьявола, но нам для этого нужен Белор, а ему нужно лечение.

– Вы меня зовёте, я не могу отказаться. Таков закон. Эроар Дракон-оборотень позвал её:

«Келейос, мы зажаты между огнём и врагами. Белор слабеет. Я не могу и драться, и нести его». «Мы идём, Эроар». «Нас обнаружили».

Контакт прервался. Келейос не решилась его возобновить, чтобы не отвлекать Эроара. Она чувствовала, как собираются воедино остатки его силы.

– Тобин, можешь сотворить заклинание группового невидимого передвижения? Тобин усмехнулся:

– У меня это заклинание лучше получается, чем у тебя.

Келейос улыбнулась и чуть не обняла его за то, что он мог оставаться самим собой среди всего этого… хаоса.

Он закрыл глаза, и ничего не случилось. С групповой невидимостью самое неприятное, что тот, кто в группе, не замечает разницы. Приходилось верить, что она работает. Одна из причин, по которой Келейос этого заклинания не любила. Она предпочитала видимый результат.

Келейос шла впереди, за ней Тобин, посередине Джодда, Лотор прикрывал их сзади. Пока они ни на кого не нападают, невидимость сохранится – если она вообще есть. Келейос отогнала эту мысль. Она должна верить в магию Тобина.

Огромная центральная библиотека умирала. Полки попадали, как детские игрушки, уникальные книги были разбросаны по полу. Стражники сражались с захватчиками, оскользаясь на залитом кровью, усыпанном книгами полу. Келейос могла бы прийти на помощь, но если дьявола не укротить, умрут все. Как говаривал Каррик, «держись своей задачи». Она скрипнула зубами и повела свой отряд как можно дальше от схватки.

До дальнего коридора они добрались незамеченными. Их подгоняли звуки схватки.

Западной стены больше не существовало. Осталась взорванная руина с каменными зубьями и несущими балками. Около неё, скорчившись, лежал Белор. Рядом, тяжело дыша, лежала на боку Поти. Она не была ранена, но Келейос ощущала пустоту – магии больше не было. Около Белора стоял на коленях Эроар, и рвущийся из рук голубой огонь окружал одетую в чёрное фигуру перед ним. К нему сзади подбирался человек в эбеновой броне с обнажённым мечом, и клинок был так же чёрен, как броня.

Лотор жестом показал Келейос, что займётся нападающим сам. Ей оставался колдун. Она направилась к Эроару с Белором. Тобин остался сзади охранять вход из библиотеки и поддерживать заклинание невидимости.

Эроар упал на треснувший пол. Руки его дрожали, когда мастер попытался оттолкнуться от пола. Поти зашипела на человека в чёрной броне. Эроар полуобернулся, но прежде чем он успел произнести заклинание, колдун нанёс удар. Дракона-оборотня окружило красное пламя. Эроар вскрикнул.

Келейос остановилась в нерешительности. Она была уже близко к колдуну. Лотор вытащил Гора из ножен и кивнул. Они должны были ударить одновременно, потому что стоило одному из них нарушить заклинание, видимыми станут все. Выхватив Лёд из ножен, Келейос сделала сразу две вещи – схватила противника за плечо и всадила кинжал ему в ребра. Лезвие вошло в тело, как в шёлк.

Гор в руках Лотора описал широкую дугу. Шлем треснул от удара, как яйцо, и лезвие разрубило голову пополам.

Келейос уставилась на тело в чёрной броне, лежащее на полу в месиве крови, костей и мозгов. Топор прошёл через волшебную броню, как сквозь тающее масло.

Лотор посмотрел на неё поверх тела, и она прочла в его взгляде беспокойство. Наклонившись, она обтёрла кинжал одеждой мёртвого колдуна. Лотор подошёл к ней. Она встретила взгляд его серебряных глаз. Почему-то ей не хотелось быть к нему так близко. Она выпрямилась и подошла к мастеру Эроару.

Эроар Дракон-оборотень лежал, покрытый пеплом, и его прямые чёрные волосы, царственно-синяя одежда и смуглое лицо были окрашены в серое. Единственное, что он ещё мог – это удерживать человеческий облик. В глазах мелькала тень его истинной сути, кожистые крылья, казалось, возносят его к небу. Он усмехнулся, когда Келейос нагнулась и подобрала Поти. Кошка слабо мяукнула. Келейос погладила свалявшуюся шерсть и спросила:

– Мастер, как вышло, что ликвидаторы тебя миновали?

– Они не совсем миновали, – ответил он и улыбнулся шире. – Но Эдвард оказался не таким опытным убийцей, какой был нужен. – Эдвард – подмастерье Фиделис. Он кивнул и добавил:

– Похоже, она учила его не только простому травному колдовству.

Джодда опустилась на колени у разрушенной стены, её белое платье выделялось на фоне ночного неба. Руки она положила на Белора; тот не шевелился. Она откинулась назад в глубокой медитации, с плеча её текла кровь. Полоса крови засохла на лбу.

– Нам скоро придётся отсюда уйти, – сказала Келейос, – пожар близится. Эроар кивнул.

– Я долго и тяжко бился в поисках места без огня, где можно было бы закрепиться. Когда дьявол прорвался, он разнёс иллюзию Белора, взорвал и поджёг весь замок. – Он тяжело вздохнул и закашлялся. – Эти человеческие лёгкие не справляются с дымом как надо.

Слева прорвался язык пламени – тонкая оранжевая искра, предвестник огненной бури. – Надо выбираться. Идти можешь, мастер? Эроар кивнул и поднялся на ноги, медленно, неуверенно.

Джодда замигала, будто проснувшись. – Он ещё не оправился настолько, чтобы двигаться.

– Вылечишь его после, сейчас надо уйти от пламени. От дыма мы умрём так же верно, как от огня.

Джодда позволила помочь ей встать, а Лотор поднял все ещё бесчувственное тело Белора. Все вокруг задрожало, и Келейос крикнула: – Быстро уходим!

Все побежали, Келейос прикрывала их сзади, прижав к груди вцепившуюся когтями Поти. Полыхнуло пламя, засыпав комнату огнём и камнем. Келейос повернулась к огню спиной, закрыв собой кошку. Высвободившийся огонь рвался к ней, как голодный зверь.

Беглецы застыли в неуверенности среди обломков библиотеки. Стражники были побеждены, и захватчики окружили теперь группу кольцом. Лотор опустил Белора, чтобы обнажить топор. Люди вокруг усмехнулись: десять против одного – такой перевес им нравился.

Появилась Келейос и связалась с Эроаром: «Можешь телепортировать нас в драконьи загоны?» Он расправил плечи.

«Нет, я слишком устал. Мы можем оказаться внутри стены».

Келейос выругалась, опустила Пота на пол и вытащила Счастливца. Над ними тяжко застонала кровля, и все с подозрением посмотрели вверх.

Захватчики неловко зашевелились, но один выступил вперёд со словами:

– Белую целительницу хочу. Ни разу в жизни такой не имел.

Кровля вздохнула, и показался оранжевый отсвет. Серым удушливым туманом стал заполнять комнату дым. Келейос связалась с Тобином:

«Можешь поставить ещё одно заклинание групповой невидимости?» «Думаю, что могу». «Тогда поставь».

Лотор двинулся к противникам, и Келейос поймала его за руку. Он вырвался, и тут противники заговорили:

– Куда они девались? Просто исчезли! Тобин мысленно передал: «Сделано. Что теперь?» Лотор повернулся к Келейос. Она поднесла палец к губам: если кто-то заговорит, враг будет знать, что они не исчезли. Эроар и Джодда вынесли из комнаты по-прежнему остающегося без сознания Белора.

Двое бойцов прошли мимо Лотора и Келейос на расстоянии удара мечом. Она подавила почти непреодолимое желание ударить, но их было слишком много, и огонь наступал. Времени не было. Тобин стоял в холле, стараясь держать всех на виду. Он должен был не выпускать из внимания никого из группы, иначе заклинание не будет работать.

Келейос еле сдержала сильнейший позыв кашлянуть от дыма. Но закашлялся Лотор. Тихо, но почти в лицо одному из нападавших. Меч солдата вылетел из ножен, и рефлексы взяли своё. Лотор отбил меч топором и ударил кулаком в лицо. Человек упал и не поднимался.

Келейос хватила ближайшего противника мечом поперёк живота и крикнула: – Все в холл!

Холл был узким, и Лотор загородил дверь, размахивая Гором. Келейос, вне битвы, стояла за ним. – Задержи их на минуту. Он сквозь зубы сказал: – Что хочешь сделать, делай быстрее. Гор взрезал горло одному из нападавших и почти отсек руку второму. Противники отскочили в замешательстве, но так долго продлиться не могло. Восемь против двоих – отличный шанс.

Тобин стоял в дальнем конце холла с обнажённым мечом, глядя в главный коридор. В проёме мелькнул меч, Тобин повернул лезвие и ударил вниз, тут же отскочив назад. Там их тоже было больше одного.

Келейос призвала стихийную магию – без сосредоточенности, без составления заклинания, – просто сырая мощь плюс молитва, чтобы мощь не обратилась против неё. По коже пробежали мурашки от волшебства, живот скрутило от его силы. Она крикнула: – Лотор, уберись с дороги! Он без вопросов упал на колено, подняв меч для отражения удара сверху.

Ослепительно белая мощь рванулась из рук Келейос к лицу человека, с которым дрался Лотор. Тот вскрикнул и исчез. Келейос направила мощь на занимающийся пламенем потолок. С треском ломающихся брёвен кровля обрушилась на нападающих. Пламя полыхнуло в комнату. Дым и жар погнали Келейос и Лотора вдоль холла.

Где-то наверху вскрикнула Джодда, и они побежали на голос. Тобин, прижатый к дальней стене, отбивался от троих. Два меча он отбил, но третий целился ему в горло, и он ничего сделать не мог. Келейос рванулась к ним, но знала, что не успеет. Белый пёс прыгнул на рукоять меча и дёрнул его назад всем весом. Солдат оступился и выругался, когда Пайкер всадил ему зубы в руку. Фельтан стрелой метнулся вперёд и ударил противника кинжалом в бедро.

Воспользовавшись подмогой, Тобин ткнул мечом воину в грудь. Меч застрял; Тобин бросился на колени, и меч солдата просвистел у него над головой.

Но Келейос уже была рядом и заставила противника повернуться от Тобина к ней.

И встретила его Льдом в левой руке и Счастливцем в правой. Тот сжался за маленьким щитом, готовый ударить мечом. Из узкого коридора за ними шёл дым, как из трубы. Они бились в удушливом тумане. – Огонь идёт! – крикнул кто-то. Келейос согнулась в приступе кашля, и меч противника рванулся к её склонённой шее. Она припала на колено, подняв Счастливца – отбить удар. Лёд просунулся из-под края щита и сквозь броню вошёл в сердце. Когда она поднялась, Тобин стоял над тем, кого ранили Пайкер и Фельтан. У солдата было перерезано горло.

Джодда позвала от выхода в сад. Между ней и Эроаром висело тело Белора. – Быстрее!

Келейос увидела, что Пайкер бежит за ними. Засунув Лёд за пояс, она подхватила пса под мышку и побежала. Остальные уже откашливались, поджидая их, у фонтана в розовом саду. Пайкер заскулил, то ли чихая, то ли приветствуя её, и потёрся об её ногу. Фельтан с перемазанным сажей лицом судорожно её обнял.

– Я думал, ты погибла. Я думал, все погибли. – Не все. Ты думал, я тебя с этой дворнягой брошу? Он усмехнулся, но в голубых глазах стояли слезы.

Она потрепала пса и встретила взгляд Лотора. – Спасибо за помощь, – сказала она. – Тебе, кажется, помощь и не была нужна. Она хотела было заспорить, но остановилась. Был ли это комплимент? Келейос не могла точно сказать.

– Пойдём в драконьи загоны, если там безопасно, – сказал Эроар. Келейос кивнула.

– Настолько же безопасно, как в любом другом месте. Она повела их в глубину сада, к сомнительной защите драконьих загонов.

Между садами и стойлами драконов не было никого живого – ни друга, ни врага. Келейос оглянулась на замок, охваченный пламенем. С упавшей кровли срывались языки пламени. Библиотеку пожирал пожар. Джодда опустилась на колени около Белора, ещё раз возложив на него руки. Он задёргался и застонал под её прикосновением. – Келейос, один из чёрных целителей по имени Велен договаривается с дьяволом. Дьявол слушает. Она повернулась к Лотору: – Что может твой брат предложить свободному дьяволу?

– Он приближённый Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. – Что значит – приближённый? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. – Говорят, что Верм был его отцом.

– Так у тебя с Белёном ни общего отца, ни общей матери?

– Нет, если Верм действительно его отец. —А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? – Не знаю, – пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше.

– У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? – Я уже говорил – могу. – Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? – Опаснее будет не включить. – Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, – заявила Джодда. Лотор поклонился ей:

– Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищённые им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды.

Он протянул руку – без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперёд. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заострённые эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.

Белор медленно сел, и Тобин подошёл, чтобы ему помочь. – Как мы сюда попали?

– Мы тебя принесли, – ответила, подходя, Келейос. Он потёр затылок.

– Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. – Это был дьявол. – Откуда…

– Белор, нам нужна твоя помощь – вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрём. Он уставился на неё с открытым ртом. – Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.

Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.

– Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрём. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. – Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.

– В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. – Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.

Келейос спокойно спросила: – Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?

– Я видел, – ответил Фельтан. – Где?

– У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку – чересчур сильно. – Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде её гнева. Он словно прочёл у неё в глазах чью-то смерть.

– Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. – Где были стражники с внешней стены? – Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. – Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. – Но было поздно. Келейос прижала его к себе. – Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. – Правда? – взглянул он на неё. – Правда.

Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. – Куда они увели детей? – спросил Белор. – Не знаю. – Джодда качнула головой. – Не знаю, но они – рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться – меньше будет беспокойства от мёртвых.

Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.

– Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: – Они живы – твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:

– Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. – Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. – Какая-то защита, – сказал он. – Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: – Что это?

Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.

– Это миньон Верма, – шепнул Лотор. – Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. – Он глянул на Белора: – Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. – Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?

Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:

– Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. – Сколько крови?

– Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: – Убери отсюда животное!

Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.

Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.

Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.

Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.

Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: – Кто смеет звать меня?

Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:

– Мы тебя зовём.

Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. – Кто это – мы?

– Принц Лотор – обладатель Гора Лота. – Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: – Келейос Заклинательница – принцесса Калту и Брита.

– Двое королевской крови, чего хотите вы? – Чтобы ты сразился с другим дьяволом, – ответил Лотор.

– И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?

– Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: – Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт – я повинуюсь. Единожды.

Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами слоновой кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы молний.

У Келейос в голове ещё звучала тёмная песнь, и ей понравилась белая сверкающая мощь.

Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и оранжевый, с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя каждый защитным кругом.

– Повелевай, – прошипел ледяной дьявол. – Срази или изгони этого огненного дьявола. – С удовольствием, – усмехнулся он. Они стали подкрадываться друг к другу, и под их шагами сотрясалась земля. Огненный дьявол заворчал: – Чего нам драться из-за этих людишек. Давай их просто перебьём.

– Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием повергну.

– Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого повергнет.

Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку. Ледяной дьявол метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду. Вода подтекла под огненного дьявола и замёрзла на нем под дуновением ледяного воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь и достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись трое запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперёд. Началась жестокая схватка. Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная плоть замерзала от прикосновений белого дьявола. Они катались по двору, втаптывая в землю драконьи стойла. Буря продолжала бушевать, огонь – пожирать здание. Две силы разгорались все ярче, пока сквозь туман от тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало разглядеть дьяволов. Белое облако подняло красное над землёй и швырнуло на камни. Со стоном стали трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на красного, и новые трещины побежали по камням.

Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у них под ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него толк, но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и остальные оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и ножом – на другой. Трещины расходились. Эроар оказался один на островке качающегося камня. Земля шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала.

Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда старалась вытащить их на безопасное место, а Келейос – добраться до них, а тем временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда замешкалась, Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад.

Вложив меч в ножны, Келейос пыталась переползти по ожившей земле. Когда под ногами гигантов проваливалась почва, в других местах выпирали камни. Она встала на четвереньки и заглянула в дыру. Фельтан пытался вылезти по тёмным стенам, Пайкер повизгивал и тёрся об его ноги. Возле них оказался покрытый грязью человек. Это был, видимо, работорговец, каким-то образом отставший от своих. Он зашевелился, и тускло блеснула сталь. Для меча слишком тесно. Келейос отстегнула гарроту и прыгнула. Человек был слишком близко. Его меч ударил пса под ребра. Мужчина довольно хрюкнул и блеснул глазками, и тут на него обрушилась Келейос.

Стальная проволока на всю длину обвилась вокруг его шеи. Келейос своим весом наклонила его назад, когда проволока врезалась в плоть. Гаррота легла не совсем, как надо, потому что он успел полуобернуться. Места для манёвра, чтобы улучшить захват, не было.

Он не стал терять времени, хватаясь за проволоку, а бросил меч и потянулся за ножом. Если бы она его выпустила, осталась бы безоружной. В такой тесноте нипочём не вытащить Счастливца. Любая магия в такой близости от дьяволов должна быть сильной, а за человеком был Фельтан. Она потянула изо всех сил, раненая рука протестовала, рана открылась вновь. Она старалась укрыться за телом противника, но этот человек видел смерть и был полон решимости прихватить с собой своего убийцу. Даже когда он захрипел и стал умирать, он успел ткнуть ножом назад и пробить кожаную броню, будто её и не было.

«Заговорённый нож. Слишком много сегодня этих проклятых заговорённых ножей», – подумала она. Лезвие до неё добралось. Она сделала вдох и потянула из последних сил. То ли от усилия, то ли от раны, но мир на секунду закружился. Человек упал назад. Она отпустила его и отряхнулась.

Нож до половины вошёл в бок над суставом левого бедра. Она взялась за рукоять, стараясь выровнять дыхание, подчинить себе страх, замедлить ритм сердца и поток крови. Иногда это помогало, иногда нет. Лезвие вышло, и она стала ловить ртом воздух, как рыба на песке. Красной струйкой потекла кровь. Келейос придвинулась к мертвецу и посмотрела на его шею. Попыталась засмеяться, но закашлялась. С надеждой подумала, что это от пыли. Последний рывок почти отрезал ему голову. Вокруг шеи шла рана-борозда. Она стала выдирать гарроту из разорванного мяса, та не хотела выходить, а от усилий у неё из бока сильнее пошла кровь. Она снова засмеялась и снова поперхнулась. Какая разница, найдут гарроту или нет.

Раздался тихий звук. Келейос оттолкнула что-то, давившее на неё сбоку, и подползла к Пайкеру. Пёс был мёртв, глаза закатились. Чёрная кровь толчками выливалась из раны. Она переступила через тело и наклонилась возле мальчика. Прижатая к собственному боку, её рука стала скользкой.

Мальчик лежал на боку, и она осторожно его повернула. Синие глаза смотрели, не мигая, в далёкое небо. Изо рта и носа капала кровь. Он не смог пережить смерть своего фамилиара. Келейос, зная, что это бесполезно, все же пощупала его сердце. И от ощущения собственной беспомощности выкрикнула в ночь: – Нееет! Крик поглотил шум битвы. Фельтана и Пайкера она спасти не смогла, но есть другие, которым ещё можно, нужно помочь.

– О великий Урл, бог горна, помоги мне им помочь.

Прошептав эту молитву, она стала вылезать из ямы. Чёрная земля, столь плодородная там, где не была набита камнями, осыпалась из-под рук. Сила заклинаний дала ей возможность погружать руки в землю, но непривычная к такому обращению земля ползла там, где её беспокоили. Она застыла на полпути, тяжело дыша, и усталость поглотила её, как волна океана. Мимо неё скользнула матерчатая верёвка, и она, не думая о том, кто держится за другой конец, полезла по ней. На последних дюймах Тобин помог ей, она вывалилась наверх и упала рядом с ним. Верёвка была сплетена из обрывков белых одежд и привязана к обломку скалы. Келейос снова взмолилась, на этот раз к Шендре – богине жертв. – О Шендра, дай мне силы помочь им. Она поднялась на колени, встала на ноги. У То-бина при взгляде на её рану перехватило дыхание. Она опёрлась на его плечо, и они стали пробираться к остальным по все ещё колеблющейся земле. Лотор и Белор не могли навести мост через самую широкую трещину. Это был разлом шириной в три лошадиных корпуса. Дьяволы все ещё бились. Эроар, стоявший ближе всего к дьяволам, был вынужден раскинуть вокруг себя магический щит.

Тобин и Келейос пробирались по разбитому двору, когда он затрясся. Юношу сшибло с ног, а Келейос присела, стараясь не потерять равновесие. Между ними прошла расселина, отрезая Тобина на недосягаемом островке скал.

Вокруг красного дьявола вспыхнуло пламя. Он воздвигся поверх снежной бури и стоял, пока все кругом не стало оранжевым; белый дьявол лежал недвижимо. Горящая тварь встала на поверженного и испустила победный вопль. Потом горящие глаза обратились к людям. Джодда вскрикнула, но сделать ничего было нельзя. И дьявол простёр пылающую руку к сбившимся в кучку людям. – Нет! – завопила Келейос. Оставляя пламенный след, он повернулся к ней и выбросил молнию оранжевой силы.

Келейос пригнулась и вынырнула, просунув Счастливец между собой и молнией, но вторая молния уже вылетела из рук дьявола. Оранжевая сила ударила в лезвие и заполыхала вокруг него, разогревая металл до вишнёво-красного цвета. Келейос услышала собственный вопль, когда загорелась рука. Бросив меч, она прижала руку к телу. Меч разгорался все ярче. Она услышала перекрывший рёв огня голос Лотора: – Келейос, беги от… Меч взорвался.

Огонь ударил её в правый бок и опрокинул на спину. Она лежала, ощущая на лице шероховатую тьму. Успела шепнуть: – Оказывается, это не больно. В расходящемся по телу онемении она ещё увидела, как белый дьявол схватил красного, и схватка возобновилась. И тьма облекла её.

Где-то в вышине грохотал дракон. Келейос закрывала горячая душная тьма. Открыв глаза, она обнаружила неясную тень капюшона плаща, которым была прикрыта. Вокруг его краёв проглядывали лучи скрытого в тумане солнца. Одна рука была свободна, она испытующе протянула её в серый с белыми хлопьями пепел. Пепел? Рука стиснула его в горсть и открылась, измазанная трухой. Пепел?

Всюду воняло дымом, горьким, едким. У неё в мозгу мелькнул образ пожираемого пламенем замка. Этой ночью он пал. В остальных воспоминаниях она была не слишком уверена. Она не знала, кто она, а это почему-то было важно знать. Она выговорила: – Я – Келейос Заклинательница, и я не умерла. Где-то неподалёку раздавалось гудение магии – но не её магии. Этой ночью она осталась без оружия – и заговорённого, и простого. На чародейство не оставалось сил, а травное колдовство требовало больше времени, чем оставляла эта ночь. Чья же эта магия? Она находилась внутри защитного круга, и, как она ощущала это в воздухе, сильного круга. Медленно она перекатилась на бок и приподнялась на локте. День, мерцая, клонился к вечеру. Изрезанные чёрные балки окутывались курящимся дымом и терялись в тумане, которого не касалось солнце. Постепенно возвращалась боль, и с нею память. Она вспоминала. Фельтан мёртв. Паула мертва.

Умерли. Ушли. Никогда не вернутся. Она давно слыхала эти слова, первый раз – о матери.

– Паула, – шепнула она. И проглотила подступившие к горлу слезы. – Нет.

Для этого ещё будет время. Потом. Горе лишает сил, а сейчас не время для беспомощности.

Она откинулась на спину и увидела над собою небо – по-прежнему по-летнему голубое. Последнее, что она ясно помнила – драконьи стойла. Битва дьяволов. Гибель Счастливца. От его потери осталась боль пустоты. Будто исчезла часть её самой. Магия стилетов иссякла – они более не гудели. Вверху плыли большие белые облака, и к ним лениво поднимался дым. Келейос медленно повернула голову. Левая сторона лица онемела и болела., Поодаль сидел Тобин. Его золотые доспехи на одной руке были разворочены и забрызганы кровью, измазаны сажей и грязью. Золотисто-каштановые волосы с одной стороны слиплись от крови, но это был он. Он сидел спиной к ней, скрестив ноги, в позиции накопления силы, но даже при этом она ощутила его усталость. Она произнесла его имя одними губами, но не решилась его беспокоить. Келейос лежала на спине, и её охватывала волна растущей боли. Тобин был почти вконец измотан и не стал бы держать щит, если бы опасность уже миновала.

Далеко среди руин она заметила движущееся зеленое мелькание. Оно перемещалось, как мех с водой, переливаясь, но при этом колеблясь и изменяясь, как пламя. Там, где оно проходило, обугленные доски обращались во прах, а обломки почерневших скал – в песок. Пламя разрушения. Она вспомнила, как Велен вызвал его как знак для огненного дьявола. Хозяина больше не было, но гончая не отправилась домой.

Келейос видела, как пламя направилось к ним, уничтожая все на своём пути. Устоит ли щит Тобина? Ей следовало ужаснуться, испугаться, но боль не оставляла места страху. Если щит не выдержит, Келейос все равно ничего не сможет поделать.

Пламя потекло поверх щита, отгораживая мир зелёным стеклом – стеклом, которое мерцало, колебалось и жаждало.

Тобин застонал, и щит прогнулся, потом застыл. Пламя соскользнуло и потекло туда, откуда пришло.

Келейос не могла вспомнить, чтобы она этой ночью растратила всю магическую силу, но её больше не было. Может быть, она слишком серьёзно ранена, чтобы ею пользоваться. День-два отдыха и помощь целителя, и она могла бы избежать разрушения с помощью чародейства. Единственная сила оставалась у неё – травное колдовство. Тобин продержится ещё часы, но не дни. Что у неё есть из ингредиентов? Пепел, горелое дерево, сушёная кровь и – по ощущениям – свежее дерево, если оно ей очень понадобится. Лежала она на горелом камне. Пепел для круга, камень в основание, кровь для символов, а может быть – сажа. Может сработать.

Она заставила себя сесть, баюкая правую руку. На ладони коркой засохла кровь, безымянный палец и мизинец, похоже, вывихнуты. При каждом движении руку пронзала резкая боль. Без всякого целителя можно было сказать, что в руке серьёзный перелом. Отломочки кости тёрлись друг о друга, кисть была почти раздроблена. Как ни старайся, не вспомнить, когда это случилось. Нога и рука выше локтя, просвечивающие через разорванные и почерневшие доспехи, покрылись волдырями. Потайной кинжал на правой руке сплавился с броней и с кожей. Кинжалы составляли пару, и если разрушить один, магия из них уходила. Что-то случилось с правой стороной лица, что-то очень болезненное. Как рука и нога, она по крайней мере обгорела. Здоровой рукой она хотела потрогать лицо, но остановилась. Потом будет время ужасаться. Если она не найдёт целителя, то смерть Счастливца станет для неё больше, чем памятью. От сидячего положения потекла струйка крови из открывшейся неглубокой раны живота, но ведь она не должна быть неглубокой. Лезвие вошло глубоко, и она должна была бы истечь кровью. Ощупав живот пальцами, она почувствовала, что рана закрывается. Не иначе, как Джодда.

Когда-то она ощутила кожей ожог от клейма. Но сейчас была совсем Другая боль. Она была тошнотворной, всепоглощающей. О ней нельзя было забыть. В неподвижности она мучила ничуть не меньше, и потому можно двигаться, если надо.

Судя по высоте солнца, день клонился к вечеру. Тобин отлично справился со щитом. Если бы заклинание было лишь против зла, оно бы не потребовало стольких усилий. Наверное, тут было и что-то ещё, кроме зла, раз юноша потратил столько энергии. Или он действовал в спешке и стал жертвой собственной ошибки?

Она осторожно встала на левое колено: ещё не так больно. Кажется, левая сторона тела невредима. Здоровой рукой она взялась за полусожженную балку и с трудом встала на ноги. Завопила и чуть не упала, когда вес тела пришёлся на правую ногу. Мир завертелся, но остановился. Келейос стояла, глубоко дыша, сосредоточиваясь на каждом движении. Она шепнула:

– Сиа, смилуйся. Дай мне пройти этот круг. Отступив от балки, за которую она держалась, Келейос стояла, тяжело дыша, с трудом сглатывая слюну и борясь с тошнотой от ожогов и переломов. Шагнула, хромая, вперёд, и ещё раз, и ещё раз. Как только она пошла, зеленое зло потекло в её сторону. Она могла обойти круг, потому что должна была его обойти. Первую часть можно выполнить отсюда. Она ползла вдоль круга, разметая левой рукой пепел и обломки. Правая сторона тащилась за ней, как баржа с болью. Тварь приблизилась ещё раз. Очень важно перед песнопением очистить камень от пепла. Пламя вздыбилось волной и обрушилось на купол щита,. когда она встала на ноги, сжимая пепел в здоровой руке. И начала круг пепла. Щит прогнулся, и Тобин громко вскрикнул. Тварь всей тяжестью нависла над куполом. Все мысли-были заняты песнью, сейчас нельзя останавлййзаться. Тварь разъярялась, черпая пищу в слабости Тобина. По сторонам щит чуть подался, и солнечный свет позеленел, когда чудовище заглотило щит. Круг пепла замкнулся. Тобин на этом немного выиграл, и щит толчком восстановил прежнюю форму.

Келейос рухнула в центре круга возле обгорелой балки. Не прекращая пения, она смочила палец кровью из раны на животе и начала первый символ. Можно использовать слова, но символ короче. Слова были из древнего наречия. Правду сказать, ими пользовались не слишком часто. Много людей погибло из-за неумения правильно распознать, против какой магии они направлены.

Левой рукой она работала не так уверенно, и потому это заняло больше времени. Пламя, казалось, почувствовало приближение заклинания и бросилось на щит. Всей массой оно бросалось вновь и вновь на светящуюся поверхность. Тобин закричал высоким, тонким голосом. Щит начал поддаваться. Оставалось только два символа. Человек с палкой – это просто, но сложнее был круг, уходящий в бесконечность. Он размазался, и ей пришлось стереть его и начать снова. Купол щита уже был на ладонь от её головы, и от веса пламени казался ещё ниже. Сначала внешний край круга. Снаружи раздался приглушённый звук – будто трубный зов дракона. Келейос не обращала внимания, она уже сделала третий обвод. Пламя начало подниматься, но щит оставался сморщенным и бесформенным. Седьмой обвод был просто точкой, и она его закончила. Заклинание начало действовать, и по коже пробежали мурашки. Тобин поднял голову и с тихим стоном упал, потеряв сознание. Его щит исчез.

Снаружи медный дракон отманивал пламя на себя. Он подлетел так, что его было не достать, но достаточно близко, чтобы дать надежду и подвергнуться опасности. Это была Бригетта, одна из дракониц мастера иллюзий Малькольма, члена Совета Астранты, единственного, кто вступился за Келейос, когда её лишили ранга мастера. Чешуя дракона отсвечивала радугой. Келейос попробовала установить с драконом ментальную связь, сомневаясь, хватит ли у неё сил. Астрантийцы выводили тупых и безопасных драконов. У тех сохранялась твёрдая чешуя, но чувство магического и интеллект искоренялись беспощадно, чтобы звери были более управляемы.

Разум дракона был круговоротом хаотических мыслей – разум животного. Коснувшись разума мастера Эроара, она восприняла теперь это как кощунство, которым оно и было. Келейос послала образ себя и Тобина, подчеркнув сияние защиты и безопасность, образ Бригетты, оставившей чудовище в покое и улетающей в безопасность.

«Бригетта, мы в безопасности. Спасибо за помощь, но оставь чудовище в покое. Я поставила щит».

Драконица передала изображение улыбающегося Малькольма, потом себя самой, сжигающей чудовище, и образ издыхающего монстра. Она спикировала на зеленое пламя и отвернула в полудюйме от клубящейся смерти.

Келейос передала изображение пламенной твари, сжирающей скалы, огонь и людей. Она нарисовала, как зеленое пламя касается крыла дракона и что из этого получается. Когда она закончила, по ней тёк пот. Передача изображений чуждому разуму требовала большой сосредоточенности и силы мысли.

Драконица взлетела повыше. Она кружилась в высоте, и её тень порхала по земле. Келейос увидела, как что-то блеснуло, когда по предмету прошла тень дракона – стеклянная бутылка. Она сосредоточилась на ней, и – да, та засветилась заговором. Только один человек умел заставить бутылку так сиять: Шанни. Она была заклинательницей из крестьян и делала бутылки для всего на свете: от демонов на полке у Фиделис до штормовых заклинаний. Шанни в этом году окончила бы школу.

Келейос передала Бригетте образ бутылки. Драконица поняла. Келейос показала, как дракон переносит бутылку поближе к щиту.

Драконица спустилась ниже. Келейос отчаянно послала ей образ дракона, улетающего прочь и возвращающегося, когда зеленое пламя куда-нибудь отползёт.

Драконица взлетела над сердитым пламенем и повернула на запад, показав чёрный ожог на изнанке одного крыла. Келейос покрылась испариной от напряжения контакта разумов. Энергии на это уходило немного, но очень трудно было сохранять сосредоточенность, превозмогая боль. Единственное, что ей хотелось – лечь, заплакать и предаться боли. Нет. Она не даст Тобину умереть, когда помощь так близко.

Она переползла, перетащилась к нему поближе. Он лежал на боку, скорчившись бесформенной грудой, волосы закрыли почти полностью лицо. Келейос споткнулась об него, упёршись ему в спину сломанной рукой. Завопила и забарахталась, пытаясь опереться на здоровую руку. Усевшись рядом с ним, она стала хватать воздух длинными вдохами. Зеленое пламя подбиралось, собираясь испытать её защитный круг. Оно приближалось медленно, проявляя больше разумности, чем Келейос в нем предполагала. Выпустив щупальце, оно коснулось круга и тут же отдёрнуло его. По зеленой поверхности пробежали оранжевые ленты. Келейос не знала, может ли оно превозмочь боль и в конце концов пробить защитный заговор. Оно растягивалось вверх, утончаясь, как стекло, затем резко бросилось вниз, чтобы их поглотить.

Она смотрела, как падает зелёная волна. Выдержит ли огненная защита? С губ сорвалась молитва:

– Урл, бог вечного пламени, да будет горячей эта защита. Да сожжёт она чудовище. Да выдержит его натиск. Да испарит его… Удар.

Секунду зеленое держалось на самой высокой из балок, накинутое, как тент. Она подумала, что слишком сильна магия ямы Верма. Огонь. Вдруг мир загорелся добрым оранжевым пламенем. От его жара зашевелились волосы. Разумом она услышала вопль твари, высокий, как писк насекомого. Снова вспыхнули обгорелые доски, и Келейос подумала, что они погибнут все вместе с чудовищем. Оно отпрянуло и принялось кататься по земле. Но не погибло. Да Келейос на самом деле этого и не ждала – лишь бы оно оставило их в покое.

– Да возблагодарим Урла, бога вечного пламени, за спасение наше и за то, что поддержал наш заговор.

Зелёный стал отползать, будто корчась от боли. Он явно решил, что они не стоят трудов. Но Келейос не была уверена, что защита выдержит ещё одну такую атаку. У каждой защиты есть предел прочности.

Где все? Джодда, Эроар, Белор, дети? Даже этот чёрный целитель – где они?

Она хотела лечь на землю и застыть, просто отдыхать, если боль отпустит, но она была нужна Тобину. Он лежал пугающе неподвижно и покрылся тем причудливым серым цветом, который бывает у чародея, когда он слишком много волшебства совершает за раз. На правой щеке рана – царапина, не о чем беспокоиться. На голове другая – не такая серьёзная, как вылечил Лотор, но и не пустяк. Раны головы всегда сильно кровоточат, так что он выглядел хуже, чем был на самом деле. Правая рука перетянута у плеча чем-то вместо бинта. Из-под него проглядывала рана от меча. Келейос не была целителем и не могла оценить серьёзность раны, но мышцы были разорваны и кость сломана. При такой ране боец не может пользоваться рукой.

Келейос начала молитву Матери Благословенной, когда послышалось хлопанье огромных крыльев. Бригетта спикировала к бутылке, приземлилась и осторожно подхватила её когтем.

Повинуясь показанному изображению, драконица подошла ближе, ковыляя на трех лапах. Бутылка была цела, невредима и запечатана. Наверно, боги решили смилостивиться.

Келейос поискала глазами зеленое пламя, но его не было видно. Она исследовала свою силу, погрузившись в глубь себя, проверяя, удастся ли ей. Вообще сомнение – плохой знак. Но она должна это сделать, а значит, сможет. Так?

Среди развалин мелькнуло зеленое. Но для задуманного ею оно было ещё далеко. Одним знаком на пепле она сняла защиту. Какое-то чувство магии у этой твари было, поскольку она увеличила скорость. Опершись на деревянную балку, Келейос заставила себя встать, взяла у драконицы бутылку и открыла её, произнеся слово.

Чудище, забыв осторожность, рванулось вперёд. Бригетта взлетела, но монстр стремился лишь к одной цели. Он рванулся к Келейос порывом зеленой ярости, гоня перед собой смрад разрушения, как собственный ветер. Келейос стояла, расставив ноги, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Выставив перед собой бутыль, она произнесла слова поимки. Тварь не замедлила движения, но встала перед ней на дыбы – зелёная волна рока. От вони заслезились глаза и перехватило дыхание. Сквозь стиснутые зубы Келейос произнесла заклинание ещё раз. На секунду тварь замерла. Растянувшись тонким стеклом, закрыв небо, она ждала. Келейос ещё раз произнесла слова, и невыносимым скрежетом отдался у неё в ушах вопль зеленой твари. Она съёжилась, сложилась и превратилась в сияющую узкую зеленую полосу. Верхний конец двинулся к бутылке.

Сквозь слезы Келейос смотрела, как пламя входит в бутылку. Изо всех сил сдерживая дыхание, она стояла, а бесконечная зелёная лента втягивалась в неимоверно маленькую бутылку. Прозрачная бутыль стала зеленеть. Келейос закрыла её и произнесла слово усиления.

Потом упала на колени и заплакала от боли. Кто-то позвал её по имени. Она медленно повернулась сжимая бутылку здоровой рукой.

Малькольм, мастер заклинания духов, спешил к ней через обломки скал, больше действуя руками, чем коротенькими ножками. За ним стаей воронья спешили целители. Лицо у Малькольма было плоским, как только может быть у безбородого карлика, но когда он улыбался, оно становилось красивым. Теперь он улыбнулся Келейос:

Она хотела улыбнуться в ответ, но правая сторона лица не двигалась.

– Не уверена, Малькольм. Кое-какая может понадобиться.

Она стояла на коленях, а он-в полный рост, и потому их глаза были почти вровень. Когда он отвёл от неё взгляд, в его карих глазах стояли слезы. Из-за плеча у Малькольма выглянуло знакомое веснушчатое лицо – сын Малькольма Ларсен. Его карие глаза впились в её раны. Уверенные и умелые руки, впору любому целителю.

– Прости, отец, но если она может идти, мы её немедленно должны доставить к целителям.

Гном кивнул, глядя на своего высокого и очень человекоподобного сына. – Я-то могу идти, а вот Тобин… Она попыталась стоять, но без опоры пошатнулась и застонала.

Ларсен её подхватил, а Малькольм принял у неё из руки заполненную зелёным бутылку. – Ронять её сейчас не стоит, правда? Она хотела ответить, но мир завертелся, и летнее небо поглотила тьма.

Когда Келейос очнулась, она лежала на одеяле. Летнее небо было по-прежнему голубым, а запах дыма ослабел. Вместе с ней очнулась боль. Правая сторона горела, будто кто-то выпустил оттуда всю кровь из жил и залил расплавленный металл, и он прожигал до костей. Она бессознательно дёрнулась, побуждаемая болью. Кто-то тихо заскулил, и Келейос поняла, что это она сама.

Над ней склонился Ларсен, озабоченный, но с профессиональным оптимизмом целителя на лице.

– Я знаю, это больно, но тут у меня есть средство, которое поможет. Тебе повезло, что правый глаз не потеряла.

Он намазал жирный белый крем на чистую тряпицу и стал прикладывать к правой руке, пока не завернул её всю. Прямоугольный лоскут с той же мазью он наложил ей на лицо, закрыв правый глаз. – Я тут варю снадобье, которое поможет тебе заснуть.

Лекарство облегчило жжение, стало легче. Скулёж удалось прекратить. Лежать с закрытыми глазами оказалось легче. – Ларсен, что там с Тобином? – Без белого целителя он может лишиться руки, которой держит меч, но жить будет. Она открыла левый глаз: – А где целители астрантийской школы? Его голос шёл издалека. Послышался звук снятой и положенной обратно крышки горшка.

– Первый в Совете запретил им помогать жертвам этой катастрофы. – Что? – Она повернулась и вскрикнула от боли. Ларсен подошёл и заменил упавшую повязку. – Келейос, ради Бога, без резких движений. Она, тяжело дыша, упала обратно. – Я постараюсь. Только как мог Несбит запретить белым целителям выполнять их клятву?

– Первый в Совете официально управляет этой школой, хотя уже столетия Совет не вмешивался в дела целителей. Я слышал, что Веррна держит собственный совет с собратьями-целителями, и они будут голосовать. – И если они придут сюда? – Это означает изгнание для них всех. – Изгнать целую школу целителей Астранты! Да за них любая страна на континенте ухватится.

Он согласился с ней, снова исчезнув из поля зрения, чтобы помешать что-то в своих горшках. Келейос ощутила сонное прикосновение – мастер Эроар. Она позвала его по имени и услышала сонный храп, но ничего больше. Ларсен снова вышел на свет. – Дракон-оборотень в наркотическом сне – в драконьей форме. Он в этом виде здорово много места занимает.

Келейос усмехнулась, когда Ларсен разведёнными руками показал, сколько места, но тут же её пронзила боль. – Так с ним порядок?

– За ним смотрит Бреена. Только она достаточно разбирается в драконах, чтобы взяться за эту работу. – А где…

Келейос хотела оглянуться на свою подругу – Бреену Колдунью, травную целительницу, травную колдунью, воительницу и потрясающе плохую лучницу. Почти все лето Келейос потратила, пытаясь научить её стрелять. Но даже Келейос пришлось отступиться.

Ларсен коснулся рукой её здорового плеча. – Не вертись. Бреена вышла поискать, кто бы помог… с телами.

Сзади раздался звук, и она подавила инстинкт воина – не давать никому подойти к себе незамеченным.

– Кто ты? – напрягся Ларсен. Над Келейос наклонился Лотор. Шлема на нем не было, и платиновые волосы вились свободно на ветру, как дымка вокруг лица. Вид у него был измождённый, под серебряными глазами круги, как синяки. Кожа почти пожелтела. На волосах засохла кровь, и на лице тоже. – Не скажешь ли ты ему, кто я? – Ларсен Целитель, это Лотор, носитель Гора… мой консорт.

Ларсен уставился на неё, и на побледневшем лице выступили веснушки. – Келейос, он же чёрный целитель! – Я знаю. – Она закрыла левый глаз, надеясь, что так будет легче. Не стало. – Он исцелил меня этой ночью, он помог нам изгнать дьявола. Открыв глаз, Келейос спросила: – Чем кончилось, Лотор? Который дьявол победил?

– Белый, но Белен перегруппировал остатки своих войск, и нас смяли.

Он уронил голову на грудь, и волосы скрыли лицо, а потом он вынырнул, как из глубокой воды.

– Белен ударил Белора магией и вывел из строя с самого начала. Меня оглушил удар меча. Они приняли меня за мёртвого, а целительницу уволокли. – А Белор? – Его они тоже взяли.

Келейос стала думать, что можно сделать, но боль туманила мысли. Вся воля уходила на то, чтобы не визжать громко, как дитя или как животное.

– Я должен вправить эту руку, – тихо сказал Ларсен. – Я знаю. – Будет очень больно. – Оно и так очень больно. Ларсен посмотрел на чёрного целителя: – Ты вроде белого целителя, правда? На пожелтевшем лице мелькнула улыбка: – Да, что-то вроде. – Можешь ещё лечить сегодня? – Мне пришлось много лечить самого себя, и силы осталось мало. Могу лечить очень маленькие раны или взять на себя боль, если ты это имеешь в виду. – Именно это.

Келейос услышала, как травник отошёл, потом вернулся. Разложив на траве материю, он стал выкладывать на неё предметы.

– Подойди с этого края, целитель. Лотор с трудом поднялся, Келейос его больше не видела. – Возьми её здесь покрепче. Рука взяла её за плечо как раз над ожогами. От неё пошло лёгкое тепло, как свет от свечки во тьму. Ларсен начал сдвигать обломки костей. Келейос открыла рот – закричать, и её боль потекла к Лотору.

Келейос осознавала боль, неодолимую тошноту, но это было на расстоянии, приглушено, будто бы с кем-то другим. У Лотора на верхней губе выступил пот. К тому времени, когда рука была выправлена, его кожа стала землисто-жёлтой. Ларсен заставил его хлебнуть восстановительного чая.

Ларсен прижал тампон из трав к ране у неё в боку и воскликнул: – Вот это лечение!

– Наверное, с раной поработал белый целитель, когда я была без сознания. – Нет, Келейос, её лечит твоё тело. – Не может быть. Лотор произнёс откуда-то справа: – Некоторые возможности самоисцеления иногда являются побочным эффектом метки демона. Это тебе на пользу.

– Ты хочешь меня завербовать в ваши, да? – Не глупи. Женщины не могут быть чёрными целителями – таково правило.

– Но я самоисцеляюсь.

– Это временно и не продлится достаточно, чтобы закрыть рану.

Что это с ней творится? Тёмная книга, Лёд – то же ощущение. Келейос собрала все силы и проверила себя, удивляясь неимоверной своей слабости. Было что-то ещё, центр тепла. Почему зло ощущается как добро? Над ней склонился Ларсен: – Надо отдохнуть перед лечением. Келейос закрыла глаза и попыталась отдохнуть, но боль от ожогов и тревожные мысли не дали. Из тьмы раздался тихий ласковый голос: – Келейос Заклинательница, значит, ты выжила. В животе свернулся ком, и по спине холодком прополз страх. Этот голос не спутаешь. Она даже глаз не открыла. Глубоко вдохнула и заставила голос звучать спокойно. Здесь человек, который её ненавидит, а она лежит практически беспомощная. – Едва-едва, Несбит, Первый в Совете. И взглянула. Он стоял рядом, высокий, тощий, астрантийский лорд в каждой своей черте, с волнистыми светлыми кудрями ниже плеч, чисто выбритый, как было модно в это лето при дворе. На чёрном камзоле зелёным и жёлтым были вышиты диковинные звери. На плечи спадал квадратный воротник из белых кружев. Он встал около неё на колени, и её ноги коснулся край его чёрного плаща.

– Я рад, что ты жива, Келейос. Поверь мне. Келейос обнаружила, что злость в ней сильнее страха.

– Тебе поверить? Ты меня дурой считаешь? – Нет, я считаю тебя предавшей Астранту. – Если на то пошло, Первый в Совете, ты должен знать предателя лучше, чем все другие.

У него алая краска бросилась в лицо, а потом он улыбнулся: – Твоя жизнь у меня в руках. – Нет. Одно дело – дать мне погибнуть в набеге, которому ты решил не препятствовать. Другое дело – казнить принцессу. – Она с усилием повернула голову и глянула ему в лицо, подавив стон. С её ожога соскользнула повязка. Он судорожно вздохнул и, как любой астрантиец при виде уродства, отвернулся. – Ты ведь не хочешь войны с Калту и Бритом на самом-то деле? – Не искушай меня, – сказал он, не глядя. За ним появился Грот, его целитель. – Грот, как тебе понравится снова быть кроликом? – спросила она. Тот быстро попятился.

– Она слаба и ничего тебе не сделает, – рявкнул на него Несбит.

Ларсен подошёл и подобрал упавшую салфетку. – Ну вот, измазалась.

Заменив её на чистую, он снова велел Келейос не двигаться. И сказал:

– Я должен вам напомнить. Первый в Совете, что больную нельзя волновать. – Ты тоже захотел в изгнание, целитель? Ларсен выпрямился:

– Если таково благоволение Совета, то в другом месте мне будет безопаснее.

– Ты можешь оказаться вместе с этой в тюрьме на островах. Мне ни к чему, чтобы вы тут с вашими соотечественниками устраивали беспорядки. Успокойся, мне смертники не нужны.

– Но у тебя они уже есть, – спокойно ответила Келейос. – Каждый, кто погиб этой ночью, все, кого взяли в плен и продали в рабство. Через несколько лет кончается твой срок, а голосовать будут аристократы. Если пал один замок, могут пасть и другие. Дай им об этом подумать, и они побоятся доверить тебе пост. Поищут более надёжного пастуха для своих земель. – Это моя забота, а не твоя. – Да нет, моя. – Она хотела на него взглянуть, но это потребовало бы усилий, и она продолжала говорить, глядя в дымное небо. – Ты это сделал моей заботой, когда разрушил этот замок и убил моих учителей и друзей. Ты меня называешь изменницей. Как же это не моя забота? Ты умрёшь, Несбит, за то, что сделал этой ночью.

– Я не угрожаю. – Она заставила себя сесть, хоть слезы катились по лицу и губы судорожно ловили воздух, хоть она ненавидела себя за слабость. – Но с сегодняшнего дня ты – покойник. Может быть, не от моей руки, но кто-то это сделает за твои дела. – Ты пророчествуешь?

На минуту она задумалась, борясь с болью и слабостью.

– Да, Несбит, я пророчествую для Первого в Совете Астранты. Я вижу чёрную тень смерти, упавшую на лицо твоё. – Она вскрикнула, когда видение исчезло и вернулась боль. – Нагосид, Несбит. Нагосид! И она свалилась на подстилку. – Что такое нагосид? Это часть пророчества? Подскочил Ларсен, заставляя её лежать тихо. – Я должен попросить тебя удалиться. Ты волнуешь больную.

Голос Лотора звучал ровно, и одна лишь Келейос могла услышать в нем крайнюю усталость.

– Нагосид, Первый в Совете – это вритийский воин, обученный как ликвидатор. Несбит вышел из её поля видения и спросил: – Что ты знаешь о нагосидах, принц Лолта? – Наша страна граничит с Вритом, Советник Несбит. Мы потеряли трех лордов от рук нагосидов, пока мой отец не поставил вне закона все набеги на эльфов. – Я этому не верю.

– Верь чему хочешь, – пожал плечами Лотор. – Но это – часть пророчества? Моя смерть – нагосид?

– Не думаю. Она кричала от боли, и видение оставило её. Считай это обещанием. – В каком смысле – обещанием? – В том смысле, что она – королевского эльфийского рода и может вызвать нагосидов. Келейос чуть усмехнулась. Вызвать нагосидов – ну уж нет. Эльфийских убийц мог призвать лишь чистокровный эльф. И самой ей никогда не стать настоящим нагосидом – по той же причине. Балазарос – Мастер Смерти – считал немыслимым, чтобы нагосидом стала полуэльфийка, пусть даже его собственная племянница. Но у неё куча других проблем, с которыми придётся разбираться прежде, чем ей вновь случится увидеть эльфийское королевство. А когда придёт время, она хочет увидеть, как будет умирать Несбит, – да, именно этого ей хочется. Она не прибегнет к нагосидам. Это будет её охота. Келейос медленно заговорила: – Где Зельн? Что вы с ним сделали? На поляну вышел Малькольм и ответил: – Арестован, но невредим, и никаких законов потому не нарушил Первый в Совете.

Келейос слегка засмеялась и вздрогнула. – Законы не нарушены, Малькольм? Он опустился рядом с ней на колени: – Знаю, Келейос, знаю. Вкрадчивый голос советника произнёс: – Келейос, тебе же больно. Дай Гроту тебя полечить, полуэльфийка.

Фигурка в серой одежде нерешительно, остерегаясь, нагнулась. Келейос отъехала по одеялу с криком: – Уберите его от меня! Выступил Ларсен:

– Советник Несбит, поскольку вы нам ничем не помогаете, я реализую право целителя и прошу вас удалиться. И забрать с собой этого шарлатана.

Грот протестующе пискнул. Несбит знаком заставил его умолкнуть и ответил:

– Очень хорошо, я ухожу и забираю своего целителя. Но Грот – единственный, от кого вы можете получить помощь на земле Астранты, ибо всем остальным я запретил.

За его спиной раздался низкий звучный голос: – Первый в Совете снова забыл, что он не монарх.

– Как ты посмел, Гарланд? – оборачиваясь, взвился Несбит.

– Как я посмел? – Лорд Гарланд оглядел окружавшие его развалины и повернул к Несбиту обрамлённое белой бородой лицо. – Как посмел ты вынудить Совет к такому решению! Я молчал, но более не стану.

Из-за его спины выступили три целителя: белый, серый и чёрный. Лорд Гарланд почитал Ардат и не отдавал предпочтения никому. Несбит повернулся к Келейос: – Пророчество там или что, полуэльфийка, но сегодня на закате ты отправишься в тюрьму. Так что исцеляйся быстрее.

Он повернулся и исчез, забрав с собой Грота. Ларсен помог Келейос вернуться на постель и поправил повязки. – Лекарство для тебя готово. Лорд Гарланд спросил:

– Где больше всего могут пригодиться мои целители?

– Они нам позарез нужны, Лорд-Советник. – Ларсен опустился на колени рядом с Келейос, держа в руках чашку. Он поддерживал ей голову, пока она пила, стараясь, чтобы она не двигалась более необходимого. – Этот мальчик потеряет руку без белого целителя. Мы мало нашли выживших. Остальные целители помогают искать тела. У Келейос начались судороги и боль в животе. – Ларсен, мне плохо. – Я знаю, но лекарство тебе поможет. – Нет, оно…

Келейос скрутило судорогой, и она выгнулась неестественной дугой. Взор заволокла стеклянная дымка и боль. Над ней склонилось лицо. – Джодда?

Но глаза целительницы были карими, а чёрные волосы убраны в косы. Не Джодда, кто-то незнакомый.

Женская фигура заговорила неестественно грубым голосом:

– Подержи её, чтобы я могла работать. Чьи-то руки прижали её к земле, лица склонились над ней. В животе была смерть, и она растекалась по жилам. Она знала, что умирает. Они ей не помогут.

– Аклан, так морл, фринтик аклан, аклан! Мужской голос:

– Целитель-травник, что ты дал ей? Ларсен поспешно ответил: – Лекарство для расслабления и сна. – Что в нем было? – Горицвет, мята, мантия богини… – Мантия богини, она же изгнание демона? – Да.

– Ты её отравил. – Но это ведь не яд!

– Для неё – яд. Белый целитель, ты должна удалить яд из её тела.

Кареглазая целительница не стала спорить, но положила руки на бьющееся в судорогах тело Келейос.

Приступы судорог и боль длились все дольше и дольше. Каждый звук, каждое движение мучительно проходили через её тело, дёргали мышцы, выгибали дугой спину. В приступах судорог Келейос не могла дышать, и каждый спазм был дольше предыдущего, и наконец дыхание остановилось совсем. И тогда по телу потекло тепло целительства, изгоняя яд. Он начал уходить из тела.

Она, полумёртвая, проговорила сквозь боль: – Аклан.

Мужской голос шепнул в ответ: – Нор ак морл, нор ак морл. Незваная магия слова в её теле ответила на эти звуки и успокоилась. Кто-то понял, кто-то помогал.

Келейос лежала, тяжело дыша, и все её тело покрылось потом.

Она моргнула, увидев над собой бледное, обрамлённое каштановыми волосами лицо. На неё смотрели два серо-зелёных глаза.

– Когда ты отдохнёшь, мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Странный мужчина в уборе чёрного целителя. Келейос хотела заговорить, но белая целительница разогнала остальных.

– Мне надо вылечить твои ожоги и эту руку. У тебя, кажется, есть какая-то способность к самоисцелению. Никогда ни с чем подобным не сталкивалась. – Она покачала головой. – Ну ладно, вылечу, тогда поговорим. Рядом с ней оказался Ларсен. – Келейос, я не знал. Я применял этот состав много раз без всякого вреда.

Она ответила, выдавливая слова сквозь пересохшее горло.

– Ты не мог знать, Ларсен, успокойся. Прохладные пальцы коснулись её щеки, и по сгоревшей коже побежала магия. На секунду по лицу стрельнула боль. Келейос вскрикнула, и эхом отозвалась белая целительница. Она обучалась в Мелтаане. Ни один белый целитель астрантийской школы не дал бы боли усилиться перед исчезновением.

Женщина откинулась назад в медитации, и Келейос видела, как с бледного лица уходят ожоги. Они чернели, покрытая волдырями плоть становилась сурово-красной, бледнела до розовой и сливалась со здоровой кожей.

Руки передвинулись к её плечу. Огонь пожирал плоть, и боль исчезала. Целительница прервала контакт и ушла в медитацию.

Сломанную руку целительница осторожно держала в своих. Очнувшись, Келейос вспомнила боль – падающие скалы, крушащий камень, невыносимую тяжесть, собственный крик от боли и провал в темноту.

Целительница сидела несколько минут, скрестив ноги. Лицо её было как мукой обсыпано, и с него стекал пот от боли. На очереди была обожжённая нога.

Когда целительница открыла глаза после последней медитации, Келейос спросила:

– Как твоё имя, чтобы я могла поблагодарить тебя, как положено? – Я Раделла из Крисны.

– Благодарю тебя, белый целитель Раделла из Крисны.

Та наклонилась над раной в боку у Келейос: – Это мелочь, но раз тебе сегодня идти в тюрьму, я не пошлю тебя туда недолеченной. От вспышки тепла боль исчезла. – У тебя ещё будет несколько часов слабости, но после отдыха станет лучше.

Раделла встала, оставив Келейос радоваться возвращённому телу.

Боль ушла, осталась только проникающая до костей усталость. Пошевелила правой рукой, радуясь лёгкости движений. Рука гнулась в локте, поднималась до плеча, пальцы касались лица, снова гладкого.

Чёрный целитель с зелено-серыми глазами остановился около неё с чашей. Келейос вежливо отказалась, отозвавшись на его появление какой-то частью своего существа. Он ведь её спас.

– Это погрузит тебя в целительный сон на несколько часов. Проснёшься освежённой и исцелённой. Я сам это приготовил, и случайного отравления больше не будет. Я бы с радостью поговорил с тобой о демонах, но сейчас тебе нужно лечение. – Я не желаю отправляться в тюрьму во сне. Он улыбнулся:

– Мой повелитель Гарланд хлопочет, чтобы ты вообще туда не попала. Но если и придётся, то выпей это, чтобы попасть туда исцелённой. Без этого к тебе силы не вернутся ещё несколько дней.

Она с осторожностью выпила, опираясь на локоть. Когда она снова откинулась на подстилку, все мышцы расслабились. Тело весило тысячу единорогов. Движения требовали страшных усилий. Она заставила себя пошевелить пальцем, и тот оказался тяжёл и громоздок, как учебный меч. Келейос уносилась на волне глубокого сна без сновидений.

Кто-то её коснулся. Келейос заставила себя открыть глаза. Чёрный целитель возложил на неё руки, проверяя дыхание. Прикосновение было прикосновением белого целителя, здоровым и хорошим. Келейос вынуждена была признать, что разница лишь в господине, которому служишь, и в использовании дара.

На площадку исцеления вошла решительным шагом Бреена Колдунья. Хотя она была лишь травницей, с ней будто вошло здоровье и сердечность. Она была одета в кожаные доспехи, вокруг плеч вились распущенные каштановые волосы. Она с размаху упала на колени возле Келейос.

Келейос старалась не закрывать глаза, но не могла. Как издалека, она услышала голос: – Мало осталось живых.

И Бреена добавила старую калтуанскую пословицу: – Только одна вещь печальнее выигранной битвы – битва проигранная.

Наркотический сон уносил её в глубину. Последнее, что она услышала, было: – Вот ещё два тела. Куда класть?

Келейос открыла глаза в сумерках. В небе текла чернота. Угольной массой смотрелся на фоне серо-серебристого неба лес, и последний свет дня боролся с наступающей темнотой. Келейос чувствовала себя освежённой. Магия была здесь и готова к вызову. В теле звенела бодрость, будто она отсыпалась целую неделю. Интересно, что дал ей чёрный целитель – ей было гораздо лучше, чем она ожидала.

Было видно, как Дракон-оборотень Эроар свернулся, положив голову на хвост, и спит глубоким, спокойным сном. Она любовалась его истинной формой. Видела она её всего третий раз. Чешуя у него была густо-синяя, как вода океана далеко от берега. Когти и спинной гребень – чёрные, весь он был большой и устрашающий.

Тёплой тяжестью поперёк ног разлеглась Поти. Келейос лежала тихо, чтобы не беспокоить кошку. Черно-белая шерсть свалялась и измазалась. Она так устала, что не могла даже вылизаться. Кошка выгнулась во сне, дёрнув ухом, будто уловив далёкий звук.

Келейос в полумраке улыбнулась. Многие волшебники были безразличны к животным, если это не были фамилиары или рабочая скотина. Даже Келейос никогда бы не призналась, как много значит для неё кошка.

Бреена поддерживала огонь в двух кострах – для готовки и для варки зелий. Она подбрасывала в огонь поленья, и оранжевое пламя высвечивало осунувшееся и усталое лицо.

Над одеялами виднелась почти полностью лысая голова Каррика. По мерному подъёму и опусканию его груди Келейос поняла, что он жив. Интересно, ему тоже дали зелье или просто позволили спать до исцеления? До чего же Каррик терпеть не мог магические зелья…

Появились двое в ливреях с эмблемой Первого в Совете – демон, выплёвывающий красный огонь, на чёрном фоне. Бреена встала и вместе с ней чёрный целитель с каштановыми волосами. Тот из пришедших, что был повыше, протянул ей свиток. Колдунья его взяла. Разворачиваемый свиток зашуршал как-то сухо, противно и очень официально. Высокий заговорил формальным тоном: – Член Высокого Совета объявил всех выживших подмастерьев и учителей изменниками. Мы пришли просить тебя подготовить арестованных к переезду.

Келейос только два раза видела рассерженную Бреену и оба раза радовалась, что гневается та не на неё.

– Я умею читать. Позвольте понять это так, что Член Высокого Совета Астранты приказал бросить в тюрьму раненых, лежащих без сознания.

Стражники неловко поёжились, поскольку вызвать гнев целителя – дурная примета. – Почему он и детей туда не отправил? – Они молоды, и их можно перевоспитать в хорошей астрантийской школе.

– А мастер оружия Каррик тоже пойдёт в тюрьму?

– Нет, он просто выполнял работу, на которую был нанят. В этом нет измены.

Келейос мысленно огляделась. Блокировка телепортации была снята. Вообще телепортация не из числа её коронных заклинаний, но она согласна рискнуть оказаться в дереве или в чем угодно, лишь бы вырваться из сетей Несбита. Неправильная телепортация – очень плохая смерть, но тюрьмы Несбита славились тем, что узник начинал желать любой смерти. Она ощущала достаточно сил, чтобы справиться с двумя охранниками и прорваться на свободу. Если не магией, то уж сталью – всегда. И тут появились ещё трое охранников. Бреена уронила руку на свой короткий меч. – Вы не заберёте их вот так, когда они ничего не сознают.

– Прошу тебя, целитель, не заставляй нас драться с тобой. Вперёд ступил чёрный целитель: – Я обещал полуэльфийке, что она не пойдёт во узилище спящей. – И он сбросил с плеч плащ, а руку положил на меч. – Я не сплю.

При этих неожиданных словах все подпрыгнули и повернулись. Келейос села и сказала:

– Благодарю вас обоих за защиту, но я вполне могу защитить себя сама.

Поти, которая проснулась раньше, потянулась и спрыгнула на землю, глядя жёлтыми глазами на людей.

И глубокий рокочущий голос произнёс: – И я тоже проснулся. Когда Эроар поднял голову, в его глазах отразился огонь. Они вспыхнули оранжевыми искрами, и дракон выдул клуб дыма знаком вопроса.

Охранники поёжились, сбиваясь поближе друг к другу, как испуганные дети. Из леса раздался вкрадчивый голос: – Ничего такого не будет, если вы не хотите дать мне повод убить вас всех.

Из-за деревьев выступили стрелки с дальнобойными луками. Если дать им повод, они перебьют всех стоящих на поляне, кроме Эроара. Только чудом можно попасть между его чешуйками при свете костра. Ветер переменился, и Келейос почуяла острый запах растёртой травы Смерть Дракона. Эроар выдохнул ещё клуб дыма и посмотрел на людей. На поляну вышел Несбит. Лучники не двинулись. – Будь разумной, Келейос. – Я готова быть разумной, Несбит. Что ты задумал?

Он махнул рукой старому крестьянину, приказывая подойти. У того от старости голубые глаза выцвели в серые, и он согнулся под грузом лет. В руках он держал цепи. Они звякали и щёлкали, когда он шёл через поляну.

– Ты и твои друзья волшебники наденете вот это, когда мы повезём вас в изгнание. Келейос прищурилась и прошипела: – Я не надену эту мерзость. – Или так, или…

Он не закончил фразу, но альтернатива была очевидной. Бреена спросила: – А что это за цепи?

Ответил Лотор, поднявшись с того места, где спал: – Они покрыты рунами оков. Против них нельзя использовать магию. Если ты в них закован, ты бессилен.

– Руны оков – запретное волшебство, – сказала Бреена.

Несбит просто улыбался и глядел на Келейос. – Несбит, я не могу. Я же полуэльфийка. Они меня убьют.

– Это единственный способ перевозки таких, как ты, и ты это знаешь.

– Я дам слово не бежать, и ты можешь ему верить. – Тебе нельзя верить на слово. Да и никому нельзя. – В том числе и тебе. Несбит просто отмахнулся: – Мы теряем время. Ты согласна на изгнание или нам убить тебя здесь? Тобин поднялся и встал рядом с Келейос: – То, что ты предлагаешь, – нечестно, и ты это знаешь.

– Сказки старых баб, ничего больше. – Он подождал какое-то мгновение и тут же добавил: – Решай, Келейос. Прямо сейчас.

Она поняла, что ему нужен повод убить их всех. Смертный приговор или нет, но он нервничал и хотел принять меры так или иначе. Может быть, он переступил границы своей власти, и восстали другие члены Совета, другие аристократы. – Ладно.

Несбит дал знак старику выйти вперёд. Тот подступил, согнувшись под тяжестью цепей. Эроар вытянул шею, заставляя старика протиснуться мимо страшных челюстей.

Старик замялся, не желая идти мимо дракона. Несбит хохотнул лающим смешком: – Только время теряем на эти игрушки. Дракон тебе ничего не сделает, старик. Пошёл!

Старик засеменил вперёд, боясь Несбита больше, чем дракона. Драконы ведь не пытают человека, который вызвал их неудовольствие.

Келейос со страхом прижала к себе руки. Руны оков исключали любую магию. Эльфы были волшебны по природе, не заклинаниями, а по сути. Несбит называл это бабьими сказками, но эти сказки утверждали, что руны оков могут убить эльфа. – Ну, Келейос, ты решила или нет? Она медленно протянула руки со стиснутыми кулаками. Тощие руки старика с голубыми жилками протянули пару браслетов, слишком больших для её рук. Серебряный металл окружил её запястья, щёлкнул, и Несбит произнёс слово. Браслеты сжались и охватили руки. Со вторым заклинанием они встали на место, и Келейос осталась одна. Магии у неё больше не было. Она всхлипнула, стараясь протолкнуть воздух в лёгкие. Кошка пронзительно взвизгнула. Эроар заревел, и старик с браслетами попятился и свалился на землю с лязгом цепей.

– Мы все ещё можем её убить, дракон, так что сдержи себя.

– Я сдержусь, но придёт день, человек. – Не думаю. – Он наблюдал, как старик поднимается на ноги, и потом сказал: – Наручники. – Но ведь это только девчонка, лорд Несбит. – Эта девчонка может тебе череп раскроить одной рукой.

Старик с неуверенным видом прошаркал вперёд и защёлкнул наручники. Келейос понимала, что происходит, но ей было все равно. Вот это и значит быть просто человеком? Нет, это было ужасно, какая-то часть её исчезла.

Будто весь мир сдвинулся, оставив её на месте. Плотный, тяжёлый воздух мешал дышать.

Тобина сковали. Он посмотрел на деревья вокруг, будто видел их первый раз, и прошептал: – Это как ослепнуть.

Голос Келейос прозвучал самым странным из звуков: – Хуже.

Лотор выступил вперёд. Кожа его приобрела обычный снежно-белый цвет, серебряные глаза отражали пламя, как стекло. – Я еду с ней.

– Это не нужно. Ты – дипломат, оказавшийся в неблагоприятных обстоятельствах, и ты свободен. – Не могу. – Почему не можешь?

– Я-её консорт. Куда она направляется, туда и я. Несбита это позабавило.

– Консорт. – Он подошёл и встал перед Келейос. – Чёрный целитель в роли консорта – никогда бы такого о тебе не подумал, Келейос.

Келейос не стала ему отвечать, борясь с рунами. Они пытались изгнать её из неё самой.

Несбит знаком приказал старику надеть цепи на Лотора.

– Ты понимаешь моё положение. – Конечно.

На лбу полуэльфа выступил пот, когда на него надели цепи.

Несбит вновь повернулся к Келейос: – Знал бы я твой вкус на мужчин, мы бы могли договориться. Келейос обрела голос:

– Мы никогда бы не могли договориться, Несбит. – Не будь такой самоуверенной. – Он подошёл поближе и погладил ей щеку пальцем. – Я думаю, что ты в постели не хуже своей сестрицы.

Она глядела на него почерневшими от гнева глазами:

– У моей сестры всегда был очень плохой вкус на мужчин.

Его рука пошла вниз, и Бреена отшвырнула его назад. Меч его с шелестом вылетел из ножен, и её меч ответил тем же звуком. В свет костра вступил Малькольм. – Я думал, ты пришёл арестовать изменников, а не драться с целителями. – Карлик встал между ними и отодвинул Бреену назад. Она сказала сквозь стиснутые зубы: – Он стал её лапать. – Она пленница, – ответил Несбит. Малькольм повернулся к Несбиту с невыразительным, слишком невыразительным лицом:

– Несбит, я позволяю тебе забрать её без борьбы, но если ты её хоть пальцем тронешь, я вызову тебя на пески. Тот начал было: – Вызови меня, карлик… Но тут из темноты выступил лорд Гарланд. Выше пояса он был обнажён, покрыт сажей и нёс какой-то завёрнутый в материю свёрток. По пятам его следовали его лучшие гончие. Несколько выживших Гарланд нашёл. Остановившись около Несбита, он сунул ему в руки свёрток. Несбит неловко подхватил его, не успев засунуть в ножны меч. Свёрток неуклюже повис, прогибаясь как-то не так, не в тех местах. Несбит завопил и выпустил его, отскочив прочь. Свёрток плюхнулся на землю с мокрым шлепком, ткань развернулась. Оттуда смотрело детское лицо, и голубые глаза были неправдоподобно широко раскрыты.

Несбит бросил меч и стал скрести руки, будто пытаясь очиститься. Астрантийцы считали страшно дурной приметой для чародея – касаться недавно умершего. Сквозь ткань стала просачиваться кровь, и вскоре дитя лежало в промокшем от крови одеяле.

– Тело не кровоточило, когда я его нёс. Несбит. Ты его коснулся, и потекла кровь. – Нет, я её не убивал.

– Мёртвые всегда знают, кого обвинять, – сказал Малькольм. – В этом смысле на них можно положиться.

Впервые Несбит выказал страх, будто ожидал появления в ночи вопящего призрака.

Был бы здесь Белор, они бы что-нибудь устроили для Первого в Совете. Но мастера иллюзий с ними не было и, может быть, никогда уже не будет. Слишком много потеряла Келейос за немногие последние часы.

Гнев покинул её, осталась холодная уверенность. Если она избежит гибели, она убьёт Несбита. Эта мысль как-то утешала.

– Хватит! – почти взвизгнул Несбит. Он натянул на себя самообладание, как надевают плащ, и поднял с земли меч. Автоматически обтерев клинок о плащ, он сунул его в ножны. Бреена давно уже вложила в ножны свой. – Теперь мы заберём пленников. К ним приблизились шесть стражников с обнажёнными мечами. Они окружили четырех пленников. Четверо из нескольких сотен – неужто это все, кто остался? Поти подбежала к Келейос, и советник со смехом позволил её оставить. Потом Несбит поднял руки. Впервые Келейос почувствовала при телепортации лишь тошноту и потемнение в глазах.

Они оказались на голой серой скале. В пустынный берег с шипением билось море. Бледными призраками взлетала над волнами белая пена. Жмущиеся к земле, искорёженные ветром деревья сплетались в голый зимний лес. На этом острове не бывало лета. В центре поднималась небольшая гора, но не было видно ни одного строения.

Келейос сказала:

– Несбит, ты не можешь нас здесь оставить! Он приятно улыбнулся: – Отчего бы и нет? Могу и оставлю. Она потянулась к запястьям, но без магической силы не могла схватиться за кинжалы. Эроар глухо заворчал. Он был лишён магии, но драконья сила осталась при нем. Несбит сказал слово охраннику, и тот навёл лук на Келейос. – Одно движение, дракон, и она умрёт. – Что это за место такое? – спросил Лотор. Несбит широким жестом руки обвёл весь остров: – Серый Остров, обиталище Харкии Колдуньи. О ней и о Сером Острове может тебе рассказать твоя соложница.

Келейос заговорила спокойно, стараясь не выдать голосом панический страх:

– Несбит, ты собираешься бросить нас здесь, без магии и без любых средств самозащиты? – Таково моё намерение. Охранники встали у него за спиной. – Ведь ты права, Келейос. Если тебя казнить, мне придётся воевать с двумя народами, но если ты умрёшь в изгнании, войны не будет. А я хочу, чтобы ты сдохла, полукровка. В твоих глазах я видел свою смерть и не хочу, чтобы ты возникла у меня за спиной как-нибудь ночью. Он улыбнулся и глянул на море: – А покончит с тобой вот это.

Последний луч заката скользнул по низкой серой туче, подсвеченной оттенками других цветов. Болезненная зелень, багровость синяков, тошнотворная желтизна и сладковатый запах разложения – и все это двигалось вместе с ней. Она ползла почти над самой водой, выпуская щупальца, подтягивая вдоль них свою массу, и все ближе и ближе. Она будто ползла по невидимой поверхности. Ветер нёс смрад никогда не проветриваемой больничной палаты и гнили.

Свет постепенно угасал. У двух стражников от вони начались позывы на рвоту. – Мореакская буря, – прошептал Лотор. – Что значит мореакская? – спросил Тобин, борясь с тошнотой.

– Смертельная. Эта тварь – миньон Верма. – Ну и отлично, – сказал Несбит. Келейос выступила вперёд и упала на скалы: – Несбит, ради чего-нибудь, что для тебя свято, хотя бы сними цепи. Дай нам наши тела и магию, дай нам шанс на спасение. Он поднял руки:

– Прощай, Келейос Заклинательница, прозванная демонами Зрящая-в-Ночи, мы больше не встретимся.

– Если мы встретимся, то ты покойник, Несбит. Он исчез вместе со стражей. Смрад старой мертвечины приближался.

– Мы можем убежать от этого, чёрный целитель? – Нет, оно охотится и на воде, и на суше.

– Что же мы можем сделать? – Единственное, что может помочь, – защитный круг. – Он дёрнул свои цепи, глядя остановившимися глазами на почти невидимую уже в темноте тучу. – А с этими штуками нам его не сделать.

Буря стала лить в море болезненно-жёлтый дождь, и вода закипела. Тобин согнулся под ветром, и его вырвало на скалы.

– Если мы не освободимся – погибнем, – сказал Лотор.

– Это я знаю, чёрный целитель. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Что-нибудь, чем можно воспользоваться. – Не могу, – тихо ответил Лотор.

В туче зазмеились вспышки странного света, как сломанные молнии. Они замигали вокруг скалы, на мгновения разгоняя тьму. Слабость от цепей притупляла ум, но ведь должен же был быть способ! – Эроар, можешь перекусить эти цепи? – Они под мощным заклятием и при повреждении взорвутся. – Это я знаю.

Поти глянула на Келейос и мяукнула на одной долгой и жалобной ноте.

– Я знаю, Поти, близится буря. – Нет, должен быть способ. – Эроар, сломать между когтями их можешь?

– Та же проблема. Коснуться рун оков, и они взорвутся. Она кивнула:

– Но если касаться голой цепи, между рунами, они останутся нетронутыми и не взорвутся.

– Но я больше не вижу волшебства. И не вижу, где руны.

– И я тоже. – Келейос посмотрела на остальных. – У кого-то есть предложение получше?

Молчание. Ветер усиливался, неся запах застарелой смерти. Она повернулась к Эроару: – Я помню, где были руны на этом браслете. – Она закрыла глаза. – Вот здесь и здесь. – Она коснулась металла сверху и снизу. – Ты уверена? – спросил он. – Нет, но я готова рискнуть, если ты согласен. Дракон кивнул и склонился над её руками. Чёрные когти, как эбеновые ножи, парили над её наручниками. Поти ударила его по когтям. Она шипела, била хвостом, и глаза у неё стали дикими. – Что это с кошкой? – спросил Лотор. Келейос посмотрела на Поти. Она не осознавала, что способность общаться с животными была волшебной, но теперь Келейос была нема и глуха и лишь смотрела в жёлтые кошачьи глаза. И не понимала, что хочет сказать кошка. – Тобин, подержи её, чтобы не мешала. Тобин, все ещё скорчившись на земле, пополз к кошке. Поти яростно зашипела в его сторону. – Поти…

Келейос не могла понять, и не было времени разгадывать загадки.

Дракон снова наклонился над наручниками. Кошка бросилась. – Поти!

Лотор кинулся за кошкой и поймал рычащего и шипящего зверька.

Эроар снова взялся за цепи, и кошка продолжала вопить. – Стой, – сказала Келейос. – Что случилось? – остановился дракон. – Пусти её, Лотор. – Келейос, на это нет времени. – Разве ты не понял? Поти видит руны. Её магическое зрение все ещё действует.

– Если она видела магию до этого, то и сейчас может видеть руны, – сказал Эроар. Лотор выпустил кошку:

– Наш последний шанс – магическое зрение кошки. Мы обречены. – Заткнись, Лотор, – попросил Тобин. Поти зашипела на Лотора и изящно проследовала к Келейос. Эроар коснулся цепей. Поти его ударила. Он чуть сдвинул когти вправо. Кошка сидела насторожённо, но неудовольствия не выражала.

С резким треском упал браслет. Магия рун была парной, и когда слетал один браслет, заговор снимался. Цепи упали на землю. Келейос посмотрела в жёлтые глаза: – Спасибо, Поти.

Оковы на ногах были не заговорены, и Келейос нагнулась и сбросила замок простым заклинанием.

Эроар чуть не затрубил от удовольствия быть снова свободным, но промолчал и склонился над цепями Тобина. Почти в тот же момент Келейос освободила Лотора, и они, не сговариваясь, побежали к чахлому лесу.

Эроар оборотился юношей и побежал за ними. Туча, казалось, запнулась у берега и с трудом принялась карабкаться на скалу.

Ветер преследовал их мерзкими холодными прикосновениями, напоминая, что буря мореака по-прежнему приближается.

Келейос краем глаза заметила какое-то движение. Она не повернула головы, но шепнула остальным, что их преследуют.

Среди деревьев двигалось не меньше дюжины каких-то существ, слишком беззвучных даже для эльфов. С обеих сторон замигали вспышки бледного света, красного, синего, зеленого. Цвета были как будто сильно разбавлены водой, так что еле видны.

– Это демонские огни, – сказал Лотор. – Сами по себе они безвредны, но они сообщат о нашем продвижении, а нам их не обогнать.

– Я знаю, что это такое, чёрный целитель. Я здесь когда-то была.

Она побежала ещё быстрее, и они постарались не отставать. Лотору это было легче, чем Тобину.

Келейос тяжело дышала, стараясь не тратить дыхание на разговор.

– Неподалёку есть поляна, где мы сможем защищаться от бури и от того, что идёт за огнями.

И будто вызванная её словами, перед ними появилась большая поляна. На ней ничего не росло, и края её были неровными, но времени почти не оставалось. Лучше не найти. Она была как будто взрывом выметена. В середине лежал скелет в эльфийской кольчуге, и сбоку от него – меч в ножнах. Кости – плохой знак, но не было времени искать другого места. Ветер ощущался, как настоящая буря, только со смрадом, воздух заполнился корой и листьями.

Болезненные огоньки кружили вокруг поляны, и Келейос подавила желание ударить по какому-нибудь из них.

– Чародейство – дело быстрое, но изнуряющее и может быть сломано более сильным.

– Да, травное колдовство было бы лучше, если у нас есть для него возможности, – ответил Эроар.

На фоне штормового ветра возник одинокий вой, и его подхватил призрачный хор. Вся ночь зазвенела лаем. – Гончие.

– Что ты шепчешь, Лотор? – спросил Тобин. – Это не собаки. Это гончие Верма. Келейос побледнела.

– Времени нет завершить круг травного колдовства. Мастер Эроар, если сможешь поставить магический круг по краю поляны, я постараюсь подкрепить его кругом травного колдовства, но ты должен выиграть для меня время.

Эроар встал и взмахом рук набросил на них щит. Она осмотрела поляну – голая скала, ни пепла, ничего.

– Тобин, есть у тебя кинжал? – Есть.

Он вынул кинжал из ножен и дал ей. Шестидюймовое лезвие мелтаанийской работы с чересчур изукрашенной рукояткой. – Что ты хочешь им сделать? – Использую для символов кровь; она у меня всегда с собой. Он схватил её за руку:

– Но ведь круг сделать не из чего. Ты истечёшь кровью раньше, чем её хватит на круг. – Келейос, – позвал Лотор. Он стоял на коленях подле скелета, держа в руках вынутый из ножен длинный меч. Рукояткой вперёд он бросил его ей, и она схватила меч на лету. Кинжал Тобина звякнул о камень, и у неё перехватило дыхание. Вещь была мощной. В ножнах она бы этого не заметила, но обнажённый меч блистал сильным заклятием. На рукоятке и лезвии были руны – валлерийские. Келейос стала их читать – демон, боль, смерть, серебро, эльф – и вдруг поняла, что за меч она держит в руках. Ак Сильвестри – Разящее Серебро, имя полуэльфийское, полудемонское и как нельзя лучше подходящее. Высшим демонам он нёс истинную смерть. Он пульсировал, жил в её руке. Он был спокоен, но она знала, что его мощью не так легко управлять. Сейчас он притаился, ожидая момента её слабости, когда он мог бы стать господином. Но Келейос это было известно. Момента слабости не будет, если она не утратит осторожность.

– У меня есть топор, – сказал Лотор. – А этим, я думаю, ты сможешь воспользоваться.

– Тобин, мне не нужен ни твой кинжал, ни кровь для круга.

Он наклонился и поднял своё оружие, но о мече спросить не решился. Собственным магическим зрением он видел, какова заключённая в нем сила.

Лай приблизился, и ветер усилился, будто гончие гнались наперегонки.

Она подобрала перевязь с ножнами и приладила их себе на пояс. Держа в руках длинный меч – серебряную смерть, – она обратилась к нему:

– Прости за то, что такой великий клинок, как ты, будет использован для чёрной работы, но мне сегодня нужна магия, сильная магия. Поможешь ли ты мне?

Меч запульсировал в её руках – одно неясное биение, но это было согласие.

Держа меч двумя руками над головой, она вознесла молитву Урлу, прося его дать силу двум его творениям – заклинателю и заклятию. На лезвии играли отсветы приближающейся бури, и на зеркальной поверхности они казались ярче. Келейос направила лезвие вниз, в скалу. С визгом металла и дождём синих искр она и меч Разящее Серебро стали вырезать в скале круг. Круг замкнулся, как прочерченная по земле тонкая огненная черта. Она стояла, держа меч перед лицом. В холодном воздухе от клинка поднимался пар. Она села в центре нового круга, скрестив ноги, и вогнала меч в землю перед собой. Песнопение сменилось, но длилось без перерыва. Она погрузилась в магию и не заметила, как завывания приблизились; гончие достигли ближайших деревьев. Наклонившись, она аккуратно надрезала руку о меч и стала строить символы из крови. Два уже были готовы, когда вой ворвался на поляну. Она заставила замолчать воспоминания и продолжала. Заклинание – единственное, что сейчас важно.

Бледная как смерть вылетела первая гончая. У неё было голое человеческое тело, покрытое грязью и палой листвой. Воющая морда задралась к небу, открыв полную шилообразных зубов пасть. Белые бритвы-когти ударили в край щита. Дюжина гончих бегала вокруг поляны, нюхая и подкапывая щит, и выла от досады. Человеческие тела переходили в собачьи, как нелепая мозаика. Лотор тихо сказал Тобину: – Посмотри на этот жёлтый налёт у них на когтях и зубах, на фоне белого. Почти для всех это смертельный яд. – Почти?

– Да.

Он явно не хотел развивать тему, и Тобин не стал допытываться.

Рисуя на грязи человека с палкой, Келейос ощутила тягу меча, будто невидимый канат силы. Она усиливалась, сливалась с её собственной. Каждая метка под её пальцем испускала голубой огонь, и сияние оставалось гореть. Она ощущала желание меча добавить свою магию к её. Она знала, что меч жаждет единения с заклинателем, как заклинатели жаждут великого заклинания, в которое можно влиться.

Гончие успокоились и теперь лежали или сидели вокруг поляны, выжидая. Буря стихла, и смрад смерти исчезал с каждым дыханием свежего ветра. Из-за деревьев выступил Хозяин Гончих. Он стоял, восьми футов ростом, покрытый красной чешуёй, с грудью, как бочка, и орлиными когтями на руках и на ногах. Вокруг толстой шеи – ожерелье из золотых звеньев. В него вставлены камни – красный, сияющий, как свежая кровь, и чёрный, не отражавший ничего. Лицо сморщилось в зубастой улыбке, и уши, как у летучей мыши, чуть завернулись. Демон наклонился и потрепал по холке одну из гончих с отвислым красно-белым ухом с одной стороны и мальчишеским лицом с другой.

– Прошу прощения за опоздание. Пришлось поспорить с этой сумасшедшей вонючей тучей. Слишком уж жирная была бы добыча для бури. – Он хихикнул. – Принц Лотор, ты в этом сезоне в фаворе или нет?

– Видишь ли, Алхарзор, в этом году мой статус под большим вопросом.

– Ах-ха, у кого-то заиграли амбиции, и я готов держать пари, что это Велен Чёрный. Лотор подтвердил это кивком. – Откуда знаю это я, прикованный к этому богами проклятому острову и обязанный выполнять прихоти сумасшедшей бабы? Потому что он здесь был. Он очень высок в глазах Верма. Велен повелевает, и я повинуюсь. – И что же он повелел, Алхарзор? – Убить тебя и всех, кто будет с тобой. – Это может оказаться куда как нелегко. – Знаю, потому и веду переговоры. – Он сел на землю, и две гончие тут же привалились к нему сбоку.

– Харкия командует миньоном Верма? – Нет, но твой брат – да. Он хочет твоей смерти наверняка, так или иначе. Старается ничего не оставлять на волю случая. Остерегайся его, принц, ибо ему нужна твоя смерть.

– Так как ты планируешь меня вскоре убить, меня не очень волнуют амбиции Ведена. Демон расхохотался:

– Верно, верно, а то я так говорю, что ты мог подумать, будто есть шанс уцелеть. Если ты меня победишь, своей очереди ждут ещё многие.

Эроар сидел спокойно, не шевелясь, с каменным лицом, но его человечьи плечи дрожали, а на коже выступил пот.

С грохотом близкого грома щит разорвался. Эроар и демон вскрикнули одновременно. Алхарзор, дрожа, помедлил, затем усмехнулся.

Келейос закончила последний символ, и магический щит встал на место. Демон остановился и покачал головой: – Вермовы раны, долгая будет ночь. Щит стоял, излучая волны магии. Келейос повернулась, чтобы взять меч, но он сам скользнул ей в руку. От его жизненной силы запела рука и все тело. Меч годами был без работы и ликовал, вернувшись к действию. Она подняла голову, и тут Алхарзор впервые её заметил:

– Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. – Он скосил глаза, придвинувшись поближе. – Что это у тебя за оружие?

– Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». – Не может быть.

– Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.

– Это просто кусок железа, и все. – Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.

– Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.

Клинок запульсировал – чувство было взаимным. – Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой – душу свою опасности подвергаешь.

– Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.

– Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой – рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.

– Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.

Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.

– Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут – в плен. Ах-ха, с ума она сошла.

– И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? – спросил Лотор.

– Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. – Он показал лапой на ожерелье. – Ожерелье повиновения. – Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.

– Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. – И ничто не может разбить заклятие? – Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.

В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева.

– Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.

– Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.

Лотор добавил:

– Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжёт.

– Ходит путями Благословенной – возможно, но в руке у неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:

– Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привёл меня к этому мечу. – Она подступила к краю щита. – Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.

– Я помню. – И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. – Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была.

– Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: – Никем я не стал. – Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. – Я Алхарзор – красный демон. Заговорил Лотор:

– Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты – великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.

Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией – как оно, может быть, и было.

– Сделка. Это уже разговор. – Он сощурил глаза и быстро потёр руки. – Что у тебя на уме, принц?

– Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?

– Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.

Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.

– Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. – Так приятно иметь дело с понимающими людьми – столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови – или задание. – Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. – Есть идея: убейте Харкию – таково моё задание.

– Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.

– Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: – Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: – Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.

Он исчез. Первым заговорил Тобин: – Чертовски приветлив для демона, правда? – Да, – ответила Келейос. – Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.

– Расскажешь когда-нибудь на досуге, – сказал Лотор.

Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: – За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда – в глаза. Тобин спросил:

– Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.

– Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. – Он самый сильный демон у неё на службе? – Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. – Она покачала головой. – Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками – слишком маленькая разница.

– А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?

– Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.

– Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. – Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: – Как хочешь, но честно играть с демонами – значит ходить по лезвию ножа. – Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. – Ну как, друзья мои, вы решились? – Да, – ответил Лотор. – Мы идём с тобой. – Блестяще!

– Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: – Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:

– А как у Харкии с истинным зрением? – Ты это о чем? – прищурился он. – Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.

Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:

– Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.

Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал:

– Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться.

– Я посмотрю, что на тебе за заклятие. – Келейос выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. – Убери их, – сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.

От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.

Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.

Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх – как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал – как похоже на демона!

Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: – Я его почти нашла.

Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула чёрный камень и звенья цепи. – Вот оно, вот!

И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождём синих искр.

Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в неё когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жёг. Если бы у демона не было запрета её убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.

Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронёсся шепоток: – Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела.

– Добро пожаловать домой, – завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие.

У неё в мозгу послышался шёпот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать.

«Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы».

Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать. Келейос разозлилась: «Ты говорил, что можешь его убить». Он заверил её, что может, но не так просто. Он объяснил, что ему нужно. «Это опасно».

«Это единственный способ», – шепнул он у неё в голове.

Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой талии – грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном захвате, и Келейос опустила его на грудь демона.

Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх, жизненную силу демона. Она хотела отдёрнуть его, но меч засиял голубым. Сияние окутало её руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась, но через неё текла сила – чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор переходил в неё и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дёрнув за собой меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила меч: – Что ты со мной сделал? – Помог тебе убить демона. Меч говорил вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по коридору донёсся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжёлое. Она никогда такого не встречала. – Что это?

– Думаю, ещё один демон. – И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. – Можем добыть ещё одного.

– Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время подчинил, и этого больше не будет.

– Если не будешь пускать меня в ход – погибнешь. – Нет.

Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела. Он все предупреждал её, пока она не сунула его в ножны. Появился демон, и она попятилась. Он был чёрен и не имел формы, а двигался, как толстый ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом – Келейос.

Чёрная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком, заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.

Она не собиралась торчать на месте, пока оно до неё доберётся. Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был приходить ей на помощь – спасать. В этот раз помощи ждать не приходилось, но если убить сейчас ещё одного демона, меч может захватить над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: – Ты можешь.

Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда телепортироваться. Лёгкое головокружение – и она уже стоит в кабинете Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с усмешкой подняла на неё глаза: – Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.

Келейос застыла с мечом в руке, но ничего не произошло. Она стояла возле треножника с вырезанной на полу пентаграммой. Прямоугольная комната была точь-в-точь такой, как она запомнила. Харкия была почти слепой к реальному миру уже шесть лет назад, а слепые не переставляют мебель у себя в комнатах. Колдунья сидела за письменным столом сбоку от Келейос. Харкия улыбалась, глядя на что-то в нескольких ярдах от себя возле книжных полок, покрывавших всю западную стену.

Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.

– Я знала, что ты вернёшься испытать ещё раз свою демонами данную силу. – Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать. – Я знала, что ты хочешь силы. – Она, казалось, потеряла из виду фантом и стала беспокойно оглядывать комнату. – Я хотела силу. Я её хотела, но ты взяла силу, ты взяла.

Харкия была высокой и все ещё сохраняла следы былой красоты, той, которую видела Келейос, когда пришла сюда с намерением её убить в прошлый раз. Теперь её согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой, подражая голосу Келейос прошлых лет. И спор двух голосов пошёл по накатанному кругу.

– Я отдала за силу юность, красоту и здоровье. А чем пожертвовала ты?

– Я рискнула жизнью и бессмертной душой – и выиграла. – Нет!

– Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и силу, что позволяли тебе идти за мной.

– Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.

– В бездну, куда боялась заглянуть даже Харкия Колдунья? Я была ребёнком. Я боялась.

Колдунья спрятала лицо в ладони, но все ещё говорила за Келейос:

– Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И все же я, которая не искала, обрела её, а ты, которая искала, не можешь похвастаться находкой.

– Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.

* * *

Шесть лет назад Келейос могла бы её убить. Харкия была сильна, могущественна и зла. Теперь же у Келейос шевельнулась жалость, которой она и предположить в себе не могла. Вложив в ножны Ак Сильвестри, она повесила его на место; лезвие не хотело уходить. Келейос, по-эльфийски тихо, пробиралась вперёд, развернув на всю длину окровавленное ожерелье, и про себя пела заклятие, связывающее его. Оставить Харкию в живых было более жестоким наказанием. Ожерелье взлетело над седой головой, но колдунья метнулась, как молния.

Харкия соскользнула со стула и присела почти рядом с ним, лицо потекло. Оно было то же самое. но какой-то странной формы, и руки удлинились, вместо пальцев были когти.

Келейос расстегнула ножны Ак Сильвестри, отступила так, чтобы видеть обе двери комнаты и при этом не выпускать из виду демона-оборотня. Открылась дальняя дверь, и в комнату вошла Харкия, такая же высокая и такая же гордо-красивая. Глаза были прикрыты двумя кожаными лоскутами. Кремовое платье, неяркий серый плащ на плечах, приветственная улыбка.

– Как приятно, Келейос, увидеться вновь после стольких лет разлуки.

Открылась вторая дверь, и из неё вышли вооружённые люди. Их было всего шесть, но на их оружии посверкивала магия и по крайней мере с одного меча медленными тяжёлыми каплями стекал яд.

К ней прыгнул длиннорукий оборотень. Взмахнув ожерельем, она хлестнула его по лицу. Тот упал, оглушённый и окровавленный. Она накинула золотые звенья на его тощие плечи, шепнула заклинание и сказала:

– Помоги моим друзьям меня найти и следи, чтобы им не причинили вреда. Теперь иди.

Когда малыш исчез, окружившие её люди нерешительно остановились. Ожерелье было у неё в руках – значит, Алхарзор мёртв, а победить его куда как непросто.

Комната была захлопнута, и телепортироваться отсюда она не могла. Магия поймала её в ловушку и слуги Тени приближались.

– Взять её! – прорезался нетерпеливый голос Харкии. Один ответил: – Так ведь она убила Алхарзора. – Чушь. Она – заклинательница и разбила связь. Алхарзор удрал домой, а ожерелье осталось у неё. Неужто ты думаешь, что его могла убить одна девчонка?

Они так не думали, и это их убедило, чего Келейос вовсе не хотела.

– Алхарзор умер, потому что она велела ему не убивать меня. Он мог спастись, сразив меня, но был связан и погиб. И… – Тут её голос изменился, стал глубже и мощнее, и она взмахнула серебряным мечом: – Он не ушёл от вас воистину. Сила его осталась во мне. – Келейос ощутила силу Алхарзора в пульсации меча, и эта сила подчинялась её вызову. Воины нервно и неуверенно затоптались. Харкия бросила в них горсть порошка, и те, в кого он попал, вскрикнули.

– Взять её живой! Все, кто выживет, получит неограниченную свободу пользоваться девчонками. Клянусь Тенью! Нерешительность исчезла. Келейос попробовала последний шанс: – Ни одна женщина не стоит смерти. Тот, кто был с отравленным мечом, ответил: – Эти стоят.

Они бросились, человек с поднятым мечом первый. Разящее серебро запело в её руках, ныряя под его поднятый клинок, находя сердце и проходя ребра, как масло. Это был Алхарзор, со своей великой и живой силой, он дрался вместе с ней и с её мечом. От клинка до плеч она окуталась голубым сиянием, с каждой смертью все заманчивее пел меч. Он кружил ей голову, как голос любовника, но говорил он о ранах и крови, и они манили. Люди в сером лежали у её ног, а она не помнила битвы после первого убитого.

И когда они все легли мёртвыми, она вздохнула, будто вынырнув из глубокой воды. В голове пел меч – сила не Алхарзора, а самого меча. Демон сидел в нем, и Келейос вдруг поняла, что с такой же лёгкостью меч поглотит и её. Один мучительный Образ показал ей, где истинная опасность. И Келейос поставила все свои защиты против заклинаний, овладевающих разумом. Как будто восстанавливала рухнувшие стены внутри себя самой. Она осталась отстранённой от всего мира, не осознавая ничего, кроме наступившего в голове молчания. Осторожно она стала открывать глаза и разум.

Харкия держала около рта серебряный свисток. Келейос не знала, как давно она зовёт, но что-то большое втискивалось через ближнюю дверь. Похожий на ходячую грязь демон втекал в комнату. Меч запел песню смерти. Такой демон ему ещё не доставался. Но Келейос не хотела так скоро снова пускать в дело меч.

Меч горько жаловался, но Келейос показала на студенистую массу рукой и подумала об огне. Огненный шар вылетел из её руки и разбрызгался без всякого вреда. Нужно было больше силы. Меч сулил силу, но Келейос не могла пока ему доверять. Автоматически она обтёрла меч перед тем, как сунуть его в ножны. Там он вёл себя тише, и она могла сосредоточиться на собственной магии. Огонь демону не повредил, может быть, его проймёт холод. Холод, холод, сжигающий лёгкие, раскалывающий кожу, холод, лёд. Все это она прогнала через руки в сторону демона. Ледяная молния белого света ударила тварь, и та завопила, раскрыв пасть. Она была наполовину покрыта льдом и вопила в боли и страхе.

Харкия дула в свисток, но тварь выползала обратно в дверь. На сегодня, она считала, ей хватит.

Келейос со стиснутыми кулаками повернулась к колдунье, как вдруг что-то ударило её сзади. Шилообразные зубы впились в незащищённое левое плечо. Келейос перекатилась, сведя руки на чьём-то теплом и мягком горле. По её лицу царапали чёрные когти, стараясь попасть в глаза. Поле зрения ей закрыл занавес огненного цвета волос, но она надавила, вонзая пальцы, ища. В горле что-то щёлкнуло, однако тварь продолжала драться. Келейос вывернулась из её слабеющей хватки. Это был суккуб, нагое сладострастное женское тело с кожистыми крыльями огромной летучей мыши и чёрными когтями вместо ногтей. Жёлтые глаза горели ненавистью. С наполовину раздавленным горлом демон полз за ней.

Меч кричал, что есть только один способ сразить демона по-настоящему. Но Келейос не имела никакого желания впустить внутрь себя естество суккуба. В ней бушевала сила демонов, так что она слышала их перебранку, будто им места не хватало. Сколько же демонов поглотил этот меч, когда она его подобрала? Сквозь гвалт в голове она услышала шаги за спиной. – Сзади! – крикнул меч.

Она нырнула в сторону. Направленный Харкией кинжал скользнул мимо, и колдунья покачнулась.

Суккуб схватил Келейос за лодыжку. Ак Сильвестри прыгнул в руку. Келейос отсекла руку с кинжалом, и она отлетела так, что её было не достать. Харкия и суккуб вскрикнули одновременно. Не думая, Келейос позволила мечу вонзиться в демона и ощутила, как мощь суккуба ползёт в меч. Она рванулась, чтобы освободиться, но меч держал.

В оцепенении она смотрела, как подползает к ней Харкия, рассыпая из оставшейся руки порошок. Взлетел топор, и голова колдуньи покатилась. Порошок рассеялся и сверкнул в воздухе, не причинив никому вреда.

Ноющие мышцы Келейос рванули лезвие назад, когда меч её освободил. Меч она бросила, но сквозь шум в голове не услышала, как он звякнул. Тобин, стоя около неё на коленях, поддерживал её, но она лишь видела, как шевелятся его губы. Слышен был только прибой голосов в мозгу, мощь смерти и шёпот соблазна.

Демон-оборотень, маленький и зелёный, стоял около неё, сверкая ожерельем повиновения. Келейос поняла, что это совсем даже не демон, а просто бесёнок. Бесенят ни один уважающий себя демон не признавал за родственников, такие они были маленькие и слабые. Он тянул за рукав Тобина. Над ней склонился Лотор, но они были где-то далеко. – Это меч… – сумела сказать она. Да, это был меч. Он старался взять верх, лишить её личности – душесосущий паразит. Она попробовала восстановить защиту в мозгу и отгородить его, но на этот раз магия не приходила. Голова гудела от присутствия в ней силы меча и сути только что убитого демона. Перед этой соединённой мощью её магия обращалась в ничто. Келейос сделала то, что требовалось, восприняла силу, обтекавшую её и меч, и поглотила зло и память о ритуалах, которые не видел ни один смертный.

Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал, обидевшись, такой близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у неё подкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на боку лилась кровь. Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтёр её клинок и вложил его в ножны, застегнув замок. – Где Эроар? – спросила она. – Разговаривает с золотым червём. Она вопросительно взглянула на него, и Лотор пояснил:

– Ты прошла лёгким путём. Нам пришлось миновать сторожевого червя.

– А он, – спросила она, показывая на зеленого бесёнка, – вам помог?

– Да, твой маленький друг нам помог. Но червь был подозрителен, и Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравнивают воспоминания за последние сто лет. – Что с демонами?

– Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?

Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было не так. Этим местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.

Они смели все со стола и уложили Келейос. Поти прыгнула к ней с вопросительным мяуканьем, но Лотор приказал ей спрыгнуть. Она послушалась.

– Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.

Тонкие пальцы Лотора исследовали рану, лицо его стало пустым, а дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через её тело, и целитель согнулся от боли в своей новой ране. Залечив самые глубокие царапины и остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на лице бисеринками пота. – Жить будешь.

– Это утешительно, целитель. – Она села, осторожно прислушиваясь к ощущениям в излеченном боку. – Мы должны освободить узников тюрьмы. – Нет времени, – покачал головой Лотор. – Харкия мертва, демоны сбежали. – Время есть. Я не оставлю никого голодать в подземных камерах.

Он был зол, но очень хорошо сумел это скрыть и отошёл осмотреть комнату. Подскочил зелёный бесёнок:

– Я хорошо сделал, да, госпожа? – Да, Грогх, ты хорошо поработал.

Тощая грудь раздулась от гордости. – Что дальше делать, госпожа? – Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести? Знаешь дорогу? Он был готов заплакать. – Нет, госпожа, о нет, я не знаю. – Ничего страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого, кто мог бы быть проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажи нам о нем – или о ней. Понимаешь? – Да, о да, госпожа. – Тогда иди.

Келейос соскользнула со стола и начала осматривать книжные полки. Тобин прислонился к двери, нервно стискивая рукоять меча. Поти свернулась в троноподобном кресле Харкии, жёлтыми глазами следя за Келейос.

Позади неё оказался Лотор, вытаскивая из поясной сумки неимоверно длинный свиток эльфийской кольчуги.

– Вот, возьми. С этой штукой, может быть, не так часто будешь получать раны.

Она медленно провела рукой по свитку. Колечки отзывались на прикосновение звоном дождевых капель. —Это щедрый дар.

– Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила наш договор, а для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.

Она взяла кольчугу, нежно её погладила и вернулась к столу. Начав сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Она повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на неё с улыбкой.

– Цена кольчуги. Считай это авансом в счёт будущего.

– Урлов горн, чёрный целитель, тебе надоест когда-нибудь меня дразнить? – Нет.

– Никогда не видал такой тонкой работы. – И не увидишь вне эльфийских царств. Что-то коснулось её магии. Что-то чужое. Вернулся бесёнок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалила его за успех.

– Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мне ключи.

– А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид? Он кивнул и стал меняться. Что-то снова коснулось её. Оно шепнуло: – Найди меня. Возьми меня с собой. Перед ней стояла совершенная копия колдуньи. Келейос обошла её кругом и подошла к небольшому деревянному ящику. Он был заперт. Келейос разбила дерево и открыла его. Внутри лежал прямоугольный свёрток, покрытый серым шёлком. Она вытащила его и судорожно вздохнула. – Что ты нашла? – спросил Лотор. – Точно не знаю, но оно меня позвало. Не хотело здесь оставаться.

– Келейос, только великие реликты и сильнейшее оружие заботятся о своей судьбе. – Я это знаю.

Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплёт был серым. На обложке не оказалось рун, остережений, инструкций. Она осторожно открыла книгу и увидела странно пожелтевшую страницу, по которой змеились строки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула назад, потирая руку и тряся головой:

– Она меня ударила. – Мир будто наклонился, и Келейос упала на колени, ожидая, пока это пройдёт. Когда она смогла встать, она произнесла: – Книга Серого. – Так ведь это легенда.

– И Лёд был легендой, и меч – убийца демонов. Он не ответил.

– Слишком много реликтов вертится вокруг последнее время.

– Думаешь, кто-то их выдаёт, как награды? – Или как оружие. Тобин шагнул ближе: – Что это за книга?

Келейос заговорила голосом поющего песнь барда: – Когда-то, давным-давно, когда Госпожа Теней ещё не потеряла ни имени, ни тела своего, когда Верм не лишился милости за насилие над сестрою своею, когда Лот не был богом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот был заклинателем, и Госпожа Теней – травной колдуньей, и Верм – чародеем. И соединили они силы свои для работы великой. И Верм, и Госпожа много влили в работу силы своей, ибо вместе они были сильнее, чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинанием заключил их силу в книгу, в страницы, страницы, созданные обрядами Верма и Тени. Ибо страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов своих, чернилами стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.

И была она создана, но таково было величие её, что даже среди богов пробудила она зависть. И увидел Верм, сколь могуча книга, ибо суть зла вложил он в неё, суть распада – его, Верма, суть. И Госпожа вложила в книгу суть свою – ложь и силу её. И создана была эта книга, дабы добыть силу великую, но каждый из них смотрел на других ныне со страхом. Ибо книга могла принести одному крушение остальных. Слишком много сути своей вложили они в книгу.

И в одну ночь Лот похитил книгу и дал обет, что никто не будет иметь её: ради страха, что обратит её против других. И боялись они вначале, что Лот встанет на них, но не было так. И книга исчезла. До сего дня. Демон в обличье Харкии сказал: – Госпожа, мы должны спешить. Начальник тюрьмы может прийти искать колдунью.

– Он прав. Лотор, пойдите с Тобином и освободите пленников. А я проверю, позволит ли она мне взять её снова.

– Я пойду, если ты обещаешь не читать её, пока нас не будет. Келейос рассмеялась:

– Мне не так уж хочется, чтобы у меня ум отшибло. Не буду её читать, даю тебе слово.

Они ушли вслед за лже-Харкией. Через секунду в комнате появился Эроар:

– Колдунья плохо содержала Сторожевого Червя. У него гноится глаз, хотя чуть почистить – и этого бы не случилось. В стойле грязь. – Перед уходом посмотрим, что можно сделать. Он улыбнулся, показав прекрасные белые зубы своей человеческой формы: – Я ей обещал, что мы так поступим.

– Ей? – Да.

Он давал ей возможность о чем-то догадаться. Келейос не стала.

Поти обнюхивала руку обезглавленного тела Харкии и вдруг зашипела. С костей стало сходить мясо, и кости были зелёными. Келейос наклонилась.

– Проклятие Верма, заколдованная наживка! Харкия жива. Демоны не сбежали, а спрятались. Надо предупредить остальных.

Эроар потянулся умственным взором наружу, но не пробился. Щит вернулся на место, и комната снова оказалась под колпаком.

Хлынула магия, и в комнату влетела эскадрилья суккубов. Как взбесившиеся мотыльки, они ныряли вниз, кто с оружием, кто, полагаясь только на когти и зубы.

Келейос выдернула из ножен Разящее Серебро. Эроар набросил на демонов зонтик холода, и они рассыпались, визжа тонкими голосами. Суккубы исчезли. В тишине раздался женский голос:

– Добро пожаловать, Келейос Заклинательница, дочь Элвин. Надеюсь, мы тебя позабавили.

Харкия оказалась рядом, вдалеке от всех дверей. Она была высокая, стройная и красивая. Там, где были когда-то глаза, сверкали красные гранёные камни. – Как и всегда, колдунья, у тебя не скучно. Харкия улыбнулась:

– Я так рада. Тебе приятно будет узнать, что мои крылатые подруги уже полетели к твоим компаньонам. – Она обошла комнату и остановилась перед разбитым ящиком. – Я вижу, ты нашла книгу. – Да.

– Что ж, маленькая заклинательница, пусть тебе повезёт больше, чем мне. Я чуть с ума не сошла, годами расшифровывая заклинания поменьше. – Её улыбка стала задумчивой. – Как велика цена знания!

Она посмотрела на Келейос, и полуэльфийка заметила игру жизни за каменными глазами. Харкия была здесь, и камни выдавали её настроение, как настоящие глаза.

– А какую цену ты дашь за свободу для тебя и твоих друзей? – А какую цену ты просишь? – Смотри ты, как ты переменилась; ты научилась осторожности. Да, для некоторых шесть лет – долгий срок. – Она продолжала шагать по комнате, легко касаясь предметов. – Какую цену за свободу? Будешь меня сопровождать, когда я пойду в бездну. Келейос не успела скрыть удивление. – Удивляешься? – хмыкнула Харкия. – И правильно. Ну как, Келейос Заклинательница, будем договариваться или драться? – Это опасно? – тихо спросил Эроар. – Да, – ответила Келейос, – но не так страшно, если идущий имеет сильную волю. Сильна сейчас твоя воля, Харкия?

– Я готова пойти за своей силой, Келейос поморщилась в ответ на такую формулировку.

Поверх разбитого ящика лежала бархатная подушка, а на ней – полированный хрустальный шар. Харкия взяла его в руки.

– Посмотри-ка на своих друзей, может быть, это тебе поможет решиться.

В сфере крутились туманные образы, но Келейос искала Тобина и нашла. Он был обнажён и утопал в объятиях двух суккубов. Он не ощущал опасности, и Келейос быстро двинулась дальше.

Харкия рассмеялась, встряхнула шар и дала ему успокоиться. – Теперь – чёрный целитель. В хрустале собиралось изображение. Лотор сидел в клетке и пятился от медноволосого суккуба. Он отбивался, но топор его лежал далеко. Его коснулся другой демон, и он отскочил в испуге. Повернувшись спиной, он стал биться об стенку, выбивая дыры в камне.

– Этот видал, что делают суккубы. Он очень боится, и воля его сильна. – Харкия улыбнулась чарующей улыбкой, и каменные глаза тут же вспыхнули. – Суккубы могут высосать мужчину до смерти или научить на всю жизнь воздержанию. Она вернула хрусталь на подушку. – Там полно ещё других демонов и людей, которые хотят посетить твоих товарищей, очень много. – И она лучезарно улыбнулась. – Ну, ты это знаешь лучше всех других, полуэльфийка.

– Да, я помню, Харкия. Освободи их, и я пойду с тобой.

– Нет, их я освобожу, когда вернусь из бездны. Келейос смотрела на неё в упор, сжав рукоять; меч запел тихую песню.

– Харкия, твой поход будет долгим. За это время с ними может случиться много плохого. Я не буду спасать развалины с разрушенным разумом и телом.

– Это правда, но если я их освобожу, ты не будешь со мной честно договариваться. – Тогда мы не договоримся. Вмешался Эроар:

– Может быть, запретить демонам причинять им вред, пока Харкия будет проходить бездну?

– Нет, Эроар, у демонов странные понятия о вреде. Они никому ещё не причинили вреда – с их точки зрения. – Келейос подошла к колдунье, оставив между ними два шага: – Что, если я дам клятву? Ты их освободишь тогда до того, как направишься в бездну? – Зависит от клятвы.

– Я поклянусь гончими Верма и коршунами Лота. – Странная клятва для почитательницы Сиа. – Времена теперь странные. Согласна? Харкия достала золотой свисток и поднесла к губам. Появился рыжеволосый суккуб.

– Освободишь этих людей, как только она даст клятву. Рыжая демоница надулась: – Это моим подругам не понравится. Они уже в очередь построились к беловолосому. Очень уж давно не попадался нам принц крови из Лолта или Мелтаана.

– А почему они стали в очередь к беловолосому? – Он самый искусный в обращении с демонами. Харкия махнула рукой в сторону шара, и он завертелся, показывая изображение Лотора с тремя суккубами. Келейос отвернулась, вспыхнув от стыда и гнева. Харкия засмеялась:

– Он не боится любовных объятий, он боится собственной извращённости. Похоже, что ему это нравится.

– Нет, госпожа, – сказал суккуб, – он не предаётся самозабвенному удовольствию, как большинство мужчин в наших объятиях. Он отлично работает, как хорошо обученное животное, но без истинного наслаждения, не так, как мелтаанский принц. Харкия скривила губы: – Не важно, он более не страдает. – Это вопрос определения страдания, – заметил суккуб. – Да замолчишь ли ты!

Демоница наклонила голову и больше ничего не говорила. Колдунья вспомнила о зрителях и улыбнулась:

– Несколько дней им ничего не грозит. – Тогда мы не договорились. – Ничего, договоримся.

Свет погас. Темнота ослепила Келейос, хотя это была не темнота. – Келейос! – позвал Эроар. Свет снова зажёгся. Там, где стоял Эроар, была дыра, зияющая чернотой, и оттуда дуло тёплым ветром. Серебристый меч прыгнул в руку. – Нет, полуэльфийка, если будешь мне грозить, они погибнут. Их жизнь висит на волоске твоего поведения.

Келейос задрожала, борясь со своим гневом и рвением меча.

– Положи меч на стол. Ты мне не веришь? Мне убить одного из них, чтобы ты убедилась?

Келейос разумом прикоснулась к мечу, попросила его быть терпеливым, и тогда они напьются крови демона. Он лежал на столе, красивый, серебристый. Келейос провела руками по кольчуге, заставляя себя успокоиться.

– Отлично. Теперь посмотри на своего дракона. Краем глаза Келейос заметила движение. Поти кралась вокруг комнаты. Шанс, ещё есть шанс. – Покажи мне его, и покончим с этим, колдунья. – Ага, так под спокойным фасадом таится прежняя Келейос. Я тебе покажу твоего дракона. – Она снова обратила взор внутрь хрусталя, и Келейос посмотрела вслед.

Эроар в человечьей форме стоял по колено в чёрной слизи. Какие-то неясные формы вились вокруг, будто извивалась сама темнота. Келейос осторожно коснулась его разума. Харкия, кажется, не возражала.

«Эроар, ты можешь телепортироваться ко мне?» «Нет, меня держит какая-то магия». Изображение пропало, и Келейос, моргая, посмотрела в лицо колдунье.

Поти подбиралась сверху по книжным полкам и ждала.

Харкия полуобернулась к полкам, и Поти прыгнула. Харкия взвизгнула от вцепившихся в лицо когтей. Поти яростно шипела, плевалась, кусалась. – Сейчас, сейчас? – спросил меч. – Сейчас.

Клинок прыгнул в руку, и Келейос ударила. Харкия отшвырнула Поти и повернула к Келейос окровавленное лицо: – Будь ты проклята!

Клинок скользнул в тело, ища сердце. Келейос вдвинула его глубже, когда колдунья упала на колени. Они стояли на коленях лицом к лицу, и Келейос глядела в горящие каменные глаза.

– Будь ты проклята, будь ты проклята, – шептала Харкия, но в этих словах не было магии. Келейос глядела, как вытекает жизнь и гаснет свет в глазах колдуньи, как это было много-много лет назад с матерью Келейос.

Из раны хлестала кровь сердца, расплёскиваясь по серебряной цепи и запекаясь почти чёрной. Келейос выдернула меч из живых ещё ножен. Тело постояло мгновение на коленях и завалилось на бок. И осталось, скорчившись, лежать на пустом каменном полу.

– Мы приносим смерть и месть! – звенела в ушах монотонная песня меча.

Годы прошли с тех пор, как она впервые пришла сюда, чтобы принести гибель колдунье, а нашла боль и поражение. В этот раз она пришла, как жертва, а нашла отмщение. Хватит ли этого в уплату за дни страдания матери? Нет. Она обтёрла меч углом серого плаща Харкии. Нет, не хватит. Но хорошо. Но хорошо.

Вложив меч в ножны, она не застегнула замок, a склонилась около Поти. Кошке досталось, но пальцы не нащупали сломанных костей, да и Поти не жаловалась ни на что, кроме синяков. Она начала слизывать с когтей кровь колдуньи и приводить в порядок шерсть. Если она вылизывается, значит, ничего с ней страшного не случилось.

Около дальней стены лежал моток хорошей верёвки и несколько пустых мешков. Похоже, Харкия планировала путешествие.

Келейос подошла к дыре, куда провалился Эроар, и склонилась над ней. Оттуда дул тёплый ветер. Она попыталась установить мысленный контакт и коснулась дракона. Там было темно и жарко. Твари потихоньку смелели. «Их гонит голод?» «Так я думаю».

«Осторожно! Я брошу туда труп, а потом спущу верёвку».

Выбрав одно из мёртвых тел поближе к яме, Келейос подхватила его под мышки, встала и почувствовала, как застонали все мышцы. Ей часто приходилось работать без волшебных браслетов, и она знала свою истинную силу – немалую для полуэльфийки. Но мужик весом в двести фунтов – это мужик весом в двести фунтов, и когда она сумела скатить его вниз, она порядком вспотела.

Взяв моток верёвки, она привязала один конец её к ножке письменного стола. Проверив прочность узла и самой ножки, она стала опускать другой конец верёвки. И молча молилась Урлу, чтобы верёвки хватило. «Эроар, едят они тело?» «Просто пожирают. Боюсь, что это для них всего лишь разминка». «Можешь достать до верёвки?» «Не в этом виде. Брось им другой кусок, а я попробую подрасти».

Она подтащила тело поменьше и сбросила вниз. Через несколько секунд верёвка у неё под руками натянулась. Схватившиеся за край ямы руки были здоровенными и не такими, как те, что туда упали. Она попятилась от огромного бородатого лица, которое ей усмехнулось, вылезая из ямы. – Эроар?

– Да. – Заставляешь нервничать.

– Надо было стать повыше, пришлось принять эту форму.

Поти подошла к яме, заглянула и зашипела, пятясь. – Согласен, миссис Потия, не слишком приятное место. – Ты не ранен? – Нет. А где остальные?

– В казематах. Надо спешить. – Она стала вытягивать верёвку. – Я думала, что ты там не можешь применять магию.

– Перекидываться – врождённая способность а не выученное волшебство.

Когда показался конец верёвки, дыра начала закрываться, и иллюзия становилась все твёрже, пока Келейос сворачивала верёвку.

Эроар принял более знакомый человеческий вид и потянулся.

– В этом виде я провёл больше времени, чем в своём собственном, он очень удобен.

Стремясь побыстрее освободить друзей, она приказала дракону:

– Возьми на столе хрустальный шар и книгу на полу. Возле стены пустые мешки.

Он стоял спокойно, но не пошевелился. Она поняла ошибку. Даже в человеческой форме ему были свойственны такие гордость и величие, что человек себе и представить не мог. – Прости меня, мастер Эроар, но время очень дорого и мы должны спасти других. Не мог бы ты взять магический хрусталь и книгу, пока я смотаю верёвку? Они нам понадобятся.

Он упрямо стоял, сложив на груди руки. Она механически сматывала верёвку, стараясь не сорваться.

– Мастер Эроар, если Тобин погибнет из-за того, что ты нас задержал, я вызову тебя на пески.

Он чуть не засмеялся, но взгляд её глаз остановил его. – И ты умрёшь. – Это одна из возможностей. Они смотрели в глаза друг другу. Она ощущала, как его магия тянется к ней. Она была мощной, покалывающей кожу, а ведь он ещё не произнёс заклинания. Умирают все, в том числе и драконы, и она не уклонялась. Это он прервал контакт и стал делать то, что она просила. Коснувшись книги, он потянул в себя воздух и сказал:

– У этой штуки будто сердце внутри бьётся. – Она пульсирует злом и слишком опасна, чтобы оставить её валяться. Но со всем уважением, мастер Эроар, я попрошу тебя, что бы ни случилось – не пытайся её читать.

Он ничего не сказал, но завернул книгу в белую скатерть со стола и сунул в пустой мешок. Хрустальный шар он оставил на столе.

Келейос сунула верёвку в мешок с книгой и положила туда же хрустальный шар. Не спросив дракона, не хочет ли он поделить груз, она закинула мешок на плечо. Времени не было задерживаться.

Она заметила, что держит серебристый меч, обнажённый и жаждущий. Имело смысл поэкономить магию, если меч будет работать. Эроар медленно открыл дверь, но коридор был пуст. Келейос пошла впереди. Она думала, что Эроар возразит, но он промолчал и пошёл за ней. Впереди, по-кошачьи тихо, кралась Поти – на неё вряд ли кто будет нападать.

Келейос помнила коридоры, ведущие в казематы из кабинета Харкии, поскольку ходила по ним каждый день почти месяц. Им попался маленький туманный демон, который искал библиотеку. Он должен был это сделать без помощи магии.

– Мы тоже в поиске, – сказала Келейос. – Мы ищем двух человек: одного – высокого, худого и очень бледного, а другого – молодого, низкорослого и рыжего.

– Высокий тощий – не знаю, а мальчик в сердце каземата и одержим многими демонами. Келейос тяжело вздохнула: – А наша задача – их спасти. – Вы тоже в аттракционе? – Демон сочувственно кивнул.

Она продолжала грустным голосом: – Да, а ты – рядом с библиотекой. Прямо по этому коридору и налево, а потом – второй перекрёсток. Большая двойная дверь с правой стороны коридора с медными ручками.

– Спасибо большое. Да, там один из демонов такой чёрный, очень злобного вида, так что поосторожнее.

Он улетел по коридору, дрожа от возбуждения. Они пошли дальше, и Эроар спросил: – Он про нас не сообщит? – Нет, мы оба на задании. Мы в аттракционе, и он считает, что те, кто должен, знают, что мы делаем. – А что это за аттракцион? – Я никогда этого не понимала. – А почему демон оказывается жертвой? – Большие демоны шпыняют маленьких демонов – так у них устроено. – Ты много узнала за короткий срок. – Все дело в том, как использовать время. Эти ступени ведут в подземную тюрьму. Там мы найдём и Лотора, но в камере. Только Тобина они гоняют по всем казематам.

Прямо перед ними в коридоре появился Грогх. Келейос пришлось бороться с серебристым мечом за его жизнь.

– Грогх, не появляйся больше так неожиданно. Можешь случайно оказаться убитым.

– Прости, госпожа, но я убежал, потому что им я не интересен. Меня они всегда могут помучить и потом. – Он коснулся ожерелья. – Я все ещё твой. – Можешь обернуться Харкией и провести нас? – Нет, другие демоны подозрительны и будут меня искать.

– Тогда иди за нами и не путайся под ногами. – Да, госпожа.

Он моргнул и зацокал коготками по полу, как ночная мышь.

Ступени были широки, но круты. По ним могли пройти трое в ряд, но высота была слишком велика для человека.

– Это наверняка построила не Харкия, – заметил Эроар.

– Нет, это место её дожидалось уже готовым. Только боги знают, кто его построил.

Они пришли к развилке – коридор делился на три. Слева слышался топот многих ног. Из среднего прохода послышался вопль, справа было тихо. – Сдай назад!

Эроар просто стал невидимым, не имея эльфийской способности сливаться с фоном.

Слева появился отряд стражников в сером и исчез в безмолвном правом коридоре. Никто из них не глянул на лестницу и не заметил тени, отличной от окружающей темноты. Когда исчез последний стражник, они подождали пять ударов пульса. Эроар появился снова, а Келейос просто выступила из укрытия. Поти не было видно. – Идём прямо. – На крик. Она кивнула.

Широкий коридор стелился в свете факелов плавным изгибом. Очень трудно было бы спрятаться на его середине. Они осторожно шли вперёд. Келейос знаком показала Эроару на левый ряд камер, а себе взяла правый. Первые три камеры были пусты. В четвёртой сидел человек, свернувшийся в маленький комок. Келейос не стала ждать, пошевелится он или нет. Она старалась осматривать камеры, не думая о том, что там внутри. Перед поворотом она увидела доспехи Тобина. Они лежали кучей рядом с соломенным тюфяком. Тут же лежал меч. Где бы Тобин ни был, он был наг и безоружен. Впереди послышался визг и странный рокочущий смех. Она шепнула Эроару: – Я думаю, что Тобину это понадобится. И добавила:

– Если сможешь заговорить дверь, я посмотрю пока, что делается с Тобином.

– Я взламывал двери, когда ты ещё из яйца не вылупилась.

Она не стала указывать дракону, что вылупление из яйца не совсем к ней относится. Вместо этого она отодвинулась, давая ему место для работы с замком, и вынула хрустальный шар. Камень был гладок, холоден и лишён пороков. Она сосредоточилась, вызывая лицо Тобина. Вдруг пришло видение, ясное с самого начала. Он бился в объятиях демона с зеленой чешуёй и рогами цвета слоновой кости. Демон перебросил его другому, тощему и белому, с копьевидным хвостом, а тот – чёрному демону, похожему на пудинг, который поймал его щупальцами из болотной грязи и покрыл ею парня. Тобин отбивался, но исчез внутри пудинга. Другие демоны стали спорить, что ещё не пришло время жрать и чтобы он лучше выплюнул мальчишку. Он неохотно подчинился. Тобин выполз из пудинга, мучаясь приступами рвоты и ловя ртом воздух. Золотистая кожа была покрыта слизью. Келейос очистила хрусталь. – Дверь открыта. Мы… – Надо спешить.

И она пошла вперёд, не оглядываясь, идёт ли он за ней. Эроар скривился, но подобрал доспехи, одежду и меч и пошёл за ней. Он догнал её в несколько шагов. – Там с ним три демона: ледяной, из чёрной слизи, которого мы уже видели, и демон в зеленой чешуе – его я не знаю. Меч приподнялся из ножен: – Я знаю. Демон, которого мы раньше поглотили, знает. – Расскажи мне.

Меч выдвинулся на серебряную ладонь: – Мы его можем уничтожить. – Это безопасно? Меч будто плечами пожал:

– Насколько это возможно. Гарантировать твою безопасность я не могу.

Она сжала рукоятку меча, проверяя, может ли он сделать то, что говорит.

– Да. Если не возражаешь, мастер Эроар, то ты бросишь в ледяного огненный шар и отвлечёшь слизистого. Я буду биться с зелёным. Если он погибнет, я тебе помогу со слизистым. – А если демон не погибнет? – Ему придётся погибнуть. Он ответил красноречивым взглядом. – Я знаю, что это не такой уж превосходный план, но у меня нет времени для лучшего. Если у тебя, мастер Дракон-оборотень, есть что сказать, я тебя слушаю.

Он не ответил, но показал рукой вперёд. – Пойдём выручать парня. Они ждали в туннеле. Эроар положил вещи Тобина на пол, постаравшись, чтобы металл не звякнул. Ледяной и слизистый были справа, а зелёный – слева. Рядом стояла дыба, и Тобин скорчился на полу рядом с орудием пытки. Поти, кошка, сжалась под самой дыбой. Эроар кивнул ей, что видит, и выступил, послав в ледяного демона средней величины огненный шар.

Зелёный шагнул на помощь. Меч радостно запел в её руке. Демон был не намного выше Келейос. Ему добавляли роста гладкие рога цвета слоновой кости. Он попытался пройти мимо Келейос к Эроару, будто её вынутый из ножен меч ничего не стоил. Ей пришлось встать перед ним и загородить ему дорогу, лишь тогда он на неё посмотрел. – Пропади, мелкая самочка. – Стой и сражайся, проклятый, – ответила она. Демон вздохнул:

– Что ж, ладно. – Он обратил к ней глаза без зрачков. – Придётся сперва убить тебя.

Он бросился на неё, выставив жёлтые когти, и Ак Сильвестри на лету отрубил ему руку. Другая рука демона вынырнула из ниоткуда и ударила Келейос по голове. Она упала, оглушённая. Услышала, как демон наклоняется над ней. – Вставай! – крикнул меч. Келейос попыталась, но руки схватили её запястья и дёрнули её вверх – она не успела пошевелиться. Комната завертелась. Что-то ударило её по руке, и с лёгким вскриком она разжала кисть. Ак Сильвестри звякнул об пол. – Видишь меня, самочка?

Келейос взглянула в жёлтые глаза демона. Она стояла на коленях, и руки были зажаты между руками демона в гладкой чешуе.

– Поздно призывать магию, поздно хвататься за свой чудесный мечик. – Демон наклонился к ней поближе и быстро высунул раздвоенный алый язык. – Время подыхать.

Там, где касались руки демона, кожа зачесалась, потом стала гореть. На правой руке, как плесень, стала проявляться зелёная язва. Демон выпустил се, отшвырнув назад. Келейос вспомнила смерть ликвидатора. Его тающую плоть. Она глядела, как зелёная плесень расползалась по pукe с ожогом и зудом, но без боли. Пока что. Она растекалась по коже, как вода, и ничто не могло её остановить.

Левая ладонь дёрнулась, как от судороги. Болезнь перестала разливаться по руке. Она не уходила, но перестала растекаться.

Эроар был припёрт к стене. Огненный барьер отгородил ледяного демона, но слизистый пополз через огонь, как по ровному месту. Демон чумы стоял, наблюдая и скрестив руки, спиной к Келейос.

По левой руке от демонской метки поползло тепло, почти огонь. Он побежал вверх по левой руке и вниз по правой, пока правая рука не почувствовала себя, как на сковородке. Зелень стала убираться, будто всасываясь в кожу, как целитель лечит раны. Когда ушло последнее пятно болезни, тепло стало исчезать, возвращаясь в левую руку. Демонская магия против демонской магии, как называл это Лотор. Но времени любоваться исцелённой плотью не было. Эроар был прижат к стене, отбиваясь от двух демонов. Они не давали ему времени подготовить второе заклятие, да и какое было ему звать? Один боялся огня, другой холода.

Келейос подхватила с пола Ак Сильвестри и бросилась вперёд. Зелёный демон услыхал и обернулся с мерзкой улыбкой: – Самочка, ты ещё не подохла? Клинок ударил его сквозь ребра в грудь. Улыбка застыла на лице, и он так и стоял, пока голубое пламя охватывало его тело и руки Келейос. На этот раз она не отбивалась, она радовалась, впивала силу, омывавшую её и меч.

– Смерть мы несём нашим врагам! – крикнул Ак Сильвестри.

Тело демона со все ещё торчащим в груди мечом повалилось на пол. В свисте голубого пламени, все ещё окутывавшего её руки, Келейос повернулась к другим демонам. Поскольку она не сопротивлялась, Поглощение сути демона прошло быстрее.

Эроар дрался с двумя демонами и под их напором отступал. Келейос послала в пудинг заряд холода, и он начал переползать в её сторону. Она сложила руки, слегка прижав друг к другу пальцы и основания ладоней, и подумала о холоде – холоде, который обездвиживает, замораживает воздух в лёгких так, что они начинают гореть. В уме она вызвала чистый холод – не снег, не лёд, а только холод, пока боль от него не потекла через её руки. Пудинг уже был в нескольких футах от неё, когда она открыла руки, как чашу цветка, и холод вышел наружу. На демона он рванулся, как ледяной ветер. Демон замедлил движение и был остановлен. Он осознал опасность и попытался удрать, но холодно было, так холодно. Он не мог ни думать, ни шевелиться. А холод шёл и шёл.

Наконец Эроар снял заговор, перекрыв поток холода.

– Он мёртв. Больше нет нужды в заклятии. Келейос заморгала в ответ на его слова и неловко сняла заклятие, удивлённая, что стоит на коленях. Слизь перед ней торчала колонной грязного льда.

– Ледяной демон мёртв. Давай выручать остальных и уходить отсюда.

Она встала и попыталась размяться. Ещё никогда она так не окоченевала.

Раздался звук, средний между хныканьем и тихим поскуливанием. К ним подполз Тобин. Он трясся, как в ознобе. Келейос присела около него, гладя по волосам, приговаривая:

– Тобин, все в порядке, тебе больше ничего не грозит.

Он ничего не сказал, но в глазах его что-то призрачно мелькнуло, когда он на неё взглянул. На секунду зашедшись в плаче и вцепившись в неё, он отодвинулся, выпрямился, и она почувствовала, как он проделывает упражнения по самоконтролю:

«Я – принц Мелтаана, я подмастерье-чародей, я провидец. Я – Тобин». Он встал прямо и гордо и сказал: – Я знаю, где Лотор. – Отлично, веди нас.

Только теперь он заметил свою наготу или настолько пришёл в себя, чтобы об этом забеспокоиться.

Эроар принёс его доспехи, и, когда он оделся, они двинулись дальше. Келейос шла без помощи Эроара, но это было трудно. – Урлов горн, меня шатает. Она стояла над мёртвым зелёным демоном. Из груди торчал серебристый меч. Келейос наклонилась, чтобы его вынуть, но он высвободился сам и скользнул ей в руку.

Он опять был чист от крови, от лезвия все ещё шёл пар. Она вложила Разящее Серебро в ножны, но застёгивать их не стала.

Тобин был уже полностью одет и препоясан мечом. Поти вылезла из-под дыбы, и по шороху коготков можно было понять, что и Грогх тоже. Она спросила у Тобина: – Лотор в дальнем коридоре? – Да.

Она показала ему знаком, чтобы он вёл группу, и они двинулись.

К дальнему коридору они подошли тихо: Тобин их уверил, что там ещё больше демонов. Коридор был короткий, прямой и открывался в камеры по обеим сторонам.

Келейос выглянула из-за угла и застыла, когда появился суккуб и вошёл в открытую дверь одной из камер. Девушка нырнула обратно, стелясь вдоль стены.

– Суккубы ещё играют. Что нам делать? Может быть, они поедают его душу. Меч слегка шевельнулся в ножнах: – Если будет позволено, то я бы предложил. Во мне есть старший демон. Суккубы его послушаются.

– Да, но в тебе его душа, или сущность, а не он сам.

– Но ты – мой носитель. Если ты пожелаешь, можешь на время получить его знание и его силу. – Как?

– Просто вызови его, как будто он – заклинание. – Не понимаю.

– Я слышал о таком, – сказал Эроар. – Заговорённые предметы, поглощающие душу, могут иногда одалживать её другим – на время и за определённую цену.

Она поглядела на дракона. Его тёмное лицо оставалось бесстрастным – с тем же успехом он мог говорить о погоде, а не об использовании души великого демона. – Насколько это опасно?

– Как большинство заклинаний – успех или провал зависит от того, насколько сильна воля вызывающего магию. Тобин сказал:

– Но ведь она воспримет… сущность демона. Не зависит ли успех от того, насколько сильна воля демона? – Зависит.
– Не делай этого, Келейос, – сказал Тобин. – Что-нибудь я должна сделать. После суккубов в камеру нагрянут твари похуже или будут обнаружены тела убитых демонов – это только вопрос времени.

– А что, если Алхарзор подчинит тебя себе? – спросил Эроар. У неё под ложечкой похолодело. – Тогда ты должен меня убить и сделать все, что можешь, для спасения чёрного принца. – Нет, Келейос! – запротестовал Тобин. – Тобин, если случится худшее, не мешай мастеру Эроару. Если меч подчинит меня себе, я пропала и лучше мне умереть. Он кивнул в знак согласия, но сморщился. Она сделала глубокий вдох, и усталость куда-то исчезла. – Приди ко мне, поражающий демонов. Меч пульсировал в её руке, гоня из себя силу, как кровь. В её мозгу, обжигая, вспыхнул гнев Алхарзора. Его магия ревела, как пролетающий сквозь её тело ветер. На мгновение она ощутила себя, Алхарзора и меч слившимися воедино. Потом меча не стало, и была лишь она и демон.

Поти, шипя и фыркая, попятилась, ощущая силу Келейос, бившую через неё и из неё. Алхарзор был твёрдо намерен победить, подчинить себе. Он сражался за её тело, а она – за его душу.

Келейос приняла в себя демона, как две руки в одну перчатку, но это её разум двигал этой рукой. Глаза её широко раскрылись, и дыхание замедлилось, становясь глубже. С помощью меча она включила демона в себя. Она вытягивала силу из меча, давая ей сочиться по капле, пока вся она не перетекла к ней. – Прячься, Грогх. – Да, госпожа. Эроар поглядел на неё, и она сказала: – Коснись меня и быстро изучи. Он подошёл и положил ей руку на плечо, поймав её взгляд. Магия дракона прошла по ней и сквозь неё, как весенний ветер. – Ты это сделала, и сейчас ты правишь. – Я должна заколдовать вас обоих, чтобы вы казались пленниками.

Это было не то, чего им бы хотелось, но и сражаться с ней они не собирались. Глаза их застыли, лица обессмыслились.

– Идите за мной, – велела она, и они пошли. Келейос вышла в коридор, держа руку на рукояти меча, и мужчины послушно следовали за ней. Она велела им ждать в начале коридора, они повиновались. Она остановилась у двери открытой камеры. Полуэльф лежал под кучей демонов, и те махали крыльями, как бабочки над лужей после дождя.

Келейос выпустила из-под контроля часть Алхарзора, дала ей течь через себя. И ухмыльнулась суккубам: – Брысь от него.

Суккубы в гневе оглянулись и уставились на приказывающее им от двери тело. Одна встала и пошла к Келейос: – А ты кто такая, чтобы нам приказывать? – Ах-ха, Филия, посмотри разок чем-нибудь, кроме глаз.

К ним подошла вторая, третья, потом остальные. Стало видно Лотора. Самая низенькая спросила: – Алхарзор, как ты достал это тело? – Подарок нашей госпожи колдуньи. – Но я думала, что у неё на это тело свои планы. – Это первый раз, когда она их меняет? Демоница хихикнула: – Да нет, я думаю.

Все суккубы, кроме двух, подошли потрогать новое тело. – Неплохо, оно какое-то время продержится.

Из тела Келейос раздался глубокий смех: – Ох-хо, не при вашей, конечно, скорости, но при моей.

Лотор лежал нагой. Запястья и лодыжки были скованы цепями. Все тело было цвета слоновой кости. Безукоризненная кожа была испещрена царапинами и укусами. Это были скорее знаки страсти, чем боли. Вокруг него обернулся рыжий суккуб. Демоница гладила его волосы и время от времени прижималась к нему лицом. Серебряные глаза были закрыты, лицо отвёрнуто в сторону. Келейос подумала, уцелел ли его разум.

Она смотрела, и суккубы это заметили. Высокая и огненноволосая тронула её руку: – А она все ещё здесь?

– Ах-ха, конечно. Я думал, ей будет приятно увидеть своих друзей.

По комнате пронеслись звоночки девичьего смеха, и посыпались солёные замечания:

– Мы можем показать ей, на что он способен, или пусть присоединяется к нам. Предложение встретило неподдельный энтузиазм. – Ах-ха, девочки, к сожалению, Харкия немедленно требует их всех наверх. – Начался хор протестов и скулёж. – Я даже через какое-то время должен буду отдать это тело обратно.

Рыжая неохотно оставила Лотора, продолжая трогать его руками.

– Мы ведь его ещё не сломали, – сказала она. – Стыд и позор, мы ведь должны пробиться через его самообладание.

– Понимаю, девочки, но времени нет. У колдуньи на них кое-какие интересные планы. – Ой, расскажи нам! – Ах-ха, одержимость. – Это не смешно.

– Зависит от того, куда она их пошлёт и что заставит делать. Они обиженно возразили: – И все равно не смешно. – На остров Перлит.

Они переглянулись. Одна присела возле закованного в цепи Лотора и провела рукой по его бледному телу.

– И все равно стыд и позор, что мы не доберёмся до этого ещё раз.

Из воспоминаний Алхарзора Келейос знала, что остров Перлит – это то место, куда не залетали суккубы. Слишком опасен был полубог острова. Мужчина, слишком опасный для суккуба – тут было о чем подумать.

Келейос склонилась возле Лотора. Провела пальцами по его щеке, и Лотор открыл глаза. Они смотрели на неё, разум был не нарушен. На секунду в глазах мелькнула надежда, но тут же погасла. Она встала. – Одеть его, только сначала вымыть.

Высокая рыжая спросила: – А она расстроена, видя его таким? – Ах-ха, и очень.

– Спорить могу, они любовники, – сказала другая.

– Нет, Бетия, просто друзья. Суккубы ухмыльнулись. Келейос пожала плечами и встала у двери камеры. Влетел суккуб с ведром воды. – Ты как? Алхарзор фыркнул:

– Ей неловко, неловко видеть ледяного эльфа голым.

Суккуб засмеялся протяжным глубоким смехом: – Она его хочет, правда? – Ах-ха, и ещё как. – Слушай, давай их положим вместе. Он, казалось, минуту подумал, похабно усмехнулся, потом вздохнул: – Времени нет.

Келейос отошла к двери, и суккуб хлопнул её по заду.

– Какая жалость, – вздохнул демон и понёс воду к Лотору. Келейос подобрала его топор: – Я его понесу, полуэльф. Тебе он не понадобится.

Басистый смех Алхарзора подхватили визжащие голоса суккубов. Неприятно улыбаясь, Келейос вышла в коридор. Из камеры донеслись взрывы хохота, когда суккубы стали освобождать и отмывать пленника. Келейос стояла в коридоре, и воспоминания Алхарзора рвались сквозь неё. Глаза девушки были прикованы к камере в конце коридора. Там её держали, когда она была здесь пленницей. Там было достаточно места, но сыро и угрюмо – клетка из клеток.

Кто-то прошептал её имя, кто-то, стоявший возле решётки этой клетки. Золотистые волосы и кожа этого человека сияли даже сквозь грязь. Борода была густая и сверкающая, как пламя. Она подошла ближе и, заглянув в золотисто-карие глаза, узнала этого человека.

Мелтаанский дворянин, известный под кличкой Габел Себялюбец, заклинатель, чародей и убийца. Он убил её учителя кузнечного мастерства – мастера Эдана, сжёг его на глазах у Келейос. Она вновь ощутила ужас и ярость той минуты, будто к горлу подступила жёлчь. И ярость превратилась в магию. Келейос тогда сотворила своё самое первое волшебство – огонь. Огонь, который укротил Эдан для обработки металла, огонь, горящий под сосудом с травами для заговоров, огонь, неукрощённый и скачущий по лесам с сухим ревущим треском. Что-то открылось в её разуме, что было прежде закрыто и запечатано. Келейос увидала огонь, истинный огонь, пламя. И, втянув его в руку, направила в ухмыляющуюся рожу чародея. Она была близка к тому, чтобы его убить.

Такого шрама не было ни у одного другого мелтаанского дворянина. Это был побелевший шрам от ожога, изрывший ямами и буграми правую половину лица. Один глаз был почти закрыт, и рубцовая ткань образовала шрам, вывернувший веко. Этот шрам достался ему от Келейос. Его можно было вылечить, но герцог Карлтонский повелел, чтобы Габел носил этот шрам в наказание. Поскольку в Мелтаане имел право царствовать лишь правитель без физических недостатков, Габел потерял королевство. Келейос лишилась ранга мастера, поскольку обнаружила новые магические способности, которыми ей предстояло овладеть. Магия, явившая себя в двадцать лет. Неслыханно.

– Келейос Заклинательница, возьми меня с собой туда, куда ты идёшь. С её губ сорвался оглушительный мужской смех: – Твоя Келейос идёт совсем не туда, куда ей хотелось бы.

Он, ошеломлённый, отшатнулся назад. – Алхарзор?

Но Габел, кем бы он ни был, был заклинателем и чародеем, и тем и другим – искусным. Ему не нужно было произносить заклинания, чтобы распознать заговор, если он его видел. И он прошептал:

– Не Алхарзор владеет тобой, а меч владеет Алхарзором. Возьми меня с собой или я раскрою твой обман.

Зная Габела, Келейос не стала терять времени, ужасаясь или отвечая: «Ты этого не сделаешь». Сделает.

Она посмотрела на терпеливо ожидающих Эроара и Тобина. Подойдя к двери, она выбрала из мозга демона заклинание для камеры. Оно оказалось на удивление просто. Замок раскрылся у неё в руке, как бутон. Келейос шепнула Габелу:

– Если предашь или помешаешь, я убью тебя. Он кивнул:

– Что угодно, только убраться отсюда. – А этого зачем выпускаешь? – спросил высокий суккуб.

– Колдунье он надоел, и она хочет сделать из него пример для остальных. Демоница согласилась, что он стал утомительным. Из-за решётки другой клетки на Келейос смотрела девушка. Она была светловолосой и голубоглазой, похожая больше на женщину рыбачьего народа, чем на астрантийку. Молодая, не старше пятнадцати. Когда-то она была подмастерьем у Харкии. В тюрьму её посадили за слишком частые неудачи. Келейос хотела бы взять девушку с собой, но суккубы не поверят, если освобождать всех пленников. И без того боги слишком благосклонны к её хитрости. Отвернувшись от клетки, она связала Габела тем же заклинанием, что Эроара и Тобина. – Пойди встань с остальными. Он повиновался без единого слова. – Отличное заклинание для такого, как он, – засмеялся суккуб. —А то он разговаривает даже во время совокупления.

Когда вывели Лотора, Келейос и на него наложила заклятие. До того, как его серебристые глаза опустели, они успели взглянуть на неё, и в них была бешеная ярость.

Они молчаливо шли цепью за нею. Сопровождавший их суккуб ахнул, увидев бойню в пыточном зале. Келейос/Алхарзор объяснил:

– Ах-ха, не знаю, кто эту мясорубку начал, но неизвестный мне ледовый демон убил зеленого демона и Скульбу – демона земли. Я застал его врасплох, и он на меня напал. Пришлось его убить, к сожалению.

– Да, красный демон, к сожалению. – Голос был низкий, но, несомненно, женский. В комнату вошёл большой суккуб. Бедра демоницы были опоясаны золотым мечом, а на правой руке висел кинжал в ножнах. Из черепа выдавались два желтоватых рога, а волосы имели цвет хорошего рубина, красного, как голубиная кровь. – Объясни мне, что здесь произошло.

– Элвинна, с каких это пор я обязан тебе объяснять что бы то ни было?

Полные губы раздвинулись в ворчании, обнажив желтоватые зубы, предназначенные для пуска крови.

– А с каких это пор ты способен убивать других демонов, не спросив сперва колдунью? – Глаза её сузились, жёлтые, лишённые зрачков. – И где твоё ожерелье повиновения? Меч её вылетел из ножен. – Обманщик, – прошипела она. Келейос сбросила с людей заклятие, кинула Лотору его топор и стала загонять Алхарзора обратно в меч. Эроар ударил Элвинну молнией силы, что застало её врасплох, потому что большинство гуманоидов не могли на неё нападать. Но Эроар не был человеком, а Лотор был обучен сопротивляться. Только Тобин беспомощно остался стоять.

– Не дай ей позвать стражу! – крикнул Лотор Эроару. Он подхватил с пола боевой топор и напал на суккубов. Эроар вопросов не задавал, но бил демоницу заклятием за заклятием. Стражниками были инкубы и герои-мужчины, поклонявшиеся ей при жизни и очень опасные. Но чтобы их позвать, Элвинне нужны были хотя бы несколько секунд, а Эроар их не давал.

У Келейос не оставалось магии столько, чтобы построить блок, могущий остановить полубога, но у неё был поражающий демонов меч. Он жадно поглотил Алхарзора вновь и освободился для кровопролития. Келейос крикнула Эроару: – Я её отвлеку, поставь блок на разум. Богиня-демон усмехнулась, увидев серебристый меч и субтильного нападающего. Лезвия столкнулись с металлическим криком и дождём синих и красных искр. Блок Эроара охватил их, покалывая разум Келейос, а золотой меч хотел добыть её жизнь. Клинки узнали друг друга, и их взаимные чувства пульсировали сквозь держащие руки. Когда лезвия касались, между ними словно молния проскальзывала.

Келейос поскользнулась в луже талого льда, и демоница прыгнула вперёд, целясь ей в голову. Серебристый меч взлетел, чтобы отбить удар, и рука Келейос онемела до плеча. Ей пришлось войти глубже в заклинание меча, чтобы найти силы перейти к атаке и встать на ноги. Песня смерти меча ревела в ушах сладкой музыкой, и его жажда крови стала её собственной.

Когда она заставила противницу отступить под бурей атак, кто-то крикнул. Келейос не поняла слов, но потом сосредоточилась, предоставив на момент бой мечу. – Келейос, отойди от неё!

Это был Лотор. Она потянулась внутрь меча, заставляя его вернуться, навязывая свою волю. Он сопротивлялся и чуть не вывихнул ей руку. Келейос сделала выпад, показав незащищённый живот, и тут же перекувырнулась за дыбу, а золотой клинок глубоко впился в дерево. Келейос вскочила, готовая к атаке, и услышала жужжащее шипение и мерзкий вопль. Выглянув осторожно из-за дыбы, она увидела Лотора с выставленным вперёд топором. С его конца с треском слетали зазубренные молнии и пригвождали к стене демонскую богиню. Она извивалась, излучая жар и свет.

Лотор опустил оружие, и свет пропал. Демоница рухнула на пол и стала исчезать, проворчав:

– Я тебе это запомню, чёрный целитель, и тебе, полуэльфийка. И пропала вместе с мечом. – Пойдёмте быстрее, сейчас другие придут, – сказал Лотор. – Не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы собрать силы для нового нападения. Два дня, если нам повезёт.

Тобин не мог нападать на демонов, поскольку не имел магического оружия. И магия богини демонов оказалась для него слишком сильной, как когда-то для Габела. Он прошептал:

– Так вот она какая, Элвинна. Теперь я знаю, что мои приятели в Мелтаане врали: не спали они с такой никогда.

– Смерть Харкии задержит погоню, – сказала Келейос. – Она всегда ревниво оберегала свою власть, и какое-то время демоны будут дезорганизованы. Нам надо убраться с острова раньше, чем они найдут нового вожака.

С этим никто не спорил. Она повела их прочь, зная расположение коридоров, но потребовала, чтобы Лотор держал Габела под присмотром. Тобин почувствовал себя оскорблённым: – Почему чёрный целитель, а не я? – Потому что, если Габел попробует нас предать, я хочу, чтобы он был убит на месте. Ты, дорогой мой Тобин, не убьёшь человека просто потому, что я так сказала. Лотор – убьёт.

Раздался звук медных колокольчиков, чуть не в лад, и появился маленький зелёный демон. – Я предупреждал тебя, госпожа, я ведь говорил. Келейос взглянула на присевшего демона: – Да, Грогх, ты говорил. Пойдём. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выбирала дорогу по покрытым толстой пылью коридорам. Взятые в казематах факелы горели в спёртом воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой ширину следа.

– Человек, в мягкой обуви, возможно – женщина.

– Харкия? – спросил Эроар. – Слишком свежие. – Она поднялась, стряхивая с рук пыль. – Нам нужно идти налево.

– А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? – спросил Габел.

– Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не будем.

Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: – Как вы прошли мимо этой штуки? – Дружелюбие, – был ответ. – Пусть подойдёт сюда Эроар. Человек-дракон подошёл и прижался к стене возле Келейос: – Да.

– Как нам мимо этого пробраться? – Сдержав обещание, вылечить заражённый глаз. – Я ещё никогда не видела такого огромного червя, – сказала Келейос с коротким вздохом. – Ты с ним поговори, Эроар, а Я помогу тебе в лечении.

Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червём он выглядел карликом.

Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод чёрного глаза опух, и из угла сочился молочный гной.

Стойло червя не было ничем оборудовано – голый камень и было очень грязным.

Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным существом! И чуть не хихикнула – такая это была мелочь по сравнению со всем тем, что сделала Харкия.

Червь поднял массивную, обрамлённую бахромой голову – взглянул здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти остальных.

Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос сказал:

– Для тебя я могу и нарушить своё правило, мелтааниец.

– Какое правило? – дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:

– Эроар положил за правило никогда не есть людей. – Она посмотрела на него как бы издали. – Поаккуратней, Себялюбец, а то умрёшь так или иначе.

После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та велела маленькому зеленому демону:

– Грогх, принеси мне тёплой воды и чистых тряпок.

Тот радостно кивнул и исчез. Келейос заметила, что Габел морщится.

– Нет, полукровка, я понимаю только, что значит самосохранение.

– Тогда выметайся. Вон выход из пещеры. – Нет, я останусь с тобой. У тебя всегда было невероятное везение, ещё даже когда у тебя Счастливца не было. – Он шагнул вперёд и спросил: – А кстати, где твой меч? Келейос ничего не сказала. – И золотых браслетов нет. Да ты опять всего лишь женщина. Может быть, я тебе показал бы, каково лежать под мужчиной со шрамом. У меня только лицо повреждено, а остальное работает отлично.

– Хватит, – сказал Лотор, положив ему руку на плечо.

– Отпусти его, – сказала Келейос. Лотор неохотно, но подчинился. Келейос вытащила из ножен Разящее Серебро и подошла к заклинателю, держа его остриём вперёд. – Ты знаешь, что это? – Волшебный меч валлерийской работы. – А что он делает с человеком? – Ты разве мой учитель, Келейос?

– Отвечай мне – что будет, если применить его против человека?

– Он уничтожит его душу. Это пожиратель душ. – Отлично.

Холодный металл упёрся ему в шею, и он ощущал исходящую из него жажду. Он почти слышал песню, что пел клинок, и в его глазах плясали страх и злость.

Меч пел ей об отмщении, и она позволила себе мимолётную улыбку.

– Если ещё раз подойдёшь ко мне, я ударю тебя этим.

– А что скажет на это твоя богиня Сиа? – В том, что касается тебя, она меня поймёт. У него на лбу выступила испарина. – Я польщён.

– Не стоит. – Келейос одним быстрым движением вложила меч в ножны. Повернулась к нему спиной и пошла к драконам.

Под руководством Эроара она осмотрела вспухший глаз. Когти дракона не годились для такой тонкой работы, а червь до конца доверял лишь дракону. В углу, из которого сочился гной, торчал наконечник и обломок древка копья.

– Спроси её, Эроар, почему она не попросила удалить копьё.

– Она просила, но Харкия засмеялась и сказала, что это научит её не допускать больше, чтобы её чуть не победили.

– А как же могла Харкия удержать эту зверюгу в качестве стража, если та её ненавидит?

– Заклинания. Ей некуда идти, потому что заклятие не даёт ей покинуть пещеру.

– Но теперь Харкии нет. Через несколько дней заклятие пропадёт, и она будет вольна идти или остаться. – Она очень благодарна.

Келейос достала зелье из неволшебной поясной сумки. Его дала ей Бреена – прощальный дар. Бреена сама сварила его, и оно применялось в разных случаях – и в частности, для борьбы с воспалением. Вернулся Грогх с медным кувшином, от которого поднимался пар, и с полотенцами, которые он намотал себе на руки и на голову. – Вот, госпожа, как ты и просила. – Отлично, Грогх, отлично. Через Эроара она предупредила червя, что будет больно, и схватилась за обломок копья. Когда он вышел, Келейос покачнулась назад. Червь взвился над ней на дыбы, вопя от боли. Из раны хлынула грязная жидкость пополам с кровью. Остальные попятились от перепуганного зверя.

Эроар постепенно успокоил червя, и она позволила Келейос снова приблизиться, но была напряжена. Келейос смочила полотенце водой и стала прочищать рану. От этого было больно, но боль успокаивалась. Зверь позволил Келейос продолжать, не причиняя особых хлопот. Когда глаз очистился, насколько это было возможно, Келейос приложила к ране мазь.

– Скажи ей, чтобы не расчёсывала. Опухоль пройдёт, если она не раздерёт её о стенки.

Эроар перевёл, и червь согласился делать, как сказано.

– Хотела бы я наложить на этот глаз бинт, – сказала Келейос. – Но тут потребуется целая кладовая полотна.

Люди вышли на воздух. Эроар на прощание махнул червю. Грогх прыгал рядом с Келейос. Поти вышла с достоинством, стараясь не подходить близко к червю. Приземистые деревья шелестели на ветру бледными листьями. Отойдя подальше от укрытия Харкии, люди тихо заговорили, все ещё опасаясь погони.

– Харкия пренебрегала своим червём, – сказал Эроар. – Почему? – спросил Лотор. – Червь мог бы ослепнуть на этот глаз, если бы мы не пришли. Гигантские черви – не порождение природы, они – творения магии и потому подвержены многим болезням. Чуть больше внимания, и червь будет в хорошем состоянии.

Они вышли из зарослей и пошли вдоль берега. У Харкии было несколько лодок у причалов в разных местах острова. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выяснила, где может находиться достаточно комфортабельное и управляемое судно. На уплотнённом ветром до твёрдости скалы песке стоял пёс. Гончая средних размеров, белая с коричневыми пятнами. Подойдя ближе, они заметили, что у неё не было одного уха, не так, словно его оторвали в драке, а будто она без него и родилась.

К собаке подошли ещё две гончие, одна белая, другая чёрная. Келейос шепнула:

– Внимательнее. Мне их вид не нравится. Они проходили вблизи гончих. У чёрной не было глаза, у белой была искривлена нога. В коричневых глазах сверкала злоба. – Кто они такие? – спросил Тобин. – Дневная форма гончих Верма, – ответил Лотор. – И их глаза магией не обманешь. – Мерзкие твари, – сказал Габел. – Ты бывал дичью в дневной охоте? – спросила его Келейос.

– Мне пришлось испытать много удивительного с нашей последней встречи.

– Бедняжка Габел. А за мной охотились в этих лесах, когда мне было семнадцать. – Храбрая маленькая полуэльфиечка. – Хватит, – сказал Лотор. – Сила гончих убывает днём, но если они предупредят других, мы все ещё можем погибнуть.

Не говоря более ни слова, все побежали вдоль берега. Вытащенные на берег лодки были окружены кольцом собак. Они ворчали в знак неудовольствия, а один большой жёлтый пёс угрожающе оскалился и вздыбил шерсть. Лотор вышел вперёд: – Давайте-ка я вам расчищу дорогу. Он произнёс никем толком не расслышанное слово низким и в то же время шипящим голосом. Оскалившийся пёс, рыча, попятился прочь, а остальные отбежали на безопасное расстояние.

– Быстро, – сказала Келейос, – спускаем её на воду.

– Но для чего годится такая маленькая лодочка? – спросил Лотор.

– Лолтуниец, рыбаки в таких лодках между островами плавают. Давай быстрее.

Море было пустынным и спокойным. Волны мягко шлёпали о берег. Келейос положила руку на лодку. – Толкаем!

Поти и зелёный бесёнок прыгнули в лодку. Тобин и Эроар, снова в виде человека, взялись за борта. Габел стоял в стороне и принимать участие в работе не собирался. Келейос сказала сквозь стиснутые зубы:

– Эти гончие наведут на нас других. Быстрее. – И, глянув на ленивого заклинателя, бросила: – Габел, не будешь помогать – поплывёшь за лодкой.

Он и остальные начали руками и плечами толкать в воду вытащенную на берег лодку. Жёлтый пёс завыл, и ему издалека ответил рог. – Толкайте, толкайте изо всех сил!

Лодка вдруг подалась и сразу съехала в воду, люди забарахтались вокруг. Лотор упал и исчез в тёмной воде. Остальные взобрались на борт. Келейос тихо выругалась, вставляя весла в уключины. – Чёрный целитель плавать умеет? – Не думаю, – ответил Тобин. – Урлов горн, чего ж он тогда в лодку не влез? И за миг до того, как она решила за ним нырнуть, за борт лодки схватилась рука в перчатке, а за ней из воды показалось лицо лолтунийского принца. Тобин помог ему взобраться, и Келейос пришлось ему сказать: – Поосторожнее, или ты опрокинешь лодку. Лотор лежал на дне лодки, дыша, как рыба на песке. Келейос стала грести. Тобин взял другую пару весел, и они стали править в открытое море. Снова зазвучал горн.

Габел, казалось, вот-вот расплачется. – А почему они просто не телепортируются? – Разум гончих не может дать достаточно ясной картины, а даже демон не может телепортироваться, не зная, куда и во что.

Келейос в такт собственному дыханию шептала молитву:

– Эллил, богиня вечного моря, дочь обмана и человечности, ты знаешь меня. Я ловила рыбу и купалась в водах твоих, я много раз доверяла тебе своё тело. Великая Эллил, пошли нам ветер, несущий в безопасную гавань.

Руки и плечи онемели от гребли. – Греби, Тобин, греби, как никогда не грёб! Лотор осторожно сел: – Я буду грести.

– Нет! – Ответ вышел резким, и лицо Лотора затуманилось гневом. – Тобин знает, как работать вёслами, а ты нет. Учиться нет времени.

Ветер если и не помогал, то и не вредил. Эллил была способна и порвать парус, и надуть его. Она была морем, и доверять ей надо было с опаскою.

Они гребли. Тобин не оборачивался глянуть назад, но Келейос видела.

На берегу собралась группа каких-то существ, и их чешуйки переливались самоцветами в лучах солнца. Зеленые, красные, синие и белые демоны сверкали в солнечном свете. Один из них поднял к губам медный горн и протрубил единственную ноту. Звук был чист, красив и страшен.

Подул ищущий ветер, пахнущий смертью и тлением. Буря тления поднялась с острова и стала красться к ним. Они гребли, но дистанция сокращалась. И тогда из ножен наполовину приподнялся меч:

– Госпожа, Алхарзор умеет телепортировать, и он ещё свеж.

– Нет, – ответила Келейос, – я слишком устала. – Но Алхарзор не устал. Она помотала головой.

– Я умею телепортировать, Келейос, сказал Эроар.

Она глянула на дракона: – Скольких? – Я тоже устал. Троих плюс себя. Келейос вздохнула:

– Я сегодня уже телепортировала. На второй раз меня не хватит, но с помощью Алхарзора я перенесу себя, Поти и демона.

– Но куда? – спросил Габел. – Что тут в пределах досягаемости?

– Замолчи, Габел. Дай мне послать Эроару картину.

Чтобы телепортироваться и не стать частью недавно передвинутого на новое место стула, надо знать координаты. Келейос знала только одну комнату, которая оставалась прежней. Она представила внутренним зрением наклон головы единорога, пощипывающего низкую травку «кровь дракона», жеребца, стоящего на серой скале и наблюдающего, чтобы не приблизился чужак, ползучую поросль, под которой прячется кролик. Она это уже делала на тренировках.

– Ты понял? – спросила она Эроара. – Да.

Келейос пустила лодку дрейфовать и снова извлекла из себя демонскую магию, но усталой она была просто до боли. Она будто плыла против сильного течения, но вода была огнём и обжигала кожу. Алхарзор явился, гневный и сильный, совсем не усталый. Эроар с тремя людьми исчез. Грогх приник к её спине, а Поти она взяла на руки. Кошка зафыркала на бесёнка, а он на неё зашипел.

Алхарзор сражался с ней, стараясь подчинить себе и забрать их туда, куда хотел он. Туча смерти подбиралась ближе, и воздух смердел её вонью. Келейос боролась с демоном и дышала через рот, преодолевая тошноту. Поти издала жуткий вопль. Келейос произнесла:

– Если не перестанешь со мной бороться, погибнем оба.

– А я уже погиб, – прошипел Алхарзор. – Ты меня убила.

С этим трудно было спорить, но его надо было остановить. Алхарзор был красным демоном, а это означало огонь. Она подумала о холоде – лёд, смиряющий огонь, изгоняющий его ярость. Перед волной магической зимы Алхарзор с воплем попятился. Она держала его в тюрьме из мороза. Металл меча замёрз в её руке, но его огненным ядром, пульсирующим силой, был Алхарзор. Она подчинила его. Облако парило над лодкой, и Келейос глянула вверх. Концентрация ослабела. В облаке летали куски чего-то живого, и оно перетекало над лодкой.

Келейос оказалась рядом с остальными. Она упала на кровать, придвинутую слишком близко к стене. Одна рука коснулась стены и тяжёлого гобелена с единорогом. Он спадал мягкими волнами. В кровати сидела маленькая девочка, глядя на них расширенными зелёными глазами. Грогх соскочил с плеча Келейос и кувыркнулся в воздухе, пролетев мимо девочки. Та тихо пискнула. Поти спрыгнула на плетёный коврик на полу. Нянька Магда, вооружившись веником, защищала свою территорию и загнала мужчин в угол.

– Скажи этой женщине, что мы друзья, – воззвал Лотор, – чтобы мне магию на неё не тратить. У Келейос начались рвотные позывы, она пыталась вдохнуть чистого воздуха. Речью она не владела. Грогх, бесёнок, сразу понял, чем взбесить няньку. Он подобрался сзади и задрал ей юбки. Она завизжала и махнула на него веником. Но он был проворен, и она ударила по воздуху. Бесёнок заставил её крутиться юлой и размахивать веником, как будто он был огромной зеленой мышью.

Келейос преодолела тошноту, вдохнув чистый и холодный воздух. Откинув кольчужный капюшон и все ещё тяжело дыша, она шёпотом позвала: – Магда.

Но женщина от штучек мелкого беса была почти в истерике. Келейос строго потребовала: – Грогх, оставь её в покое. Бесёнок последний раз дёрнул за пышные юбки, откатился так, чтобы его не достали, и сел. Он усмехался Магде, показывая длинные острые зубы.

Магда, сильно запыхавшись и чуть не плача, глядела на Келейос:

– Ты на самом деле здесь или это демонская иллюзия?

– Я на самом деле здесь, Магда. Женщина нерешительно приблизилась и сказала ребёнку, который все смотрел широко раскрытыми глазами:

– Ллевеллин, ты же помнишь тётю Келейос? Девочка смотрела на покрытую кровью фигуру в кольчуге. Бледное измождённое лицо, слипшиеся каштановые волосы, а глаза – глаза страшные. Но девочка была хорошо воспитана и заставила себя произнести:

– Здравствуй, тётя Келейос. – Мой привет тебе, племянница Ллевеллин, – ответила Келейос и, помня кое-что о детской натуре, добавила: – Помнишь, я тебе подарила юлу, которая вертится и поёт?

У девочки прояснилось лицо: – Она все ещё поёт мне. Это было хорошее заклинание.

– Спасибо, – улыбнулась Келейос. Дверь грохнула, и влетели два стражника, одетые в белые с серебром мундиры Стерегущей. При виде пёстрой группы из ножен выскочили короткие мечи.

– Уберите это, – велела Магда. – Вы разве не видите, что прибыла леди Келейос с друзьями?

Стражники явно сомневались, но Магда выгнала их из комнаты: – Разбудите Стерегущую. Тут они стали ещё больше мяться: – Слишком рано Стерегущей подниматься. – Не важно, её сестра прибыла. Идите же и делайте, что вам сказали.

Они ушли, и нянька захлопнула за ними дверь. Потом Магда оглядела Келейос с головы до ног и прищёлкнула языком:

– Что за неряха. Я понимаю, что твоему внезапному появлению имеется какая-нибудь убедительная причина, но сначала я вам всем приготовлю комнаты, еду и чистую одежду.

И прежде чем Келейос успела что-нибудь сказать, Магда продолжила:

– И я посмотрю, чтобы тебе дали кое-какие предметы мужской или скорее мальчишеской одежды. – Спасибо, Магда. Женщина завернула ребёнка в одеяло: – Пошли, котёнок, мы уступим тёте комнату, пока не приготовим ей чего-нибудь получше.

Ллевеллин застенчиво махнула тёте ручкой через плечо Магды, и прибывшие остались в комнате одни.

Утро выложило тёплую солнечную дорожку поперёк кровати. Густо-розовые, почти красные покрывала отливали золотом. Тёплые золотые пятна ложились на пол через узкие окна вдоль восточной стены. – Где мы? – спросил Тобин. – На острове Стерегущей. Эроар шагнул вперёд:

– Из-за тебя мы чуть не материализовались внутри кровати.

– Я не знала, что кровать пододвинули так близко к стене.

Человек-дракон прищурил глаза:

– Не знала?

– Год прошёл с тех пор, как я тут была. Тогда места было достаточно.

– Ты велела нам телепортироваться в помещение, которое ты уже год не видела, и с таким подвижным ориентиром, как гобелен? Он же мог оказаться где угодно.

– Но он же не оказался где угодно, а был точно здесь.

Драться с оборотнем ей очень не хотелось. – Я же говорил, что ей везёт, – сказал Габел. Келейос устало опустилась на кровать, не обращая внимания на то, что измазала её кровью. Поти свернулась в кресле-качалке в углу. Она потрогала пухлую обивку, выпуская натягивая коготки, и, удовлетворившись, улеглась. Свернулась в черно-белый шар, накрыв голову пушистым хвостом. Грогх обнаружил лошадку-качалку. Ручки с зелёными когтями вцепились в держалки на деревянной голове, а широкие задние лапы чуть не доставали до пола. Он самозабвенно качался на деревянном скакуне, смеясь шипящим смехом от восторга.

Гобелен с единорогами всегда висел в детской. Табун единорогов уходил от погони, у их ног надрывались гончие, а сзади скакали охотники. Единороги были калтуанскими красавцами, деревья и цветы были изображены потрясающе точно. Это был настоящий лес Калту. Келейос подумала, как всегда при виде гобелена, зачем они, при такой тщательности деталей, испортили картину, заставив единорогов бежать табуном, как лошадей.

Габел отдыхал у окна в мягком кресле. Солнце окрасило его шрам в тот же золотистый цвет, что и все лицо, глаза закрылись, по лицу блуждала странная улыбка.

Келейос почти пожалела, что не оставила его на острове. К тому времени, когда они оказались в лодке, демоны уже все знали, и шантажировать её он больше не мог. Она встряхнула головой. Даже Габел не заслуживал того, чтобы отдать его в руки демонов. Или как раз заслуживал?

Она заметила, что Габел на неё смотрит. Они смотрели друг на друга, играя в гляделки. Первым, с деланным смехом, отвернулся он.

Келейос посмотрела на Лотора, который наблюдал за ними обоими.

У двери послышался шум, и первыми вошли стражники. Они встали по обе стороны двери, держа обнажённые мечи на уровне груди.

Тот, что слева, был высок и мускулист, но неожиданно худ. Чёрные волосы спадали вперёд, мешая взгляду серо-голубых глаз. Он неуверенно произнёс: – Принцесса Келейос.

Его глаза скользнули влево на демона, скакавшего с криками «ур-р-ра!» на игрушечной лошадке.

– Это я, Траск. Вернулась домой, хотя и неожиданно и со странными спутниками. Это долгая история.

Келейос помнила его как одного из тех громил, что в молодости мучили Белора.

Он открыл рот, собираясь ещё что-то сказать, но позади него появилась фигура. Она была одета в зелёный женский плащ, спадавший длинными складками, из-под него мелькало бледное платье. Широкий капюшон скрывал лицо. Пройдя вплотную к стражникам, она бросила им: – Уберите оружие. Те повиновались.

Когда она вышла на солнечный свет, на плаще заиграли золотые нити. Женщина в плаще остановилась возле Келейос. Они минуту молча смотрели друг на друга, потом обнялись. Капюшон отлетел назад, открыв густую гриву каштановых волос, правильные черты треугольного лица с чуть раскосыми глазами, такими же зелёными, как плащ.

Если не считать цвета глаз, женщина была копией Келейос. Келейос смотрела на сестру-близнеца, гадая, какого рода приветствие её ожидает. Голос был официален: – Добро пожаловать домой, сестра. Келейос так же официально ответила: – Хорошо быть дома, сестра. – Кто твои спутники? Келейос жестом попросила Тобина подойти. – Метия, дважды носительница королевской крови, я представляю тебе принца Тобина из Мелтаана, наследника провинции Феррей, подмастерья чародея и провидца.

Женщина протянула кончики пальцев в астрантийском жесте гостеприимства. Тобин слегка коснулся их и поклонился.

Метия неуверенно посмотрела на чёрную броню и бледное лицо Лотора, вопросительно подняв бровь.

– Сестра, позволь представить тебе принца Лотора – носителя Гора, некогда наследного принца всего Лолта, чародея и моего наречённого консорта. Женщина ровным голосом спросила: – Не являешься ли ты, как и остальные принцы Лолта, ещё и чёрным целителем? Лотор наклонил голову: – Да, сестра моей наречённой. Она, казалось, вздрогнула, услышав эти слова, и спросила:

– Носитель Гора? Кто такой Гор? Лотор с холодной улыбкой погладил топор у себя на боку.

– Понимаю, – просто сказала она. Следующим был Габел, но о нем Келейос сказала лишь: – Он шантажом вынудил меня его спасти. Это тот самый Габел, который убил моего учителя кузнечного дела – Эдана.

Суровый взгляд Метии очень напомнил Келейос. – Убийцам нет входа на остров Стерегущей. – Я был наказан судом Мелтаана. Келейос шагнула к нему: – Но ты ещё жив. Эдан мёртв, а ты жив. Мне это всегда не давало покоя. – А мне всегда не давало покоя, что я не доставил себе удовольствия убить тебя, полукровка. Метия сделала знак стражникам, и те встали по обе стороны Габела.

Он криво улыбнулся.

– Я был судим и приговорён. Второй раз вы этого не сделаете – таков закон. – Здесь я закон, сказала Метия. Он не моргнул.

– Но вы обе ходите по путям Сиа и не сможете хладнокровно меня убить. Я был наказан, и не в ваших правилах наказать меня ещё раз.

Метия ничего не сказала. Она обернулась к стражникам:

– Уведите его отсюда и охраняйте. Я хочу, чтобы он ни секунды не оставался один.

Стражники поклонились и вывели Габела. Тот не был невеждой в дипломатии и потому не протестовал. Он лишь на секунду задержался у двери: – Надеюсь, мы с тобой увидимся, Келейос. – Наверняка мы это как-нибудь устроим. – Нет, – сказала Метия, никаких дуэлей на моем острове. Я запрещаю, Келейос. Келейос пожала плечами: – Ты здесь Стерегущая. – В другой раз как-нибудь, – сказал Габел. Келейос кивнула. Метия поклонилась Эроару: – Нас с тобой не надо знакомить, Эроар. – Да, Метия, не надо.

Они пожали друг другу руки, и Метия подошла к Поти. Кошка зевнула, обнажив клыки, и потянулась под опытными руками Метии.

– Я вижу, ты жива, о Потия Великолепная. Метия повернулась к бесёнку, который теперь тихо сидел на лошадке: – А это что ещё?

Келейос махнула рукой. Демоненок соскочил на землю, подбежал к ней и присел возле, как обезьянка.

– Это Грогх, из самых мелких демонов, которого я зачаровала. Он помог нам убежать с Серого Острова.

– С Серого Острова? – побледнела Метия. – Я слышала лишь, что тебя изгнали. Неужто Несбит отправил тебя туда?

Келейос кивнула, внимательно глядя сестре в лицо. Метия решила отложить вопрос о коварстве Несбита ради более насущного.

– Я бы хотела, чтобы в моем замке не было демонов. – Она стояла очень прямо.

– Поняла. – Келейос склонилась к демону. – Грогх, я сейчас сниму с тебя ожерелье повиновения и освобожу тебя.

У него глаза расширились от страха, и он попятился, вцепившись коготками в ожерелье на худой шее. – Нет, нет, госпожа, не надо! – Ты ведь демон, бесёнок по крайней мере. Твоя порода не очень любит служить.

– Это правда, но если ты меня освободишь, я буду принуждён вернуться в плохое место. – То есть на Серый Остров?

Он энергично закивал.

– А чем это плохое место для демона? Харкия мертва, и ты свободен.

– Нет, госпожа, те из нас, кого не заколдуют, будут навеки в плену. – Он подполз к её ногам, охватив колени. – Не отсылай меня туда, я не хочу быть частью аттракциона.

– На нем – одержимость, неглубокая, но сильная. Он будет принуждён вернуться. – Она приподняла демона. – Грогх, я пока не буду тебя освобождать.

– Спасибо, спасибо тебе, госпожа. – Он попытался лизнуть ей руки, что среди демонов является знаком глубокого почтения. – Это не нужно, Грогх. Он выглядел, как обрадованный щенок. – Ладно, – сказала наконец Метия, – только пусть не попадается мне на глаза. – Он не будет.

Метия дёрнула за шнурок у двери, и почти сразу вошли служанки.

– Они покажут вам ваши комнаты, накормят, переоденут и искупают.

Метия что-то сказала светловолосой служанке, и та куда-то убежала. Потом Метия ясно дала понять, что хочет остаться наедине с Келейос, и остальных увели.

Дверь закрылась, они остались одни. Молча смотрели они друг на друга. Молчание нарушила Метия: – У тебя ужасный вид.

Келейос глянула вниз на заляпанную кровью кольчугу. Провела рукой по спутанным волосам и засмеялась:

– Все та же Метия. Ходит по коридорам в плаще, чтобы никто не увидел её не до конца убранной. Метия улыбнулась, но глаза остались серьёзными. – Я все та же, а ты нет.

– Ну почему? Разве не так я всегда появлялась дома: в броне, с мечом в руке и окровавленная? – Нет.

– Нет. – Келейос попыталась было сесть на кровать, но увидела, как вздрогнула сестра, и осталась стоять. – Ещё мне нужна ванна и чистая одежда. – Я хочу с тобой поговорить. – Понимаю, но это можно и позже. – Хорошо, я приду к тебе в комнату, когда ты отмоешься и оденешься. Я распоряжусь, чтобы еду подали нам туда.

Келейос кивнула в знак согласия, и Метия вышла. Она не хотела говорить с Метией ни о Лоторе, ни о демоне, ни о чем. Но когда приходишь домой, всегда приходится отвечать на вопросы.

Она вышла из комнаты, оставив Поти спать, а Грогха – играть с одной из кукол Ллевеллин. Он сосредоточенно хмурился, пытаясь расстегнуть маленькие пуговки.

Ванны выстроились ровными рядами, сияя мрамором. Использовать магию, чтобы они всегда были чисты и горячи, было несколько экстравагантно, но этот заговор был наложен ещё при строительстве замка, и не было никаких признаков, что он кончается. Тобин уже был мокрым, и волосы разметались по его плечам красными, почти кровавыми прядями. Ему помогали две служанки, и все трое весело хихикали.

Лотор сидел в самой горячей ванне, от него поднимался пар. Волосы его были расчёсаны и лежали совершенно свободно, гораздо длиннее, чем у Тобина, почти как у женщины. Концы волос плавали на поверхности воды. При виде её он нахмурился и сказал: – Я думал, эти ванны для мужчин. Келейос ответила:

– У нас тут обычаи Астранты и Мелтаана. Ванны служат всем и не отличаются ни местом, ни магией.

Он съёжился в воде, вырываясь из рук двух служанок, и попытался закрыться полотенцем. Она засмеялась, видя, как ему неловко. Подошли ещё две служанки и стали помогать ей снять доспехи.

– Лотор, но ведь служанки тоже женщины, и они тебя видят. – Но ведь они служанки. Келейос понимала, что значат служанки для особ королевской крови. Они просто невидимы, пока не допустят ошибку.

– Если тебе так будет лучше, я могу отойти подальше.

Он ничего не сказал, только глянул на неё бледным глазом из-за тумана платиновых волос. Служанки пошли за ней и погрузили её в воду, которая оказалась несколько холоднее, чем ей хотелось бы. Келейос не имела желания дальше с ним спорить. Если уж им суждено соединиться, то понадобится хотя бы подобие дружеских отношений.

Тепло воды пронизывало её усталое тело, успокаивая боль от синяков и порезов, слишком мелких для того, чтобы ими занимался целитель. Светловолосая служанка стала вычёсывать колтуны из её волос.

Келейос повернулась, чтобы посмотреть на Тобина. Он был поглощён попытками затащить смеющуюся служанку к себе в воду. Келейос спросила: – Тобин, где мастер Эроар? Юноша прекратил приставать к девчонкам на то время, что потребовалось для ответа:

– Он сказал, что хочет почиститься в истинном виде, и пошёл наружу, к озеру драконов. Келейос откинулась назад и предоставила чужим рукам расчёсывать волосы и успокаивать боль. Со стороны ванны Тобина вновь донеслись хохот и плеск. Сильные уверенные руки намылили ей волосы, и она принимала заботу, закрыв глаза и откинувшись на стенку ванны. Потоки тёплой воды из кувшина смыли мыло с волос.

Сильные пальцы начали разминать ей мышцы плеч. Ей намыливала плечо одна пара рук – только одна.

Она села, вывернувшись из этих рук, с волос стекала вода. Около ванны стоял на коленях Лотор. У него в руке было мыло, а рукава чистой туники закатаны, обнажая мускулистые предплечья. Две служанки присели поодаль, с беспокойством за всем этим наблюдая.

Она подавила желание прикрыться и посмотрела прямо ему в лицо.

Она никогда не видела его иначе, как в чёрном – в цвете особ королевской крови Лолта, в цвете его бога. Сейчас он был одет в серебристо-синее с металлической вышивкой на плечах и рукавах. От этого смягчилось чуждое серебро в его глазах, и даже на белой коже появился какой-то намёк на цвет. – Что тебе нужно, Лотор? – В чем дело, любимая? Стесняешься? – В ванных есть правила, которые нужно соблюдать. Правило номер один – прикасаться могут только слуги. Если его не соблюдать, мы скатимся к временам, когда в ванны пускали только мужчин.

– Ах да, но я ведь не знал этих обычаев. Прости меня.

Она свирепо на него уставилась: – Теперь знаешь, так что убирайся. Он положил мыло в миску и погрузил руки в воду – отмыть.

Она ударила по воде кулаком, облив его с головы до ног. – Убирайся!

Он встал – на коленях, там, где они касались пола, были мокрые пятна. Он начал опускать закатанные рукава, глядя на неё вниз, полностью одетый, а она сидела в воде голая. – У нас есть вопрос, который надо обсудить. – Что?

– Я хотел бы попросить, чтобы мы назначили дату сочетания. – Так попроси. Он озадаченно сморщился и сказал: – Очень хорошо. Я прошу, чтобы мы назначили дату нашего сочетания. Келейос вздохнула и опустила глаза на воду. – Тебе всегда надо задавать вопросы, когда я в невыгодном положении? Он усмехнулся:

– Прекрасная принцесса, это ведь так приятно. Она так посмотрела на него, что, если бы желания осуществлялись сами по себе, он испепелился бы на месте.

– Твоё право просить. Я поговорю с Метией и узнаю, как скоро можно будет закончить приготовления к пиру. А теперь уберись от меня. Он застегнул рукава и сказал: – Я не собирался тебя торопить.

– Ты именно это и сделал, но я дала обет и выполню его. У меня нет выбора. Он секунду постоял, а потом произнёс: – Ты очень красива.

Она ожидала насмешливой улыбки, но её не было. Лицо Лотора оставалось задумчивым. Он повернулся и ушёл, не дожидаясь её реакции.

Испортил купание. Она шуганула служанок и быстро домылась сама. Когда она вытиралась, служанка принесла ей одежду. Келейос, несмотря на раздражение, не смогла сдержать улыбки. Сестра все ещё не оставила надежды сделать из неё настоящую леди. Магда могла бы попытаться достать её мальчишескую одежду, но Метия была Стерегущей. Когда правитель страны что-то предлагает, остальные вполне естественно считают, что так и надо.

Она пожала плечами. Может быть, это ей подойдёт, да и все равно нужно платье для церемонии.

– Сейчас я это надену, но будьте добры достать мне мужской костюм для верховой езды. Служанки озадаченно переглянулись. Они были слишком молоды, чтобы помнить Келейос. Наконец старшая произнесла:

– Как прикажешь, леди Келейос. Она отвергла почти все нижнее бельё, надев только необходимое для того, чтобы платье хорошо сидело. Слава Богу хоть туфли были без каблуков или острых носов, а очень удобные и мягкие. Платье было из кремового шелка. На пышных рукавах виднелась вышивка, и они отблескивали парчой. Вырез оказался несколько великоват. Принесли искусно сложенный и подколотый короткий плащ, светло-коричневый, с золотыми нитями. Плащ укрепили на плечах. От холода он не защищал абсолютно, но был по моде. Золотая сетка, наброшенная на волосы, не давала им падать налицо. Это была уступка Метии – она знала, что Келейос низа что не станет носить модную причёску. А сетки надевали девушки, слишком молодые для настоящей причёски. Им разрешалась полукорона из кос с кремовыми лентами.

Келейос позволила унести кольчугу почистить, но Разящее Серебро оставила при себе. К платью его пристегнуть нечего было и думать, и она просто несла ножны в руках.

Служанки отвели её обратно в детскую. Служанка сказала:

– Комнату для тебя ещё не совсем убрали, как повелела Стерегущая. Если не возражаешь, то ты останешься в детской, пока та не будет готова.

Келейос ответила, что это прекрасно. Она подумала: что же именно, Урлова горна ради, хочет Метия поставить в её комнату?

Поти грелась на солнышке, распластавшись на боку. Только кончик пушистого хвоста дёрнулся в приветствии. Грогх умудрился раздеть куклу, и её вещи валялись на полу. А теперь кукла была одета в красное бальное платье.

Он встретил её словами: – Зачем у Куклы столько платьев? – Потому что деньги есть столько купить. Подбери их, пока моя сестра не пришла.

Он рванулся выполнять приказ, сминая дорогие платья. – Поосторожнее!

Он попытался, но демоновы понятия об аккуратном обращении с вещами оставляли желать лучшего. В дверь постучали. – Кто там?

Молчание и подчёркнуто безразличный голос: – Метия.

Келейос сунула меч в ножнах под кровать и откликнулась: – Входи.

Вошла Метия, неся в руках серебряный поднос с сыром, фруктами и холодным мясом. И бутылка вина на нем тоже была.

– Это не вино Астранты, конечно, но дар хорошей местной лозы.

Она поставила поднос на столик и пододвинула два стула с прямыми спинками.

– Леди Потия Блистательная, твой завтрак ждёт тебя на кухне. – И она придержала кошке дверь.

Поти неуверенно посмотрела и мяукнула, обращаясь к Келейос.

– Поти, это вниз по лестнице, через большую столовую и налево.

Кошка потёрлась об её ноги и жеманно пошла к двери. Секунду она смотрела на Метию жёлтыми глазами, затем вышла. Дверь закрылась. – Мне кажется, она меня не любит. – Она не любит, когда её выгоняют. Обычно люди не просят кошку выйти. —Я-не обычные люди. – Правда. – Келейос села на стул, и ей пришлось огладить платье сзади. Жестом она предложила сесть сестре. Метия налила два бокала. – Расскажи мне о твоём будущем консорте. – И тут Метия взглянула в дальний угол и поперхнулась вином. – Если кошка вышла, это вот пусть тоже выйдет.

Келейос повернулась и увидела, как Грога снимает с куклы последнее платье.

– Иди в сад, не попадайся на глаза и не устраивай безобразий.

Он с энтузиазмом закивал и исчез. Келейос мельком подумала, что именно демон сочтёт за выполнение приказа «не устраивать безобразий», но села и приготовилась к допросу. Метия повторила вопрос: – Об этом твоём будущем консорте. Келейос откусила кусок тартинки с сыром, подбирая слова.

– Он королевской крови, он наполовину эльф, он заклинатель и своего рода целитель. Я считала, что у меня обязательство, выполнением которого я должна озаботиться.

– Теперь, когда разрушен замок, ты изгнана из Астранты и столько погибло и пропало без вести… – Она пригубила вино и взяла ломтик яблока. – Довольно странное время для сочетания, тебе не кажется? Что, если у тебя сразу появится ребёнок? Ты ведь не будешь говорить, что не станешь разыскивать пропавших друзей. Не проявлять героизм – это на тебя не похоже.

Келейос пожала плечами, сосредоточившись на еде. Сейчас Метия была одета в синее, цвета анютиных глазок, платье, лёгкое, но пышное. Единственным украшением платья служила вышитая сине-зелёная лента, приколотая у плеча и на талии. В этом платье её глаза приобретали цвет морского мелководья над скалами.

– Не лги мне, Келейос. От всей семьи остались только мы двое.

Келейос не обратила внимания на этот призыв к се чувству вины. Оно двигало Метией, но не ею.

– Хорошо. Дело в том, что я дала обет взять его консортом.

Келейос вздохнула и рассказала Метии о падении замка, об огненном коридоре и о данной клятве.

– Клятва, данная под давлением, недействительна.

Келейос отпила вина и попробовала мясо. Оно было хорошим. Еда здесь всегда была хороша. – Она была дана, и она действительна. Зеленые глаза вспыхнули, темнея до цвета изумрудов:

– Как ты можешь чтить клятву, к которой тебя вынудили? – Из-за природы этой клятвы. – Не понимаю…

Келейос протянула правую руку, показывая новый шрам на ладони.

– Клятва на крови. Но даже и они могут быть безнаказанно нарушены. – Только не эта. —Но…

– Дай договорить, Метия. Мы поклялись гончими Верма и коршунами Лота. Она побледнела, и глаза её опасно зажглись. – Такая почти нерушима. – Она нерушима, кроме случаев смерти одного из поклявшихся. – И, зная сестру, Келейос предупредила: – Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с Лотором, пока он здесь, сестра. – Я никогда такого не сделаю. – Ты – нет, но твои люди тебе преданы, и если ты случайно проявишь неудовольствие, кто-то из них может погибнуть.

– Его так трудно убить?

– Возможно. Но он будет моим консортом, а не я его наложницей. Мы не обязаны пересекать границу Лолта. И любого ребёнка, мальчика или девочку, буду воспитывать я, и так, как сочту нужным. – Как ты заставила его на такое согласиться? – Иначе я бы не поклялась, даже ради Тобина или кого бы то ни было. – Должен быть выход!

– Его нет. Метия, я знаю силу этой клятвы, и он знает. Я шла на это не вслепую. Метия встала и подошла к окну. – Боюсь, что твоё знакомство с обычаями демонов – моя вина.

– Я никогда не обвиняла тебя, что ты не выступила против Харкии. Нам было по семнадцать, никому из нас не следовало этого делать. Ты проявила здравый смысл. Из-за меня чуть не лишился жизни Белор, потому что был мне предан и пошёл со мной. Если бы ты была с нами, это бы нас не спасло. Метия ответила, не поворачиваясь: – Мне жаль, что я с вами не пошла. Я не думаю, что смогла бы, даже и сейчас, но мне жаль.

– Здесь не о чем жалеть. У нас у всех свои страхи, но если тебе нужно прощение – прости себя. Я тебя простила давно. Садись и не принимай случайные оговорки близко к сердцу.

Метия села, оправив платье нервным движением, и её пальцы пробежали по парче и тронули золотые булавки – очень похоже на то движение, которым Келейос прикасалась для уверенности к оружию. – Чему ты улыбаешься? – Ничего особенного – различие и сходство. – Ты не можешь сочетаться с ним – он же чёрный целитель.

– Ты сочеталась с советником Несбитом. Он почитает тех же богов, что и любой чёрный целитель. И он оставил меня в цепях с рунами на Сером Острове на съедение первой попавшейся нечисти. – Нет, он бы так не сделал. – Именно так он и сделал. Давно ли он навещал Ллевеллин, свою собственную дочь? Метия отвернулась.

– Больше двух лет назад, Метия. Он не возвращается. И все потому, что у неё глаза меняют цвет с голубого на эльфийский зелёный, потому что она, по его мнению, похожа на полукровку, а его дочь быть таковой не может.

– Но он не чёрный целитель. Он не умеет приносить боль и смерть одним прикосновением. Я помню, что чёрное целительство убило нашу мать, чёрное целительство заставило её сгнить на наших глазах. Что бы сказала мать после твоего сочетания?

– Мать уже давно мертва и потому ничего не сказала бы. – Это жестоко.

– Так же, как хранить о ней свежую память в сердце. Ты достаточно горевала. Теперь хватит.

– Да кто ты такая, чтобы указывать мне, сколько горевать? Я все помню. Я не пророк, но это передо мной, как пророческий сон, ужасный и отчётливый. Келейос встала и отошла от сестры, усталая и злая. – Я тоже помню, Метия, но я себя не терзаю. Ты думаешь, что я оскорблю её память, сочетавшись с чёрным целителем? – А ты так не думаешь?

– Ладно, Метия, ты хочешь драки? Давай драться. Ты считаешь, что я недостаточно долго о ней горевала, что моя скорбь в чем-то не так сильна, как твоя, потому что я не вою об этом до сих пор. – Да, пусть Сиа простит меня, но это так. – Моим трауром стала месть. Я искала её и потерпела неудачу в семнадцать. Я просила тебя пойти со мной, но ты отказалась. Ты сказала, что убийство Харкии не вернёт жизнь матери. Пусть так, но и вечный траур тоже не вернёт.

– И мне оставить горе, потому что от него никакой пользы?

– Потому что ты зря тратишь энергию и силы. Метия встала.

– Я вижу, что сегодня мы ни к чему не придём. Она повернулась, чтобы уйти, но Келейос её остановила. Метия задрожала, но не попыталась стряхнуть её руки.

– Я видела, как свет умирал в глазах Харкии. Я видела, как вытекала из неё жизнь алым потоком. Она умерла от моей руки, и я была удовлетворена. Это не вернёт потерянного, но этого достаточно. Не будем ворошить прошлое, Метия. Харкия расплатилась своей жизнью и душой. Не думай больше об этом.

Когда голос Метии прозвучал вновь, он был напряжён и официален: – Ты сочетаешься с ним в любом случае.

– Да. – Когда?

– Как только можно будет закончить подготовку к пиру.

Метия засмеялась, но это прозвучало горько: – Пир уже почти готов. Сегодня – праздник середины лета. Да, устроим факельное шествие. Я присмотрю, чтобы твоё сочетание прошло как надо, сестра. И пусть оно будет сегодня вечером – темнота для этого лучше подходит. Она стряхнула руки Келейос и вышла. Келейос вернулась к столу и обнаружила, что аппетит у неё уже не тот, что был только что.