В данную секунду я был очень зол на себя. Как я мог настолько расслабиться, что подпустил к себе Мейсона настолько близко? Из-за моей ошибки теперь страдает Ариша.

Мейсон был настолько наглым, что привез меня к себе домой, привязал к креслу в подвале. Он все правильно рассчитал. Хотя ремни смог бы разорвать не особо напрягаясь, я боялся что-либо предпринять, опасаясь за жизнь своей любимой. Я не знал, где ее держат, но, благодаря нашей связи, был уверен, что она жива.

Прямо напротив меня на стене висела огромная плазма. Мейсон вошел в комнату.

- Мой дорогой братец, надеюсь, тебе здесь не было скучно?

Этот дибильный юморок начал меня доставать. С каким бы удовольствием я сейчас набил его морду перед тем, как убить. Я очень долго сдерживался, не хотел убивать собственного брата. Надеялся, что он одумается. Но где-то в глубине души понимал, что мой брат – жестокий, неуравновешенный садист, который не остановится ни перед чем.

Я мог еще терпеть его выходки, когда отвечал сам за себя. Но когда появилась Ариша, я не мог больше рисковать. Не мог допустить, чтобы ей грозила опасность, чтобы она страдала. Я думал, что сойду с ума, когда увидел ее, всю окровавленную, там, на парковке, стоящую с закрытым глазами, готовую к смерти.

Мысль, что я потеряю ее, затмила мой разум, в порыве безумия я даже сделал ей больно, за это я до сих пор не мог простить себя. Но наша связь окрепла, именно это помогло мне остановиться. Ее любовь. Она по-настоящему полюбила меня, я чувствовал это благодаря нашей связи.
И вот теперь она опять в опасности и все из-за меня.

Подняв глаза на Мейсона, я посмотрел так, что он поежился от моего взгляда.

- Если с Аришей что-нибудь случиться, ты очень пожалеешь.

- Ну надо же, Ариииишаааа, как ласково! Ты что, совсем мозги растерял? Это ты скоро умрешь! Как и твоя девка! И еще: посмеешь что-нибудь здесь натворить, и твоя Леди сразу же умрет! Скоро тебе не придется скучать. Ты ее увидишь.

С этими словами он удалился. Я вздохнул с облегчением. Если ее приведут сюда, я уже не опасаясь за ее жизнь смогу убить всех, кто встанет на нашем пути.

Я никогда не любил так неистово, как ее. Моя жизнь была мрачной и пустой. Были такие, как Катрин, просто находящиеся рядом. Но именно Ариадна заставила меня почувствовать вкус к жизни, ощутить радость, страсть, желание, наслаждение.

Мое желание защитить ее снова толкало меня к безумию. Мне очень дорога эта женщина. Смелая, отважная, сильная, эта красавица с чарующими синими глазами была в то же время ранима и нежна. У нее была тяжелая жизнь, она много страдала, и каждый раз, как я ее видел, мне хотелось обнять ее и утешить. Я готов был сделать все, чтобы она была счастлива, посвятить ей всю мою жизнь, пожертвовать всем. Как я мог допустить эту ситуацию? – корил я себя.

Внезапно плазма ожила, и я увидел ЕЕ. В одной шелковой сорочке, босиком, привязанная к креслу, она выглядела такой маленькой и беззащитной. Я дернулся, но вовремя взял себя в руки. Сжав ладони в кулаки, стиснув зубы до скрипа я смотрел, как Мейсон пытает мою любимую. Лучше бы пытали меня. Смотреть на то, как она мучается, было просто невыносимо. Через нашу связь я чувствовал все ее страдания и пытался взять как можно больше ее боли на себя. Похоже, я немного перестарался, когда ее начали пытать током, я взял столько боли, сколько мог и от болевого шока отключился минуты на три. Открыв глава, увидев, что Мейсон бьет ее цепями, я закричал от ужаса за нее, снова вбирая ее боль, давая ей свою силу.

Я совершенно обессилел. Нет, теперь я не просто убью Мейсона, решил я. Он пожалеет обо всем, что он натворил. Если бы он проделал все это со мной, я бы так не разозлился. Но я никто не смеет так обращаться с моей любимой. Я был просто взбешен тем, что ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Если сейчас я попытаюсь выбраться отсюда, пока буду искать место, где она находится, ее уже убьют.

Через некоторое время появился Мейсон.

- Как тебе мое шоу? – осклабился он. – Надеюсь, ты не очень расстроился?

- Ты пожалеешь об этом, Мейсон. Что ты творишь? Чем она тебе виновата? Ты хотел убить меня – вот он я, убивай! Отпусти ее!

- Теперь этого для меня слишком мало, братец! Сначала я хочу посмотреть, как ты страдаешь. И вообще, подумай, не такой уж я и плохой. Я оказал тебе услугу. Ну, покувыркался бы ты с этой девкой, а что дальше? Зачем она нужна тебе? Потом начались бы взаимные претензии, ссоры, нервотрепка. А так у тебя остается больше времени, чтобы жалеть себя! Я даже не сразу убью тебя, посмотрю, как ты мучаешься. И не буду даже пытать тебя, зная, что тебе будет еще хуже знать, что твою девку пытают, а ты тут сидишь в комфорте. Кстати, скоро тебя будет ждать еще один сюрприз.

Он вышел, оставив меня на грани сумасшествия. Что еще придумал этот шизофреник? Как я уже понял, он придумал новую пытку для Аришы.

Когда я увидел его рядом с ней, услышал, ЧТО он хочет сделать, я обезумел.

Посмотрев на Аришу, увидев ужас в ее глазах, я готов был перевернуть весь мир вверх тормашками, лишь бы не допустить того, что задумал мой брат.
К чести Аришы, она смогла взять себя в руки и даже поспала, хотя сон был беспокойный и продлился недолго.

Увидев, как ее бьет какой-то охранник, а потом, видя, как он полез к ней, я не выдержал. Немного напрягшись, я разорвал ремни, связывающие меня. Соскочив с кресла, я сконцентрировался на нашей связи, пытаясь понять, где находится Ариша. Насколько я понял, она не в этом доме, достаточно далеко отсюда.

- Ты меня видишь? – услышал я ее шепот.

Вздохнув с облегчением, я увидел, что ее обидчик, уже убитый, лежит на полу. Обрадованный, я поделился с ней силой, а она, почувствовав это, сказала, чтобы я уходил. Я не переставал восхищаться ею. Опасная, стремительная, отважная, благородная… лучшая в мире. Направившись на выход, я убивал всех, кто встречался мне на пути. Я был неудержим, всем своим существом стремясь к своей любимой.

Я никогда не показывал Арише всю свою мощь. В первый раз ее увидев, я так засмотрелся на эту прекрасную незнакомку со сверкающими глазами, что получил ранение. Неважно, что рана зажила через несколько секунд, это помогло принять ей решение помочь мне. В дальнейшем я тоже сдерживался, чтобы не напугать ее, а состязаясь с ней на тренировке, вообще готов был проиграть, если бы она мне это позволила.

Было кое-что еще, что я утаил от нее. Я был значительно сильнее своего брата. Но он не знал об этом. Мейсон был гораздо сильнее любого вампира, физически сильнее Ариши, превосходил по скорости. Но я родился на несколько минут раньше, и большая часть демонской силы досталась мне.
Надеюсь, мне не придется говорить с ней об этом. Я просто убью Мейсона и закончу эту историю. Я хотел безопасности для своей женщины, а по-другому этого никак не добиться.

Благодаря нашей связи я знал, что она уже в безопасности и находится недалеко от того района, где была та злополучная парковка. Значит, дома или уже рядом с ним. Я бежал к ней на полной скорости.

Вдруг я почувствовал резкую боль в области живота. Это Ариша. Она снова страдает. Что ней случилось? Она уже должна была быть в безопасности. Неужели ее выследили? Забрав ее боль, дав ей своей силы, я прибавил ходу. Связь была прочной, я точно знал, где она находится. Но я слишком часто забирал ее боль, давая силы. Кроме того, я не спал последние двое суток, и сейчас силы мои были на исходе.

Почти добежав до дома, где была Ариадна, я увидел, что навстречу мне идет мужчина и как-то странно смотрит на меня.

- Береги ее, демон – сказал он, проходя мимо.

Не останавливаясь, я побежал дальше.

Я все еще находилась в ступоре после ухода Дамиана, когда в дом буквально ворвался Деймон.

- Ариша!

Он кинулся меня целовать, одновременно осматривая, нет ли повреждений.

- С тобой все в порядке? – он, наконец, заметил мое состояние – Что еще случилось?

Когда я ему все рассказала, казалось, он был потрясен не меньше меня.

- Ты веришь ему?

- Я не вижу причин, чтобы ему не верить. У него была прекрасная возможность убить меня.

Мне все еще было не по себе из-за проявленной мною слабости. Деймон мгновенно отреагировал, сжав мою руку.

- Ты же не робот, Ариша. Ты имеешь право на эмоции, чувства. Более того, я очень рад, что ты способна на это. Без твоей любви моя жизнь была бы лишена всякого смысла. Когда я встретил тебя, ты была словно в панцире. Но панцирь раскололся, для тебя это непривычно, и я видел, как ты этому сопротивлялась.

Он поцеловал меня нежно, ласково, осторожно. Мне стало так хорошо, спокойно.

- Никак не могу насмотреться на тебя. Но тебе нужно отдохнуть. Поспи, моя сладкая, а я посторожу мой сон.

Я провалилась в спокойный, ровный сон. Мне ничего не снилось, и я, наконец, выспалась и восстановила силы.

Проснувшись, я увидела, что Деймон сидит рядом и смотрит на меня. Было видно, что он изможден. Под глазами пролегли тени, прекрасное лицо посерело.

- Тебе нужно отдохнуть. Я выспалась, теперь ты поспи.

Деймон послушно прилег рядом. Насколько же сильно он устал, раз так безоговорочно согласился? Посмотрев на него, я увидела, что он уже спит.
Вздохнув, я потихоньку встала. Нужно что-то приготовить, ведь когда Деймон проснется, наверняка захочет кушать. Да и я уже проголодалась. Выходить на улицу я не собиралась: не хотела оставлять спящего Деймона одного. Я прекрасно понимала, почему он не ложился спать, пока я не проснулась: слишком свежо было воспоминание о том, как Мейсон застал нас врасплох.

Порыскав на кухне, я приготовила чили и тосты.

- Ммм… как вкусно пахнет!

- Проснулся? Ты уже выспался?

Прошло не более трех часов, но Деймон выглядел отдохнувшим.

- Да, я восстановил свои силы. Сейчас я быстро приму душ и пообедаем.

- Вообще-то, поужинаем. Кофе будешь?

- С превеликим удовольствием.

Я сварила кофе как раз к тому времени, как Деймон вышел из душа.

На нем было лишь полотенце, с волос капала вода, стекая дальше по груди и спине. Его широкие плечи, упругий живот, дорожка волос, спускающаяся от пупка ниже, под полотенце… все это сводило меня с ума. Сглотнув, я с усилием отвернулась.

Деймон заметил мой жадный взгляд и усмехнулся.

- Милая, если ты будешь так смотреть на меня, ужин остынет.

- Садись, я уже накрыла на стол – буркнула я, смущаясь собственных мыслей.

Когда мы поужинали, я решила поговорить с Деймоном

- Нужно что-то решать с Мейсоном – осторожно начала я.

Деймон помрачнел.

- Я убью его за то, что он сделал с тобой.

На этот раз я не возражала. Этот садист вполне заслуживает смерти. Слишком свежи были воспоминания о том, как он пытал меня.

- У тебя есть какой-то план?

- Да, есть: прийти к нему и убить.

Ну что же, подумала я, неплохой план.

Мы оба понимали, что спокойной жизни у нас не будет, пока жив Мейсон.
Конечно, без предварительной подготовки врываться в дом врага было бы верхом легкомыслия даже для таких безумцев, как мы. После недолгих споров Деймон настоял на том, что он один сходит на разведку. Если честно, я не особо спорила.

Во-первых, потому что знала, что Деймон сможет сделать все незаметно, без риска для себя. Я не сомневалась в его мастерстве.

Во-вторых… я бы никому в этом не призналась, но после всех этих событий: бойни на парковке, пыток, появления предателя и даже признания моего сводного брата – казалось, что что-то внутри меня сломалось. Я устала. Мне больше не хотелось воевать. Теперь моей мечтой была спокойная, счастливая жизнь с Деймоном. Я больше не хотела быть Наемницей, а мечтала стать просто Аришей, женой, любимой, желанной… Чтобы у меня была семья. Чтобы моим мужем был Деймон.

Интересно, я просто размечталась, или Деймон думал о том же самом?

Я была дорога ему, в этом я убедилась. Но насколько дальше продвинутся наши отношения. Ну что же, по одной проблеме за раз. Сначала разберемся с Мейсоном, а потом будем устраивать свою личную жизнь.

Пока ждала Деймона, места себе не находила. Несмотря на то, что я знала, что Деймон себя в обиду не даст, все равно переживала за него.
Когда он вернулся, я вздохнула с облегчением. Его не было около четырех часов, и вернулся он хмурый и раздосадованный.

- Что случилось?

- Похоже, просто прийти и убить Мейсона не получится.

- Почему?

- Этот мерзавец понял, что дело пахнет жареным и нанял себе охрану.

Я все еще не понимала.

- Но у него всегда была охрана.

- На этот раз он нанял столько народу, что весь его дом заполнен. Даже нам вдвоем не справиться. Более того, он нанял большую группу наемников, более ста человек для нашего убийства.

Я замерла. Это известие просто ошарашило меня. Если бы мы смогли как-то подобраться к Мейсону и убить, то наемники оставили бы нас в покое, зная, что за убийство им все равно не заплатят.

Но судя по тому, что рассказал Деймон, добраться до Мейсона будет не так уж и просто. А если мы помедлим с его убийством, в конце концов, наемникам однажды повезет и они до нас доберутся.

- Сколько охранников у него в доме?

- Ариша, я не хочу так рисковать тобой – Деймон был непреклонен. – Даже при самом оптимальном раскладе я не уверен, что мы справимся.

- Сколько? – я настаивала на ответе.

- Около четырехсот человек.

Я снова была шокирована. Четыреста – это слишком. На парковке тогда было около восьмидесяти, и я едва не погибла. Я еще не до конца знала, на что способен Деймон, подозревая, что он сдерживался тогда, на спарринге, но, думаю, что и для него это было слишком.

Что же делать? Я лихорадочно пыталась сообразить, как выйти из этой ситуации. Все осложнялось еще и тем, что теперь мой дом уже не казался мне безопасным. Сначала меня нашел Берт, потом Дамиан… кто знает, кто еще может выйти на меня теперь?

Сюрпризом для меня было и то, что Деймон смог незаметно пробраться в собственный дом (там была выставлена засада) и принести мне мою катану. Это действительно было для меня подарком.

- Ты сильно рисковал.

- Хотел сделать тебе приятное.

- Спасибо – кивнула я и чмокнула в щечку.

Казалось, он ждал чего-то большего, но я была слишком расстроена из-за последних новостей, и он просто улыбнулся мне.

Деймон по моей просьбе принес обед из моего любимого японского ресторанчика и мы с удовольствием поели.

Не успела я убрать со стола, как в дверь позвонили. Я напряглась, и Деймону тоже не надо было объяснять, что я никого не ждала.

Потихоньку подкравшись к двери, я посмотрела в глазок, что был сбоку. Тот, что располагался в центре двери, был ложным, для безопасности. Когда я поняла, кто стоит у двери, очень удивилась.

- Какого черта ты тут делаешь – спросила я, открывая дверь.

- О, ты как всегда, рада меня видеть! – насмешливый голос Кая казался таким родным. – Я вычислил твоего знакомого, знал, что ты захочешь отведать пищи из своего любимого китайского ресторанчика.

Деймон фыркнул.

- Неужели ты такая предсказуемая?

- Просто он слишком хорошо меня знает – огрызнулась я – тебя уже давно пора убить – пошутила, повернувшись к Каю.

Наступило неловкое молчание.

Кай прокашлялся.

- Ну, может, теперь все-таки представишь нас?

Мне ничего не оставалось сделать, кроме как последовать его совету.

- Деймон, это Кай, эээ…

- Деловой партнер – угрюмо закончил за меня Деймон.

- Деловой партнер и мой друг – поправила я и продолжила – Кай, это Деймон…

Вот тут я запнулась.

- Твой клиент? – не менее угрюмо, чем Деймон предположил Кай.

- Я не просто клиент – Деймон смотрел с вызовом – Ариша моя невеста.

Я ахнула, для меня это было несколько неожиданно, лицо Кая мгновенно осунулось.

Он повернулся ко мне.

- Это правда? – спросил он мягко.

- Деймон мой бойфренд – ответила я, сверля взглядом своего «жениха».

Я просто кипела, как он мог заявлять на меня свои права, не получив моего согласия.

Похоже, мой ответ не удовлетворил ни одну из сторон. Поэтому я резко решила перевести тему.

- Что ты тут делаешь? – повернулась я к Каю.

- У тебя проблемы. Серьезные. На тебя идет охота. Куча народа хочет убить тебя.

- И с чего ты взял, что мы об этом не знаем? – холодный, ироничный голос Деймона звучал с издевкой и, как мне показалось, со скрытой угрозой.

- Послушай, Деймон – вздохнул Кай. – Я здесь для того, чтобы помочь… Арише – мое имя, которое он только что в первый раз услышал, далось нелегко.
- Я понял, что здесь ты главный самец. – Кай все-таки не удержался от ехидства. – И совершенно не собираюсь претендовать на твою женщину. По крайней мере, пока. – Он окинул меня таким взглядом, который свидетельствовал об обратном. – Думаю, сейчас, ради Наем… Аришы, нам стоит на время забыть о разногласиях и попытаться справиться с теми, кто на нее охотится.

Меня бесило поведение Деймона. Он вел себя слишком уж самоуверенно, я считала, что он еще не заслужил такого права. Однако, вздохнув, Деймон протянул руку Каю. Было видно, что ему нелегко это сделать.

- Спасибо за помощь.

Кай, удивленный таким поворотом событий, неуверенно пожал протянутую руку.

Немного сбитая с толку, я повернулась к нему.

- Кай, каким образом ты собираешься помочь нам?

- Я собираюсь идти с вами. Знаю, чтобы решить вашу проблему, нужно разобраться с этим Мейсоном. Кстати, что это за тип, блин, чем вы ему насолили?

- Мой брат – Деймон был невозмутим.

- Отлично – Кай, казалось, распалялся все больше – значит, все ЕЕ проблемы из-за тебя?

- Кай – предупреждающе сказала я – мы не будем обсуждать эту тему. Ты знаешь, что Мейсона охраняют четыреста человек?

- Четыреста? – Кай был шокирован. – Да уж, немало. Но если вы, два безумца пойдете туда, я пойду с вами.

- А вам не кажется, что даже ТРОЕ против четыреста – не так уж много – с иронией заметил Деймон.

- При самом хорошем раскладе я справлюсь с семьюдесятью - восьмьюдесятью. Кай – ты уж извини – сможешь взять не более пятидесяти. Деймон – я замолчала. Его способностей я не знала до сих пор.

- Если рассматривать оптимальный вариант, смогу убить около двести человек – спокойно ответил он.

Я была несколько шокирована. ДВЕСТИ??? Этого я не ожидала. Конечно, я знала, что он сильнее, чем показывал, но настолько!!! Быстро взяв себя в руки, я продолжила подсчет:

- Получается, мы сможем убить около триста тридцати. А Деймону необходимо поберечь силы для Мейсона.

И вдруг меня осенило. Подойдя к телефону, я быстро достала бумажку и набрала номер.

- Дамиан? Ты вроде говорил, что я смогу к тебе обратиться, если мне понадобиться твоя помощь?

Вчетвером мы разрабатывали план. Слава Богу, никто больше ни с кем не спорил и не огрызался. Все планировалось с профессионализмом, быстро, согласованно. Моего арсенала хватило бы на маленькую армию, так что мы вооружились с головы до ног.

Перед выходом я подошла к Дамиану.

- Спасибо, что согласился помочь.

- Ты моя сестра. Моя семья. Моя мать погибла несколько лет назад. Теперь ты единственная моя родственница. Кому же мне еще помогать, если не тебе. Если когда-нибудь потом захочешь пригласить меня на воскресный ужин, будем считать, что мы квиты.

Я улыбнулась.

- Считай, что ты приглашен.

Слезы выступили на глазах, я отвернулась, попыталась взять себя в руки.

- Ну, а ты почему помогаешь мне? – спросила, подойдя к Каю.

- Милая, ты забыла? Мы же с тобой можно сказать, деловые партнеры. А еще я твой друг. Друзей в беде не бросают.

- Да ладно, Кай, хоть раз ты можешь говорить серьезно?

- Что ты хочешь услышать? – сорвался Кай – что я любил тебя все эти годы? Что я понимал, что недостаточно хорош для тебя, поэтому и довольствовался ролью друга? Что, увидев сегодня твоего любовника, понял, что у меня никогда бы не было никакого шанса? Ты дорога мне. Неважно, как друг или как любимая. Я хочу тебе помочь. Если выживем, хочу, чтобы ты забыла этот разговор и просто общалась со мной иногда, как и раньше.

Вау, вот это речь! Я была просто в шоке. Когда же я устану удивляться?

Мы уже выходили из дома, когда ко мне подошел Деймон. Взяв за руку, он мягко остановил меня. Когда все отошли, он нежно поцеловал меня.

- Ариша, пожалуйста, будь осторожна, береги себя. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу.

Я кивнула, собираясь идти, но он снова остановил меня.

- Когда все это закончится… - он замялся – когда все это закончится, давай сыграем свадьбу? Я хотел бы стать твоим мужем, навсегда, а не быть просто бойфрендом.

- Давай сначала закончим с этим делом – ответила я, пытаясь скрыть ту бурю эмоций, которая накрывала меня с головой.