Своим наметанным глазом, еще не до конца развернувшись, я поняла, что тут была бойня. Нападали на одного человека, который яростно отбивался против десятка наемников. Нет, тут же поняла я, их было больше. Уже несколько человек валялись порубленные.

Меня заставило остановиться то, КАК он сражался. Этот высокий, весь в черной коже, мощного телосложения человек (а человек ли???) сражался, как бог. Его меч летал с невероятной быстротой, он успевал отбивать все атаки, был стремителен и ужасно опасен.

В моей жизни ничего так не заводило меня, как опасность. И никто так не заводил, как опасные мужчины. Я считала себя неуязвимой, но видя, как он сражается, я поняла, что в прямом поединке он бы победил меня.
Вдруг он резко повернулся, словно почувствовав на себе мой взгляд. Наши глаза встретились, я затаила дыхание. Поняв, что я нападать не собираюсь, он вернулся к своему бою. Но упустил момент, и его смогли ранить в руку.

Не знаю, что побудило меня это сделать, но я достала свою катану и бросилась ему на помощь. Наемники были профессионалами, но, как я и говорила, у меня было преимущество.

Убив троих я повернулась и почувствовала у моего горла лезвие меча. Оглянувшись вокруг, я поняла, что все остальные наемники мертвы. Боже, он еще более крут, чем я думала. Пока я убивала троих, он убил семерых и смог застать меня врасплох.

- Кто ты такая? – прошипел он – Что ты тут делаешь?

- Я просто шла мимо – я ответила ровным, тихим голосом. Не нужно показывать свое беспокойство. Это мне сейчас точно не на руку.

- Почему ты помогла мне? Ты хорошо сражалась, я видел. Кто ты такая?

- Давай по одному вопросу за раз – я посмотрела на него достаточно дерзко – я действительно просто проходила мимо. Я умею сражаться, потому что это необходимо для моей работы.

- И что же у тебя за работа?

Замолчав, обдумала, правильно ли было бы сказать ему, кто я такая. Хватит ли у него мозгов, чтобы сообразить, что хотя я и наемница, но я не собиралась его убивать. Часто бывало такое, что на одну цель давали заказ разным наемникам. И, чтобы получить гонорар, приходилось убирать цель и конкурентов. Я обдумывала, как выйти из этого положения, но не придумала ничего лучше, как признаться:
- Я Наемница.

- И как тебя зовут, наемница? – усмехнулся он.

- Так и зовут.

На его лице промелькнули какие-то эмоции, но я не успела понять какие, оно снова стало непроницаемым.

- Наемница без имени. Я слышал о тебе. Так что ты здесь делаешь?

Я уже начала выходить из себя.

- Мистер, ты что, глухой? Я тебе третий раз говорю: мимо проходила!

Я резко упала на спину, вскочила и моя катана теперь уже оказалась у его горла. Он не ожидал от меня такого поворота, но я снова почувствовала покалывание на шее. Да, моя катана была у его горла, но у моего собственного опять был его меч. Он второй раз смог сделать это. Боже, во что я вляпалсь?

- Что ж, неплохо.

Прозвучало довольно сухо, но я поняла, что это комплимент.

- Так ты, наверное, уже понял, что я не собиралась тебя убивать?

- Да, я понял.

- Расходимся каждый в свою сторону?

- Подожди – его голос был низким и властным – Значит, ты та самая Наемница?

Боже, дай мне терпения, подумала я. Может, этот человек и сражался, как бог, но он определенно туго соображал.

- Да, та самая – раздраженно пробурчала я. Рука уже начинала затекать, мне хотелось покончить с этим побыстрее.

- Я предлагаю тебе работу – сказал он, медленно опуская меч.

- Вот как? Кто объект? Как он должен умереть? – я задавала вопросы, опуская свою катану почти зеркально повторяя его движение.

- Я предлагаю тебе работу телохранителем.

- Что? Я не ослышалась? Телохранителем? Я не защищаю чужие жизни, я забираю их.

Я уже собралась уходить, но услышала вопрос в спину:

- Так зачем ты мне помогала?

На этот вопрос сама себя ответить не могла. Действительно, зачем? Я могла бы просто пройти мимо. Почувствовала себя виноватой, потому что его из-за меня ранили, или была так впечатлена тем, как он сражался? Наверное, задумавшись, я задержалась дольше, чем хотела, и он сделал «контрольный выстрел»:
- Плачу семьдесят тысяч за месяц.

Наемники за свой кровавый труд хорошо получали. Гонорар за один заказ составлял от трех до пятнадцати тысяч. В месяц получали около трех заказов. Максимум, что я могла бы заработать – это сорок пять тысяч. Этот незнакомец предлагал мне очень неплохой гонорар, особенно, если учесть, что телохранители зарабатывали значительно меньше наемников.

- Зачем тебе телохранитель? Ты и сам неплохо справляешься.

- Ну, во-первых, хочу облегчить себе жизнь… - увидев, что я сузила глаза, не веря ему, добавил – а во-вторых, думаю, что покушений скоро станет больше.

- На какое время тебе нужен телохранитель?

Поняв, что он победил, он выдохнул. Оказывается, он задерживал дыхание. Этот парень контролировал себя лучше, чем можно было подумать.

- Не более трех месяцев. Если за три месяца я не улажу свои проблемы, то думаю, телохранитель мне больше не потребуется.

- Ну что же, прекрасно, я согласна. Как тебя зовут?

- Деймон.

Согласно условиям нашей договоренности, для того, чтобы защита была более эффективной, мне полагалось переехать в его дом. Так как мне нужно было собрать вещи и оружие дома, я поинтересовалась, где же он живет. Усмехнувшись, Деймон ответил, что не настолько глуп, чтобы сообщать мне адрес своего жилища и отпускать на все четыре стороны через 15 минут знакомства. Ярость вспыхнула во мне, но я сумела взять себя в руки. Мы договорились, где встретимся позже и разошлись.

Добравшись до дома, по дороге убедившись, что никто за мной не следит, я достала свою дорожную сумку и открыла свой гардероб.

Моей каждодневной одеждой были футболки и кожаные штаны. Кожа – очень практичный материал, особенно при моей работе: она смягчает удары при падении и защищает от лишних ссадин. К тому же, порвать ее было намного тяжелее, чем джинсы или что-либо другое.

Если там действительно все так плохо, нужно взять побольше вещей, думала я, наваливая в сумку горы тряпок. Терпеть не могу запачканную кровью одежду.

Проверив оружие и, наконец, собравшись, я поехала на встречу с этим пижоном. Меня до сих пор раздражало, что он обходил меня по силе и скорости. Да еще и явно был неглуп. Я бы тоже не дала свой адрес просто так. Кем он был? Не вампиром, это точно. И не оборотнем. Я не встречала еще таких, как он. Мысленно я восстановила его образ у себя в голове. Моя работа требовала, чтобы память была фотографической.

Деймон был ростом около двух метров, с песочными волосами чуть ниже лопаток, заплетенными в косу, широкоплечий, мускулистый, но не перекачанный. Одет в кожу, как и я. И довольно аппетитный, несмотря на то, что ужасно меня раздражал.

Встретившись, мы направились на его мотоцикле (что тоже оказалось для меня сюрпризом) в сторону выезда из города. У него была какая-то сумасшедшая манера вождения. Даже я так никогда не гоняла.

- Если ты разгонишься еще быстрее, мне станет некого охранять – прокричала я, пытаясь бороться со встречным ветром и ревом его байка.

Он не ответил, и скорость тоже не бросил. Вот упрямая задница, подумала про себя, но промолчала.

Я думала, что мы приедем в какую-то дыру, в которой он прячется. И очень удивилась, когда мы остановились рядом с роскошным трехэтажным особняком.

- Ты здесь живешь? – недоверчиво спросила я.

- Я занимаю достаточно высокое положение в обществе – усмехнулся Деймон.

Так как я давно уже не интересовалась светской жизнью, я не знала, о каком положении идет речь. Но если он не соврал, моя задача усложняется.

Во-первых, любой наемник будет знать, где его найти. Во-вторых я категорически не хотела светиться в высшем свете. На то у меня была своя причина, о которой я не хотела бы, чтобы кто-то знал.

- Ты действительно собираешься жить здесь? Может, выберешь местечко поскромнее? И поскрытнее?

- Я не собираюсь прятаться. Если я исчезну, мой противник поймет, что я струсил. Это равносильно поражению. А если я проиграю, мне все равно не жить.

- Кстати: а кто твой противник?

Деймон нахмурился.

- Я пока не готов с тобой об этом говорить.

Он резко развернулся и пошел в дом.

- Я покажу тебе твою комнату. Она на втором этаже и смежная с моей. Думаю, так тебе будет удобнее – он взглянул на мое напряженное лицо и продолжил с усмешкой – удобнее меня охранять.

Во мне снова нарастала злость. Этот тип меня порядком раздражал. Похоже, я совсем разучилась общаться, подумала я и пошла вслед за Деймоном.

Особняк внутри был таким же роскошным, как и снаружи. Изысканный декор, антикварная мебель, в каждой комнате стояли свежие цветы.

Осматривая дом, я интересовалась по большей части его защитой. Мое первоначальное мнение было ошибочным: дом был более укреплен, чем мне показалось. Стены были укреплены настолько, что их не смог пробить бы и хороший миномет. Окна были закрыты металлическими ставнями, также достаточно прочными.

Дойдя до комнаты, предназначенной для меня, я остановилась и осмотрелась еще раз. Только профессионал смог бы увидеть, что две смежные комнаты, моя и Деймона были еще дополнительно укреплены: стены намного толще, укреплен пол и потолок. Более того, я была уверена, что из этих комнат был потайной ход, который вел куда-то вниз.

Зайдя в «свою» комнату я опешила: она была обставлена так, что было видно, что эта комната принадлежит молодой женщине. Если не учитывать пустой открытый шкаф, то было впечатление, что хозяйка этой комнаты только что вышла. На туалетном столике даже остался флакон с духами. Я нахмурилась.

- И чья эта комната?

- Твоя, я же сказал – спокойно ответил Деймон.

- Ты прекрасно понял, о чем я спросила. Я так понимаю, что это твои апартаменты, а в смежной комнате жила твоя супруга или девушка. Она не будет возражать, что я здесь поселюсь?

- Ну, во-первых ты занимаешь не ее место, а всего лишь ее комнату – усмехнулся он.

При этом замечании я смутилась и из-за этого снова начала злиться.

- А во-вторых, - продолжил Деймон, также начиная раздражаться, - это не твоя забота. Если ты имеешь в виду именно это, то не переживай, сцену тебе никто не закатит.

Ну все, он меня достал. Я бросила сумку на кровать и повернулась к нему.

- Так, мистер «ЗВЗ», во-первых, прекращай умничать тут! Для выполнения работы мне необходимо знать, кто тебя заказал, по какой причине, насколько он опасен и с какими еще сложностями я могу столкнуться. И, кстати, твою пассию я тоже склонна отнести к «сложностям». Мне нужно знать твое расписание. И кто ты сам, черт побери, такой???

Похоже, злилась не одна я. Эмоции быстро промелькнули на лице Деймона, прежде чем оно стало бесстрастным, но злость, почти ярость я успела разглядеть.

- Кто меня заказал, я расскажу тебе позже. – начал он ровным, лишенным какого-либо выражения голосом - По какой причине тебе знать не обязательно, это к твоей работе не относится. Мой противник опасен. Очень опасен. Мое расписание ты получишь через полчаса. Моя «пассия», как ты выразилась, - его голос слегка сорвался – ушла к другому. Так что она не причинит тебе беспокойства.

Деймон немного помолчал, как будто отгоняя какие-то мысли. Потом со своей уже фирменной ухмылочкой спросил:
- И как ты меня назвала? Мистер «ЗВЗ»? Что это еще такое?

После признания Деймона о том, что его бросила девушка, мне больше не хотелось ему грубить.

- Ладно, забудь.

Через пятнадцать минут я выгрузила свои шмотки в шкаф и вышла в гостиную. Деймон уже ждал меня.

- Итак, ты спрашивала меня о моем расписании. На сегодня у меня нет никаких планов. У прислуги выходной. Я заказал пиццу на вечер, в холодильнике полно пива. Так как мы оба с тобой не спали ночью, предлагаю сейчас выспаться и продолжить разговор вечером.
На этом, давая понять, что разговор окончен, этот тип встал и ушел в свою комнату. Я снова начала беситься. Меня уже достали его высокомерие и занудство.

Проверив, что все ставни закрыты, двери заперты, и защита дома включена, я побрела в свою комнату.

Приняв душ, я блаженно растянулась на кровати.

Кто же такой этот Деймон? Я задавалась этим вопросом уже не первый раз. Он не вампир, это точно. На оборотня тоже не похож. Слишком сильный для колдуна. Так, размышляя, я уснула.

- Вставай, малыш! – этот голос был до боли знаком.

У меня болело все тело, но я с усилием встала. Ноги еле держали меня.

Но мой учитель был неумолим.

- Никто не будет ждать, пока ты тут приходишь в себя!

Я едва успела отбить один удар, как последовал второй, а за ним целый шквал ударов, с немыслимой скоростью, большинство из которых я успевала отбивать, но некоторые пропускала и они отдавались новой болью в моем измученном теле.

Мы дрались на деревянных мечах, наша тренировка продолжалась уже более восьми часов, я совсем выбилась из сил и практически валилась с ног. Кроме того, удары находили свою цель все чаще, я не успевала их отбивать.
Мой учитель, разозлившись, что я дерусь все хуже, набросился на меня с утроенной силой. В один из подходов он с разворота угодил мне ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, я упала плашмя на деревянный стол, который разлетелся в щепки.

Боль была невыносимой, ребра затрещали и я почувствовала, как острые обломки дерева вонзились мне в спину прежде, чем потеряла сознание.
Очнувшись, я поняла, что лежу на полу, крепко связана. Руки и ноги сильно затекли.

- Ну что же милая, – все тот же голос сейчас был ледяным – прекрасно, ты позволила себе выпасть из реальности. При самом хорошем раскладе ты сейчас в плену. Заметь, я выбрал для тебя лучшую участь: ты не убита, и даже не изнасилована.

При этих словах я содрогнулась.

- Более того, я дам тебе еще одну фору: твой охранник не будет за тобой следить постоянно. Освободись от веревок, на это я даю тебе полчаса.
Он развернулся и вышел из комнаты. Я оглянулась. Для своих тренировок мы использовали подвал. Стены здесь были каменные, ниши полукруглые, мебели было очень мало, и она в основном была грубо сколоченной из дерева, потому что надолго целой не оставалась. В данный момент я была брошена в какой-то чулан и даже с моим зрением полувампира я едва могла что-то разглядеть.

У меня болело все тело, но больше всего правый бок, там боль была такой пульсирующей, что отдавалась в голове. Кое-как ощупав бок связными руками, я почувствовала, что он мокрый и теплый. Кровь, подумала я, и тут же нащупала источник ранения – между моих многострадальных ребер торчала приличная деревянная щепа. С трудом я припомнила, как упав на стол, разнесла его в щепки и некоторые вонзились мне в тело. Тихо застонав, я вытащила ее из себя. Голова кружилась, меня сильно тошнило. Похоже, я потеряла больше крови, чем думала. Щепа оказалась довольно острой, и я попыталась прорезать ею веревки на ногах. Увидев, что веревка поддается, ускорила движения. Время было ограничено.

На то, чтобы избавиться от веревки, было потрачено двадцать минут, а руки до сих пор были связаны. Я знала, как можно освободить руки, но боже, как же я не хотела этого делать! Не найдя никакого другого выхода вздохнула, выравнивая дыхание. Прикусив губу, резким движением я вывернула свою руку. Резкая боль пронзила меня, на глаза выступили слезы и меня замутило. Еще через полминуты я не выдержала. Подползла к углу моей темницы и меня вывернуло. Огоньки плясали перед глазами. Нужно взять себя в руки, подумала, просчитывая, сколько прошло времени. Посмотрев на веревку на руках, поняла, что она ослабла. Еще несколько движений и я освободила руки. Еле встав, слегка покачиваясь, я побрела к выходу. Тихонько открыв дверь, озираясь, я стала прокрадываться к выходу из подвала.

- Хм, что же, неплохо – я снова вздрогнула от этого, как будто с льдинкой голоса за своей спиной, - ты освободилась от своих пут. Но просто развязать веревки – это еще не все. Помимо этого тебе необходимо обезвредить охрану. Ты же не думаешь, что тебя выпустят просто так?

Я вздохнула. У меня совершенно не было сил сражаться. Я была безоружна. Все тело болело. Голова кружилась от потери крови. Сделав усилие, я развернулась.

- Может, закончим на сегодня?

- Думаешь, если бы перед тобой стоял реальный противник, тебе было бы достаточно попросить об отсрочке? – усмехнулся учитель со злостью в голосе.
– Думаешь, он сказал бы: да, конечно, отдохни, найди себе оружие, а потом ты с тобой продолжим??? – он уже почти кричал.
– Ты понимаешь, что если бы на тебя действительно напали, что у тебя не было бы ни единого шанса?

С этими словами он швырнул в мою сторону деревянный меч и полетел на меня, атакуя.

Едва успев схватить оружие, я начала отбиваться от его яростных атак, снова пропуская некоторые удары. В конце концов, сил у меня не осталось даже на то, чтобы удержать свой меч, и я его уронила, одновременно получая удар по правому боку, по своей ране. Боль была такой сильной, что у меня подогнулись колени. Падая и теряя сознание, я видела, как он разворачивается и уходит, явно разочарованный.

Он был моим учителем. И еще был моим отцом.

Резко подскочив, я проснулась в липком, холодном поту.